王經錯愕地看著眼前這個人：年紀已經不輕，讀書人打扮，一身布袍舊而不破，頭發紋絲不亂地髻在頭頂。雖然妝扮整潔，但也一望便知他不是個有錢人。王經不知此人何意，但看他有不似有惡念，就回答他說：“一介敗兵，何勞先生相問。”
杜參軍扶起王經的右臂，看了一下他手上的繭，道：“不對，你定是讀書人出身，不然食指間不會有繭。”
王經的臉一下子就紅了，他最害怕別人笑話他斯文掃地的樣子，但偏偏被眼前的人識破了身份，沒辦法，隻得喃喃地說：“我是投筆從戎的，已經好多年不碰書本了。”
“唉……”那參軍竟惋惜地歎了口氣，坐到了王經身邊，說：“願投筆從戎的，定是個有誌之人，流落到此，必是時運不濟。”
王經不想和陌生人細說他的不幸身世，便隨口說：“既無班定遠之命，也無馬伏波之才。錯走一步致困頓半世，悔之晚矣。”
參軍說：“何故說這些喪氣話，韓信尚有胯下之辱，何況你我。假以時日，未必不能作出一番大事。”
王經苦笑道：“先生取笑於我，一介流民，每日但求一飽，還能有別的妄想麼？不比先生前途遠大。”
參軍也苦笑：“其實我又能比你好多少呢？雖有官身，奈何俸祿微薄，尚需奉養家中妻兒，每日也僅能糊口而已。少年時的宏圖大誌，到現在已磨滅地差不多了。”
一番話倒是勾起了王經的好奇心，於是他說：“敢問先生誌向？”
杜參軍說：“要是二十年前，我會說是治國平天下；可現在，困頓半世才謀得一個小官，俸祿僅夠自足，家小尚在奉先，寄居他人籬下。”
王經說：“真不料拿官奉的人也能困頓至此……”
參軍道：“我且如此，何況黔首百姓。十年前，這西市中何嚐有流民的蹤跡，可時至今日，長安大街巷陌竟無處不有流民。為何？世道日非！”
說著，杜參軍站起來，仰麵朝天，似乎是在對王經說，似乎又不是：“非我杜某無能，隻是逢此末世，才誌不得伸展，真屈殺人也！”
王經詫異地看著這個人，此人肚子裏不知道裝著多大的委屈，今日竟要找一個素不相識的流民傾訴。王經想寬慰他兩句，但又不知如何說起。正躊躇時，杜參軍摸索全身，在袖中找得五文銅錢，遞給王經道：“我也就這些了，你拿著去買些吃的吧。”
王經沒有推辭，接過錢作了個揖道：“敢問恩公姓名。”
參軍說：“恩公不敢當，鄙人姓杜名甫，暫居右衛率府胄曹參軍一職。今日一麵也是緣分使然，五文銅錢也無需言謝，你收著便是。”