秦始皇統一全國後，下令“使黔首自實田”。黔首，泛指當時的平民百姓；自實田，就是自己申報土地占有情況。而在統一六國之前，秦國還有令百姓“自占年”的詔令，所謂“自占年”，就是自己申報年齡。到了漢代，則叫“自占名數”，因為漢代的始皇銅權戶籍又叫“名籍”，自占名數，就是自己申報姓名、年齡等情況。唐宋時，則有“手實”之稱，要求戶主親自具狀申報家中人口及田產等情況。
自占，是戶口調查登記的一個前提。自占之後，還要“案比”，即由官方查驗比較。先秦典籍中，已有“案比”的說法，即案驗身份、比較貧富。秦漢以後，則成定製。