法家是代表新興地主階級的學派。法家的倫理思想是主張以法治國。法家的主要代表是管仲、李俚、商鞅、韓非等。在人性問題上，他們認為人都是自私和自利的。因為“人性惡”、“人性自私”，所以強調采取嚴刑竣法來統治人民。他們認為，法是高於道德的準則，反對儒家提倡的禮樂、孝悌、誠信、仁義，把法與道德對立起來。在道德與物質的關係上，他們重視物質利益，看到了物質利益與道德的聯係，認識到物質生活水平影響著人們的道德麵貌，提出“倉廩實知禮節，衣食足則知榮辱”（《意林.管子》）的主張，力圖從物質根源上尋找道德麵貌變化的原因，包含有唯物主義因素。
秦以後，儒、墨、道、法各家倫理思想，經曆了兩千多年的封建社會，總是在互相矛盾、互相影響中得到發展。漢代的儒家代表人物懂仲舒，因提出“罷黜百家，獨尊儒術”，而確立了儒學在中國兩千多年封建社會中的統治地位。他提出了“天人感應”論，“陰陽五行”說，特別是改造和扭曲了孔孟儒學理論，提出“三綱”“五常”學說，把封建統治的登記秩序神聖化、宗教化，並用“天不變道亦不變”的觀點，來論證封建統治的神權、皇權、族權和夫權的合理性和永恒性，為維護封建等級製度提供了理論根據。
宋元明清時期是中國封建社會從鞏固到沒落的時期。以二程（程顥、程頤）、朱熹、陸象山、王陽明為代表的宋明理學家們，以他們強調的“義利論”、“理欲論”和“心性論”，進一步發揚和改造了儒家的倫理思想，在道德原則、公私關係和修養踐履等方麵，賦予了儒家倫理思想以新的內容。同時，為了維護和挽救宋、明的封建統治，在“理欲”和“義利”，“君臣”、“父子”、“夫婦”的倫理關係上，使儒家倫理思想走上了片麵化、絕對化、僵硬化的泥潭；明清之際，以顧炎武、王夫之、黃宗羲、戴震等為代表的思想家們，清算和批判了宋明以來的理學家們空談“天理人欲”的弊端，在天人關係上提出“天人協調”的主張，在人性問題上提出人性變化日新的思想，在義利關係上主張“理欲統一”說，從而以“崇實黔虛”、“經邦濟世”和“義利統一”的思想，對儒家傳統倫理思想作了新的解釋，把中國古代道德向前推進了一步。
到了近代，中國逐漸產生了資產階級倫理道德思想。以康有為、譚嗣同、嚴複等為代表的資產階級改良派，抨擊封建等級製度以及維護封建等級製的綱常禮教，主張並領導了變法維新運動，提倡資產階級人道主義，當時起到了積極作用。辛亥革命結束了兩千多年的封建帝王統治，開創了曆史的新紀元。它的先行者孫中山先生以鮮明的革命民主派立場，同改良派作了尖銳的鬥爭，是革命民主派的旗幟。他的倫理思想也很豐富，一生提倡平等、博愛、自由，推崇儒家“修身、齊家、治國、平天下”的倫理思想，認為忠孝、仁愛、治國、信義、和平這些中國古有的道德，都是中國人的“特別的好道德”，是我們“民族的精神”。五四新文化運動，提出了“打倒孔家店”的口號，反對專製和迷信，提倡民主和科學，“反對舊道德提倡新道德，反對舊文學提倡新文學。”（《毛澤東選集》第2版第2卷，第700頁）在中國近代倫理思想史上具有重要的地位。