我們的祖先真是有智慧，前麵還在告誡不要“一失足成千古恨”，接著又趕緊補充說：“浪子回頭金不換。”即使真的失足了，也莫放棄，亡羊補牢，回頭是岸。當然，這不僅僅是中國人的智慧，所謂人同此心，心同此理，在英語中，也把“浪子回頭”（return of the prodigal son）看得很重。
這也難怪，其實，人的優點和缺點原是一而二，二而一，一物的兩麵罷了。人的秉性，在某種情景下是缺點，換一個環境就是優點。英國詩人，諷刺作家塞繆爾·巴特勒（1612—1680）在《平凡的觀察》中就說：“美德和缺點是近親。”
對於頑固的敵人與軟弱的叛徒，人們往往更恨後者。因為服從命令是軍人的天職，在戰場上，官兵各為其主才是正道。因此，為各自的使命獻身，會得到交戰雙方的讚賞。這就是為什麼人們總是對那些因為寡不敵眾而負隅頑抗的敵軍首領給予禮遇的原因。“盡管驕傲並不是一種美德，但它是許多美德的起源。”這是英國教育家，文學評論家丘頓·柯林斯（1848—1908）《英國評論》中的格言。
俗話說，盜亦有道，是說幹盜竊這一行，也要遵循一定的規矩，或者可以理解為，盜賊中，也不乏有修養、講道理、不亂來的主兒。也正因為如此，公安機關起用改過自新的小偷來抓小偷的做法可以說由來已久。
曆史上，有關浪子回頭最著名的例子莫過於周處除“三害”的故事。
公元三世紀中葉，義興陽羨（今宜興市）傳頌著周處除三害的故事。周處自幼父母雙亡，年少時臂力過人，好縱情肆欲，橫行鄉裏。鄉鄰將他與當地南山猛虎和長橋惡蛟並稱為“三害”。周處聞訊後，自知為人所厭惡，於是入山射虎，下山搏蛟，並發憤改過自新。改過自新後的周處很快被征召出來做官。他接任廣漢太守的時候，原來的官吏因為腐敗不堪，積下來的案件有三十年沒有處理的。周處一到任，就把積案都認真處理完了。後來調到京城做禦史中丞，不管皇親國戚，凡是違法的，他都能大膽揭發。年輕時未受管束的勇敢，在他做官當差時變成了勇於任事，敢做敢為，未嚐不是一件好事。
諾貝爾化學獎獲得者格利雅的故事也很有戲劇性。格利雅年輕時是位自命不凡的花花公子，一次社交舞會上，他邀請一位秀麗端莊的金發女郎跳舞。不曾想那位金發女郎卻紋絲不動，說了一句“我最討厭您這樣的花花公子”，隨後便揚長而去。金發女郎的輕視和冷漠，敲醒了格利雅二十一年來醉生夢死的靈魂。悔恨交加之下，他告別家人直奔裏昂而去。這一回，格利雅動了真格，廢寢忘食，發憤苦讀。在好心的波韋爾教授的幫助下，格利雅經過整整兩年的努力，不僅補上了以前荒廢了的學業，而且作為插班生考入了裏昂大學化學係。由於格利雅的異常勤奮和精辟見解，很快便得到著名有機化學家巴比埃的青睞，最終獲得裏昂大學博士學位。當家鄉父老知道格利雅獲博士學位的消息後，專程派人來裏昂請他回故鄉瑟堡觀光。父老鄉親們還專門召開大會慶祝這位昔日不學無術的紈袴子弟在短短八年時間內成為出類拔萃的博士。慶祝大會後，格利雅將自己的目標瞄準了科學界的最高榮譽——諾貝爾獎。為了不讓家鄉父老失望，格利雅日以繼夜地在實驗室裏做研究，利用他發明的試劑——格氏試劑，製備出各種有機化合物。一九一二年，經世界化學家權威的精心評選，瑞典科學院決定授予格利雅諾貝爾化學獎，從而實現了格利雅多年來的夙願。格利雅浪子回頭，不負師恩的故事在科學界被傳為佳話。