美國瑪麗亞女士來到秋原小城探親，她四十多歲，長的很富態，白色的麵孔，過肩的長發，深棕顏色，淡淡的細眉毛深陷到眼框裏，一雙眼睛卻是美麗的，眼珠是深藍色。
她穿一套淡粉色的衣裙，而脖子套著一條白金項鏈，右手的手指上戴著一枚鑲有紅寶石的金戒指。瑪麗亞已是第三次來到秋原小城了，她是來看望住在小城的姑媽的。瑪麗亞第一次來小城是在二十年前，那是和父親母親一起來小城看爺爺奶奶和姑媽的。
第二次是十五年前，是和新婚不久的丈夫羅伯特來的，羅伯特是一家石油公司的老板。那時，爺爺奶奶剛剛去世不久，他們代表父母來祭奠爺爺奶奶和來看姑媽的。
瑪麗亞能說得一口流利的漢語，並對中國文化非常感興趣，這也是從小就受父親的影響。她對錢並不看中，但她非常看重的是新婚前羅伯特送給她的定婚禮物，那枚價值百萬美元的鑲寶石的金戒指。
這次來小城，瑪麗亞住在小城檔次較高的賓館的新東方賓館七樓一個高檔一點的房間裏，因小城是一所低擋消費小城，高擋房間每天也不超過四五百元，現在是旅遊淡季，房間打折後，每宿僅三百元。
瑪麗亞來小城已三天了，這三天由姑媽的兒子劉小福開車，還有表妹劉小娟陪同，她參觀和遊覽了小城的一些景點以及城內的一些商場和城區，她感覺到小城這十幾年來變化太大了，原來一些土平房舊住宅已是很少見了，現在已是高樓林立，馬路寬闊，市場繁榮昌盛，小城經濟在迅猛地發展。
這天晚上，姑媽在小城一個粗糧飯店請瑪麗亞品嚐當地一些土特產，比如玉米餅、粘豆包、野山菜等，瑪麗亞非常高興。
“姑媽，想不到小城的粗糧這麼好吃，我真舍不得離開這裏了。”瑪麗亞笑著說。
“好侄女，我真舍不得你離開。可你父母年紀大了，還有你丈夫的事業正需你。看看姑媽我也就心滿意足了。”姑媽說。
“小城變化真大，想不到還建了這麼多旅遊景點，表妹和表弟陪著我真開心。回去我要寫文章，我要宣傳父親的家鄉。”
瑪麗亞父親是中國人，在五十年代去美國留學後便沒有回來，並在那裏加入了美國國籍，娶了一位美國姑娘為妻，在那裏成了家，並在一家科研部門工作，瑪麗亞出生在美國。
吃過晚餐，瑪麗亞感到很累，便決定到賓館去休息。於是，由劉小福開車，還是表妹劉小娟陪著她來到賓館。此時是夜裏十點半，他們送瑪麗亞到房間門口並沒有進房間便離開了。
在房間內，瑪麗亞首先在裏邊鎖上房門，客廳南邊的窗戶和臥室南邊的窗戶全都在裏邊劃著，掛著落地式窗簾。這是北方的六月，天氣雖有些熱，但室內由於一直打著空調，溫度適宜，她感到很舒服。
脫下衣裙，她要到淋浴室去衝涼，於是將脖子上的白金項鏈和手指上的寶石戒指摘下來放在客廳桌上的茶盤裏，然後走進淋浴室。十幾分鍾後，她裹著潔白的浴巾走出淋浴室，然後坐在床上，拿起床上的搖控器，打開牆壁上的電視機，欣賞電視中正在播放的一個舞蹈畫麵。
可就在這時，她無意中看了桌上的茶盤一眼，發現放在裏邊的白金項鏈仍在，可那枚紅寶石戒指卻不見了。
她記得明明白白，就是在十幾分鍾前她摘下這枚鑲著紅寶石的金戒指放在茶盤中的，現在怎麼會不見了呢？她驚慌地下了床，查看桌下，什麼也沒有。她又檢查房間以及淋浴間，仍沒有發現那枚紅寶石戒指。她看了一下房門，房門仍在裏邊上著鎖，而且那個防盜鏈還在裏邊掛著，外人根本進不來。
他又拉開窗簾，發現兩苫窗戶全在裏邊劃著，玻璃也沒出息以損的地方。而這是七樓，上麵還有幾層，人無論從地麵還是房頂都是爬不進來的，而且窗戶上沒有任何痕跡。在洗澡時，她也沒有聽到房間內有任何動靜。
那麼這枚紅寶石戒指哪去了呢？她立即給表弟劉小福和表妹劉小娟打電話。他們得知此事後也感到非常蹊蹺。因這枚珍貴的紅寶石戒指必然是在賓館內失蹤的，也許是一起盜竊案，劉小福打電話報了警。
這是一起涉外重大盜竊案，刑警大隊派人來勘查現場，管區派出所也來了幾名民警，連夜對此事進行調查。但調查結果卻讓他們大所失望。賓館的走廊中並沒有視頻錄像，隻是一樓樓梯口有一個視頻，這裏並沒有顯示出瑪麗亞上下樓的情況。
而在一樓電梯口處也有一個視頻，從這個視頻可以查到，在夜裏十點三十七分，劉小福、劉小娟和瑪麗亞從一樓進入電樓中到七樓便走出電梯進入走廊，因走廓中沒有視頻，看不到裏邊的情況。