侯景矯詔解散援軍，三十萬大軍，或走或降，一朝散盡。五月，被軟禁的騎兵和步兵戰鬥圖梁武帝病餓而死，侯景立太子蕭綱為帝(簡文帝)，自居相國、宇宙大將軍、都督六合諸軍事，派兵攻占三吳等地。所到之處，專以焚掠為事。殺戮立威，但百姓寧死而終不附。大寶二年(551)侯景率大軍西上，攻占郢州，進軍江陵，六月被蕭繹的荊州軍擊敗，退回建康，從此一蹶不振。八月，侯景廢簡文帝，十一月自立為帝，國號漢。
台城陷落後，蕭衍子孫間爭奪帝位的鬥爭迅速激化。圍城期間曾被侯景立為皇帝的蕭正德被侯景處死。在長江中上遊地區，蕭繹占有荊州，力量最強；蕭紀占有益州；蕭譽據湘州；蕭譽弟據雍州(今湖北襄陽)；蕭綸自台城破後逃據郢州(今湖北武漢)，準備稱帝。他們不聯合起來討伐侯景，卻在為爭奪帝位混戰。蕭綸投靠北齊、蕭歸附西魏，蕭繹既附北齊又附西魏。蕭衍死後的次月，蕭繹發兵進攻湘州；九月，蕭自襄陽進攻江陵，後為蕭繹擊退；大寶元年四月，蕭繹將領王僧辯攻破湘州，殺蕭譽；八月又進攻郢州，蕭綸敗走汝南，次年二月被西魏攻滅。蕭繹掃除了蕭譽和蕭綸後，才命王僧辯率軍東下。承聖元年(552)二月，王僧辯與起自嶺南的陳霸先會合，三月大捷於姑孰(今安徽當塗)，進抵建康，侯景東逃，四月為其部下殺死，持續四年之久的叛亂終告平定，但戰亂並未結束，蕭繹、蕭紀、蕭為爭奪帝位進行最後的戰鬥。四月，蕭紀稱帝，八月舉兵東下。十一月蕭繹亦稱帝於江陵(梁元帝)，一麵請求西魏襲取益州，一麵派大軍堵截蕭紀。二年七月，蕭紀兵敗身死，益州全境為西魏占領。次年，蕭勾結西魏攻下江陵，殺蕭繹但卻失去了襄陽，在江陵淪為西魏附庸。
侯景之亂所造成的後果極其嚴重。江南社會遭空前浩劫。擁有二十八萬戶的首都建康，存者百無一二，完全成為廢墟。三吳原最富庶，經侯景燒殺搶掠，乃至殘破。及西魏破江陵，盡俘王公以下及百姓男女數萬家(又作十餘萬口)為奴婢，分賞三軍，驅歸長安，弱小者皆殺之，得免者僅三百餘家。東晉以來經營數百年而形成的三大經濟文化中心，均遭到毀滅性的破壞。在這場戰亂中，東魏取得了淮南和廣陵，西魏取得了成都、漢中和襄陽，從而使南朝版圖大為縮小，加劇了北強南弱的局麵。士族門閥在此次戰亂中不僅充分暴露了腐朽無能，而且受到了極其沉重的打擊，從而大大加速了南朝士族的衰亡過程。爾朱氏之亂
北魏末年統治集團間爭奪中央政權的一次變亂。又稱“河陰之變”。爾朱氏屬契胡，原是匈奴族的一個部落。北魏初年降附於鮮卑拓跋部，被安置在秀容川(今山西朔縣北)。這一地區適宜胡人俑放牧，爾朱氏世為酋長，積聚了大量財富。北魏後期，爾朱榮(?～530)為契胡酋長，擁有八千餘家的部落人民，牛羊駝馬，色別為群，彌漫山穀。魏末各族人民起義爆發後，爾朱榮與漢族地方豪強勢力相勾結，積極發展政治、軍事力量。他先後鎮壓了秀容一帶人民的起義，兵勢日盛。
魏孝明帝武泰元年(528)二月，胡太後毒殺孝明帝元詡，將剛出生的皇女冒充皇子，立以為帝，幾天後又另立三歲的元釗。車騎將軍，並、肆、汾、唐、恒、雲六州討虜大都督爾朱榮以給孝明帝報仇為口實，從並州領兵南下，直指洛陽。四月十一日，爾朱榮在河陰(今河南洛陽東北)立元子攸為帝(孝莊帝)， 自為侍中，都督中外諸軍事、大將軍、尚書令、領軍將軍等職；同日，洛陽東北門戶河橋守將降爾朱榮，京城遂無險可守，將士四散，胡太後被迫削發為尼。十二日，皇室、貴族官僚至河橋迎駕。十三日爾朱榮先派人將胡太後和元釗溺死於河陰，又以祭天為名，集合迎駕的百官，宣稱天下大亂，孝明帝被害，完全由於朝臣貪婪殘暴、不相輔佐造成。於是縱兵將王公卿士兩千餘人全部殺害，是為曆史上著名的河陰大屠殺。爾朱榮挾孝莊帝元子攸入洛陽，自己專製朝政。
孝莊帝元子攸目睹河陰大屠殺的慘景，深知爾朱榮的政治野心，預感自己的險境。他經過一番密謀，於永安三年(530)九月，利用朝見之機殺死爾朱榮。爾朱榮侄子爾朱兆從汾州(今山西汾陽)率騎兵進入洛陽，殺孝莊帝，另立元恭為帝(節閔帝)，爾朱氏繼續控製北方。韋後之亂
唐中宗皇後韋氏的專權亂政。韋氏(?～710)，京兆萬年(今陝西長安)人，中宗(李顯)為太子時，立為妃。弘道元年(683)中宗即位，次年，立為皇後。同年，中宗被武則天廢黜，遷於房州(今湖北房縣)，韋氏隨行。在流放生活中，韋氏患難與共，排解了中宗的悲愁惶懼情緒。中宗發誓如能複位，定任她所為，不加禁製。神龍元年(705)，中宗複位。每臨朝，韋後即置幔坐殿上，預聞政事。中宗任用曾為武則天掌文書的昭容(宮中女官)上官婉兒主持撰述詔令，以武三思為相。傳說三思與韋後、婉兒私通，韋後的愛女安樂公主嫁武三思子武崇訓，恃寵專橫，權重一時。當時朝中形成一個以韋氏為首的武、韋專政集團。
武三思通過韋後和安樂公主，誣陷並迫害擁戴中宗複位的張柬之、敬暉等功臣。中宗對揭發武、韋醜行的人處以極刑，武三思因而權傾入主，作威作福。一批趨炎附勢的官僚聚集在他門下，其中有五人特別賣命，被稱為“五狗”。
中宗的太子李重俊，非韋氏所生，遭到韋後厭惡；安樂公主與其夫武崇訓經常侮辱重俊；武三思猜忌重俊，武崇訓唆使安樂公主請中宗廢太子，立她為皇太女。重俊甚為不平，於神龍三年七月發動部分羽林軍殺死武三思與武崇訓，謀誅韋後、安樂公主，因相從的羽林軍倒戈，政變失敗，重俊被殺。武、韋集團權勢依舊不減。
安樂公主恃寵，驕恣專橫，勢傾朝野，她曾將自己草擬的詔敕，掩住正文，簪花仕女圖請中宗在文後簽署，中宗竟不看詔文，笑而署敕。她和長寧公主(亦韋後所生)及韋後妹國夫人、昭容上官婉兒等都仗勢弄權，賣官鬻爵。受錢三十萬即自己寫好封官墨敕(不蓋官印)，不經宰相審議簽署，斜封交中書省執行，稱為“斜封官”。當時，以員外同正、試、攝、檢校等名義授官的，就有幾千人。她們又大肆營建第舍，窮奢極欲。安樂公主強奪民田作定昆池，方圓數裏；一幅織成裙，值錢十萬。中宗、韋後和公主們又多建佛寺，勞民傷財。其時後突厥攻掠隴右；西突厥別部突騎施部攻陷安西都護府，斷安西四鎮路。內地則水旱為災，戶口逃散，民不聊生。中宗卻與韋後恣為淫樂，不理朝政，還處死上書告發韋氏亂政的人。據說，景龍四年(710)韋氏恐其醜行暴露，安樂公主欲韋氏臨朝，自為皇太女，遂合謀毒死中宗。韋後臨朝攝政，立李重茂為帝，史稱少帝。韋後又任用韋氏子弟統領南北衙軍隊，並欲效法武則天，自居帝位。臨淄王李隆基(後來的唐玄宗)與太平公主(武則天女)發動禁軍攻入宮城，殺韋後、安樂公主、上官婉兒及諸韋子弟，迫少帝讓位，立相王李旦(李隆基父)為帝，是為睿宗。韋後之亂，終告結束。甘露之變
唐文宗大和九年(835)謀誅宦官而失敗的一次事變。唐朝後期，階級矛盾和地主階級內部的矛盾日益發展，宦官掌握禁軍，幹擾政事，進退大臣，乃至擁立、弑殺皇帝。唐憲宗李純被宦官陳弘誌(一作弘慶)等所殺，敬宗李湛被宦官劉克明等所殺；穆宗李恒、文宗李昂等，皆立於宦官之手。宦官擅權專政達到了極點，成為朝政的一大弊端。文宗即位後，即企圖懲治宦官，奪回皇帝喪失的權力。大和四年，文宗任命宋申錫為宰相，令他謀劃誅除宦官，但事機不密，宦官先發製人，誣陷申錫結連漳王湊(文宗弟)謀反。次年，申錫被貶，計劃失敗。
大和八年秋，鄭注、李訓(原名仲言)得當權宦官王守澄引薦，鄭注以醫術、李訓以講說《周易》成為文宗的親信。文宗因為他們均係宦官所推引，與之密謀誅除宦官，可免宦官猜疑，故以鄭注為太仆卿，李訓為翰林侍講學士。次年秋季，文宗提升李訓為宰相，又任命鄭注為鳳翔節度使，作為京師外援，逐步開始打擊宦官，先後將與殺害憲宗有關的宦官楊承和、王踐言、陳弘誌、王守澄等處死。
要誅除掌握禁軍實權的宦官，就必須有一定的武裝力量。李訓舉戶部尚書王璠為太原節度使，大理卿郭行餘為邠寧節度使，希望兩人在赴鎮之前，先召募若幹兵卒，助除宦官；又以京兆少尹羅立言權知府事，太府卿韓約為左金吾衛大將軍，刑部郎中兼禦史知雜李孝本權知禦史中丞，由他們羅致一些吏卒以誅宦官。
大和九年十一月二十一日，早朝於紫宸殿時，金吾大將軍韓約奏報左金吾仗院內石榴樹上夜降甘露。李訓等建議：天降祥瑞，又近在宮禁，皇帝宜親往一看。於是，文宗前至含元殿，命宰相和中書、門下省官先往觀看。官員們回來，奏稱疑非真甘露。文宗乃再命宦官神策軍左右護軍中尉仇士良、魚誌弘(一作弘誌)等，帶領宦官去察看。
仇士良等至左金吾仗院時，見韓約驚慌失措，又發現幕後埋伏了武裝士兵，慌忙退出。李訓等本想以觀看甘露為名，將宦官誘至金吾仗院，一舉而殲滅之，這個計劃失敗。宦官退到含元殿，迫使文宗乘軟輿入內宮。李訓急呼金吾衛士上殿保駕，一麵攀輿高呼“陛下不可入宮”。金吾衛士數十人和京兆府吏卒、禦史台人約五百人登殿奮擊，宦官死傷數十人。但這時宦官已將李訓打倒地上，抬著文宗進入宣政門，將門關閉，朝臣一時驚散。李訓見事不濟，出宮單騎走入終南山佛寺中。宰相王涯、賈、舒元輿不明真相，退到中書省等候文宗召見。
宦官挾持文宗退入內殿後，立即派遣神策軍五百人，持刀出東上閣門，逢人即殺，死者六七百人。接著關閉宮城各門搜捕，又殺千餘人。李訓、王涯、賈、舒元輿、王璠、郭行餘、羅立言、李孝本、韓約等先後被捕殺。事發時，鄭注正率親兵五百人赴長安，中途知事敗，返還鳳翔，也被監軍殺死。上述諸人都遭族誅，更多的人被牽連而死。經過這次宦官的大屠殺，朝列幾乎為之一空。從此宦官更加專橫，淩逼皇帝，蔑視朝官，文宗因此鬱鬱而死。土木之變
正統十四年(1449)八月，明英宗朱祁鎮親征瓦刺軍反被俘虜的事件，因為發生在土木堡(今河北懷來東南)而得名。此事變後，瓦刺勢力大振，明北邊長期處於被動挨打局麵。
正統初年，蒙古瓦剌部逐漸強大。四年，也先稱太師淮王，盡有各部。正統十四年七月也先率軍大舉南下，攻擾宣府(今河北宣化)、大同等地。明英宗在司禮監太監王振挾持下，不顧朝臣反對，倉猝率軍五十餘萬親征，大軍出居庸關，過懷來，至宣府，風雨大至軍糧不繼，兵士死亡枕藉。八月初一到達大同，王振因前方敗報踵至，驚慌失措，揮軍急退。歸途中，王振為了炫耀鄉裏，不聽大同總兵郭登堅請英宗速入紫荊關的建議，反邀英宗至蔚州(今河北蔚縣)，以訪其家。行四十裏後，又恐大軍過境損壞家中莊稼，複令軍隊轉道宣府。十三日至土木堡，諸將計議入懷來城據守，但王振以輜重車千餘輛未至，不肯聽從，下令就地宿營，遂被瓦剌軍包圍。土木堡旁無水泉，明軍掘井深二土木堡之役示意圖丈餘仍無水，將士饑渴，疲憊不堪。十五日，也先遣使議和，英宗許之。瓦剌軍詐退，王振立即傳令移營就水，明軍逾越壕塹而出，陣勢混亂。南行未及三四裏，瓦剌軍發動四麵圍攻，勁騎呼嘯而入。明軍大潰，死者蔽野塞川。英宗突圍未成，被擄北去。扈從大臣英國公張輔、兵部尚書鄺、戶部尚書王佐等五六十人被殺。王振也在亂軍中為護衛將軍樊忠以長錘擊死。明軍死亡過半，騾馬二十餘萬匹與大量衣甲、器械、輜重盡為也先所得。