王經又作一揖，杜甫略一回禮，轉身告辭了。王經掂了掂手中的五文錢，覺得它們分外沉重，這對他來說就是雪中送炭，未來幾天的生計就靠他了，恨不得每一文都掰成兩半花。
五文錢，讓王經度過了七天，在這七天時間裏，隻有到了極餓的時候，他才會去花一文買一個胡餅充饑，其餘時間皆靠喝水果腹。七天時間裏他無一日不在執著地尋找活計，但都無果而終，似乎偌大一個長安城，上千個店鋪衙門，都成了鐵打銅鑄一樣，連一根針都不需要再添。等到第八天的時候，王經的日子又發生了困頓，這一次再沒有人給他送炭來了。
天氣一天冷似一天。起先的風中隻是帶有絲絲涼意，人尚能忍受。等到第八天的傍晚時情況就急轉直下，呼嘯的西北大風卷著滿街的落葉到處跑，寒風撲麵就像涼水潑在身上一樣，正把王經身上最後一點熱氣一絲絲奪走。王經衣裝單薄，不能禦寒，晚間隻能躲在兩戶人家圍牆的夾縫裏瑟縮一夜，根本不能入睡。第二天早上又沒有飯吃，凍得手腳像四個冰疙瘩，連神誌都有些模糊。直到日中時分太陽出來，王經才覺得稍稍有些溫暖。此時王經已經連說話的力氣都沒有了，腦海中隻剩下一個簡單而鮮明的念頭：找食吃。
王經像一具行屍走肉一樣在街上漫無目的地走著，兩條腿軟得幾乎要跪在地上。但冥冥之中就像有一根線牽著他一樣，最後讓他停在了裴記酒肆的門口。店小二依舊在店門趾高氣昂地施舍他的殘羹冷炙，一群乞丐像狗一樣地趴在麵盆前搶食。這一次，王經心裏沒有絲毫的猶豫，他老遠就聞到了飯食的味道，立刻不顧一切地湊上去，用手抓起一捧泔腳塞進嘴裏，狼吞虎咽地嚼起來。
店小二很快認出了王經，刻薄地一把將王經推離木盆，奸笑道：“對不住這位爺，小店飯食粗劣，供不了您這尊大佛，你另找別處去把。”
王經根本沒有精力去和店小二爭鬥，他隻意識到有一隻手把他的從人堆裏推開，不讓他接近木盆。王經連抬眼看一下都顧不上，又本能地朝人群中擠，店小二又把他推出來，還扇了他一記嘴巴，罵道：“直娘賊，你不是挺清高的嘛，還有臉來？”
王經繼續往前推擠，他眼中隻有食物。小二用盡全力把他摜倒在地上，狠狠踹了兩腳，以泄前憤。王經沒有反抗能力，疼得蜷縮在地上直哼哼。街上有一些行人站在遠處張望，但無人上前勸阻。過了一會兒，王經稍稍緩過神來，便又匍匐著向前尋食吃。
就在王經快要觸到食盆時，小二一把拉住他的後襟不讓他向前。王經茫然地看著小二，店小二突然換了副麵孔，嘻笑著對王經說：“看樣子你是真的餓了。這樣，大爺我一向菩薩心腸，不計前嫌。你管我叫聲爹，這盆裏的東西你盡吃。”
王經看這那店小二，張了張嘴，沒有發出聲來——這是他內裏的廉恥心作了最後的掙紮。隨後，食欲戰勝了一切，他低下頭，輕輕喊了聲：“爹……”
“大點聲！”店小二喝道。
“爹。”王經麵無表情地重複一遍。
“成，”店小二覺得還滿意，把木盆子踢到王經跟前道：“吃吧，乖兒子。”
王經立刻撈起半隻人家啃剩下的雞腿，放進嘴裏大嚼起來。食物下肚後他的意識也慢慢恢複了，他覺得自己心裏的一根柱子垮了，很難受，卻又說不出來。隻是有一種想法強烈起來：堅持到來年開春，他就再去投軍，不管有多危險也要去。這樣至少可以離開這個鬼地方，過上人的生活。