清代炮台式要塞，按其任務及作用，有海島要炮台形式示意圖塞、海口要塞、海岸要塞、江防要塞等幾種。
——海島要塞：用來固守近海的重要島嶼，掩護海口和海岸的安全。如長山要塞、舟山要塞、澎湖要塞、瓊州要塞等。
——海口要塞：用來扼製海口，保障海灣、海港的安全。在海岸設防中能起到控製咽喉和發揮鎖鑰的作用。如虎門要塞、閩安要塞、溫州要塞、鎮海要塞、吳淞要塞、大沽要塞、營口要塞等。
——海岸要塞：用來鞏固海岸、海灣和海港的安全，掩護水師支援海島作戰。如廉州要塞、潮州要塞、廈門要塞、福州要塞、乍浦要塞、澉浦要塞、威海要塞、煙台要塞、山海關要塞、北塘要塞、旅順要塞、大連要塞等。
——江防要塞：用來保衛沿江要地，扼製航道，防止敵艦深入內地。如馬尾要塞、江陰要塞、鎮江要塞、江寧要塞等。
1炮台式要塞的工程設施
清代炮台式要塞，是由若幹個能長期堅守和獨立作戰的炮台所構成。每個炮台都由炮台、望樓、營房、火藥庫、演武廳、圍牆、塹壕和障礙物等幾部分組成。
——炮台：炮台是配置火炮打擊入侵之敵的骨幹陣地。其位置選擇在對堅守要塞起主要支撐作用的地點。從地形上說，它應配置在視界開闊、射擊方便、能居高臨下的險要地點。在一個炮台式工程配套中，應有若幹個露天或半掩蓋的炮位，各種火炮根據射程和威力，在有利地形上從山頂、山腰和山腳下采取層層配置。對所控製的海麵、海口和海岸等部位，都能做到火力集中，炮位疏散，消除死角，減少損失，以達到互相掩護，大量殲滅敵人的目的。在一個要塞中，選擇炮台的位置和數量，是根據要塞所擔負的任務，要塞地幅的大小，以及守備區域內的地形特點和重要程度等條件，采取有前沿、有縱深，能互相支援，梯次配置各個炮台的措施。炮台中的炮座，配置在山腳下呈弧狀的稱月台。利用這種炮座射擊時，其彈道低伸，隻高出海麵1—2米，對敵艦船射擊時沒有死角，能有效地控製水麵。另一種稱露天炮台，在山腰和山頂構築，通常配備射程較遠，威力較大的火炮，可對山腳下的炮座實施超越射擊。炮座掩體多用三合土構築而成。每個炮掩體都有完整的人員掩蔽部位，儲存彈藥的位置和互相之間聯絡交通的溝壕，以適應獨立作戰的要求。
——望樓：望樓是觀察敵情的建築物。為了防止敵人在要塞火力控製之外的地段登陸，迂回要塞的後方，所以也要構築陸正麵的炮台，構成環形防禦。望樓通常和台城結合在一起，構築成炮台的作戰指揮結構。台城常構築在山勢險峻的山頂，是一座形狀不規則的小城池。城牆周長400—500米，牆高2米，厚06米。城牆上每隔一米開設一個射孔，射孔隨地勢起伏而交錯參差，高低不等。整個城池隻構築一座城門，城門高25采。距城門外8米處構築一道護門的擋牆，牆高3米，寬4米，厚08米。構築望樓兩座，一座大望樓如馬麵一般突出城牆之外，高度為層式結構，供觀察敵情；一座小望樓設在城內，既供觀察，又可以指揮作戰。在城門的外側構築一座露天炮台，配備大炮一門，主要是用於護城。
——火藥庫：火藥庫和彈丸庫構築在炮台的後方或側後方，用隱蔽的暗道和炮台連接。彈藥庫是半掘開式，采用磚石構築的卷拱結構，通常不少於三間，其位置應構築在敵火炮不能直接命中的地方，以保障火藥庫的安全。
——營房和演武廳：營房通常建築在炮台的附近，在反斜麵分散構築若幹棟營房，供守台士兵食宿和休息。為保障營房的安全，可在周圍砌築帶有戰鬥設施的圍牆，圍牆四角構築突出的角台(類似馬麵)，以供作戰時保衛營房，使營房變成一個能戰鬥的小據點。演武廳也用磚石砌築，周圍也構築有圍牆掩護。
——圍牆：圍牆是在炮台周圍以磚石為材料，砌築成供步兵打擊登陸之敵的連續環形陣地，高2米。它將露天炮台、月台、望樓和營房等，都圍合在內，形成一個有機聯係的整體，使守備炮台中的炮兵和步兵在作戰中既能密切配合，又能合理分工，而互不妨礙。
2、虎門炮台要塞的形成及特點
清代(鴉片戰爭前)炮台要塞中，最重要、最典型的是廣東珠江口的虎門炮台。這裏簡介一下虎門設防情況及要塞體係的形成，其他炮台要塞體係也就大致可以了解了。
虎門炮台要塞，是扼製珠江出海的n國喉鎖鑰，位於廣州東南(距廣州水路約60公裏)珠江流入伶仃洋的出口處。地勢十分險要，是保衛廣州的主要海防要塞。早在明初洪武，永樂年間，就在今東莞境設南海衛、東莞所，並在南山島(亦稱武山島、或亞娘鞋島)上設置烽堠。明萬曆十七年(1589)，又在南山島建山前寨城，駐軍防守。清康熙十九年(1680)山前塞城為海盜所毀，康熙二十五年(1686)，在南山東北建虎門寨城。康熙五十六年(1717)，開始構築炮台要塞，當年在上橫檔島東側建橫檔炮台，在南山島西側建南山炮台。嘉慶六年(1801)在沙角西側建沙角炮台，二十年(1815)在南山炮台北建鎮遠炮台，同時因橫檔炮台位置過高，在其東側山腳下另建新橫檔炮台，二十二年(1817)又在大虎山島東南側建大虎山炮台，道光十年(1830)，再在大角東側建大角山炮台。以上6台組成虎門要塞，共有火炮151門。在加強海防、增築炮台的同時，還於嘉慶十五年(1810)設廣東水師提督，駐於虎門，統帥廣東水師和虎門要塞。
道光十四年八月初五日(1834年9月7日)，英國派來中國的第一商務監督律勞卑，不按海關規定，不聽清軍勸阻，率戰艦2艘強行闖入珠江口。大角炮台曾發炮警告，未起作用，1小時後英艦駛入橫檔東側水道。橫檔、南山、鎮遠三炮台發炮阻擊，英艦還擊，40多分鍾後，英艦駛過橫檔島，錨泊於橫檔與大虎山間。初七日(9日)下午，英艦起錨繼續深入，橫檔、鎮遠、大虎山炮台發炮轟擊，英艦一麵還擊、一麵前進，雙方炮戰僅半小時，英艦即駛過虎口，於初九(11日)進至黃埔江麵停泊，直至八月十九日(9月21日)方退出虎門。九月初三(10月5日)道光帝曼寧得到奏報後批示說：“看來炮台俱係虛設，兩隻夷船，不能擊退，可笑可恨!武備廢弛，一至如是，無怪外夷輕視也”。當日即下令調曾任太湖水師副將的江南蘇鬆鎮總兵、署江南提督關天培為廣東水師提督，以加強廣東海防。
關天培到職、視察了廣東中路海防後，擬製了《查勘虎門扼要籌議增改章程》和《重勘虎門炮台籌議節略》等建議書，經呈報道光帝批準後，於次年即擴建了南山炮台，改名威遠炮台，在橫檔島西側增建永安炮台，虎門要塞炮台分布示意圖在蘆灣增建鞏固炮台。三台皆用高厚為33厘米，長166厘米的條石，構築高4米的台基，改用三合土在台基上築高2米、厚15米的垛牆，以防被敵彈擊中後碎石傷人。並將所有火炮射孔，均改為內、外八字形，以擴大射界、縮小被彈麵。其他各炮台，也都改為三合土垛牆和八字形射孔。還在大虎島外暗灘設置樁砦、堆石等水下障礙。道光十九年正月二十五日(1839年3月10日)，禁煙欽差大臣林則徐到達廣州後，與兩廣總督鄧廷楨對虎門海防又進行了加強：為增大王防線的火力，在威遠、鎮遠兩炮台間增築靖遠炮台；為擴大控製的海域，增建了尖沙咀、官湧兩炮台；為保障翼側的安全，增建了新湧蕉門兩炮台，並在各炮台增添或更換了新購買的西洋大銅炮，大鐵炮，同時在橫檔東側水道架設了兩道排鏈水上障礙。
虎門兩岸，群山林立，江心又有小島羅列，形勢險要。從伶仃洋過虎穴再向北，有兩山斜峙，東為沙角山，西為大角山，由此入內江，便是第一道門戶。續向北進約55公裏，有上橫檔島屹立於江心。在島的東南方有礁石1處，叫做飯蘿排；正南方有小島1座，叫做下橫檔。航道至此，分為兩支。其西一支航道，在橫檔島和西岸蘆灣山之間。起初，暗沙較多，通航不便。後來，地形有所變化，輪船可以通航。東一支航道，在東岸南山和橫檔島之間，水位較深，輪船主要由此出入。這是第二道門戶。由橫檔再向北約25公裏，則為大虎山，山的西邊為小虎山。可控製獅子洋，輪船通往廣州必須經過這裏，便是第三道門戶。各道門戶，越進越狹。根據這種險要地形的形勢，再進行層層設防，使虎門成為堅強的海口要塞。
在虎門海口翼側的新湧和蕉門兩處，由於支流旁出，島嶼羅列，雖不是輪船出入的要津，但在不設防的情況下，敵艦就有可能乘隙侵入。特別是敵人在正麵突入發生困難時，更有可能從兩翼側竄襲，以行迂回。所以對這兩處也必須構築防禦設施。這樣，不僅可以保障虎門更為牢固，而且還可迫使敵艦不得不進行正麵衝擊。
虎門海口外為伶仃洋。從香港入口，在通向虎門的航道上有尖沙咀、官湧等小島和半島，在這裏構築防禦工事，可以構成拱衛虎門的警戒線。虎門要塞的構築，可以看出清代炮台要塞體係具有如下特點。
(1)以打擊來犯敵艦為主，全麵構築設防。
在整個虎門要塞的設防中，根據守備的作戰任務和地形情況，構築了13處能充分發揚火力的炮台，即：尖沙咀炮台、官湧炮台、沙角炮台、大角炮台、威遠炮台、橫檔炮台、鎮遠炮台、靖遠炮台、鞏固炮台、永安炮台、大虎山炮台、新湧炮台和蕉門炮台等。每處炮台都構築在險要之地，能控扼珠江航道咽喉，能集中火力抗擊從伶仃洋來犯的敵艦。在每處炮台的區域內，都構築有十幾門或幾十門火炮的工事，分別配置在山腳、山腰和山頂上，達到在火力上高、中、低相結合，相互左右交叉，上下重層。每處火炮工事都有堅固的炮座供火炮向寬大射向實施射擊，又能注意到隱蔽和安全。在附近還配置有彈藥庫和供射手休息的鋪房及各設施之間供隱蔽交通的暗道。因此，炮台的構築在實效上體現了全麵的工程配套作法。
(2)阻打結合，加強防阻敵艦船障礙物的構築。
為降低敵艦船的進攻速度，給火炮創造充分的射擊條件，以達到迅速並大量擊毀敵艦船的目的，設置了各種水上障礙。
一種是以木排和鐵鏈並用的江中防敵艦船障礙物。如在虎門要塞橫檔炮台所控製的江麵上，此類型的就設置有兩道。第一道障礙物是在飯蘿排與其南山之間的江麵上。第二道障礙物是在上橫檔與其南山之間的江麵上。兩道障礙物之間相距300米。鐵鏈的設置方法是，在江兩岸掏出石槽，用8000斤的廢大炮嵌在石槽內，再在炮身上圍上四道鐵箍，將四條鐵鏈固定在鐵箍上，使兩岸的鐵鏈套扣在一起。落在水中的鐵鏈部分，再根據情況相互加強聯結，造成較大的障礙阻力。木排障礙是由大圓木製成。方法是先將大圓木截成15米長，每4根合為1小排，夾釘橫木兩道，再將4小排聯成1大排。大排全寬53米，頂麵和底麵又夾釘橫木6道，並用30個鐵箍將雙麵橫木牢牢地箍在一起，以保證整體的堅固。設置時，將木排放入江中並托起垂入水中的鐵鏈，這樣，既保護了鐵鏈障礙，又使江麵防敵艦船的障礙設施得到進一步加強。為使木排穩定，又用240副鐵錨以棕纜繩將木排錨釘牢固。並在南山腳下兩道排鏈的障礙之間，築有靖遠炮台，配置大威力火炮60門。其射程可達對岸，與對岸橫檔炮台構成密集交叉的火網，使防艦船的障礙物能與火力密切相結合。
另一種是以木質樁砦形成的障礙物。這種樁砦的構築和使用方法與現代抗登陸的樁砦是一致的。其設置地點選在炮台火力能有效控製的沙質岸灘上，較淺的水域可設一道，較深的水域可設兩三道。設置兩道以上時，前後交錯成“品”字形。木樁寨的另一種形式是石堆木樁砦。這種障礙物在虎門要塞的大虎山炮台前300米處設置，其作用是防止敵艦船乘大潮時通過。設置的方法是在江灘淺水中，用大石塊堆成七星形的石堆，堆高各23米。在石堆中砌立明木樁砦，高出石堆約07米，以石塊將木樁擠砌牢固。根據敵艦寬度，木樁砦不少於3列，並交錯配置，使敵艦船不能通過。除此之外，還在一定位置準備沉船障礙。即用船滿載大石頭，必要時，將船沉入江底阻擋敵艦。
(3)以陸上炮台為骨幹，同水上機動作戰的艦船與防艦船的障礙物相結合，構成大縱深梯次守備的要塞體係。
虎門要塞設防的重要特點，是以3道防線和警戒線構成了大縱深的守備築壘。第一道防線由尖沙咀和宮湧兩炮台組成，它是虎門要害體係中的警戒和前哨。這兩座炮台分別設在小島和半島上，當敵人入侵時，首先與敵接觸。因此，其迎戰作用是以嚴密的火力打亂敵艦船的隊形，挫敗敵人的鋒芒和銳氣，將部分敵艦殲擊於近海，並為虎門縱深爭取更多的作戰準備時間。同時，還能在水師艦船的協同下作戰，將進犯之敵拖在海上，破壞和阻止敵人的進攻部署和計劃。第一道防線是以沙角和大角等炮台為主構成。沙角位於虎門海口東側的沙角山上，坐東向西。大角位於虎門海口西南的大角頭山，坐西向東。均屬敵艦船進犯虎門的必經之地。兩座炮台雖因射程近不能以交叉火力有效地控製從伶仃洋進入珠江口的海麵。但經警戒線打擊之後的敵艦竄入海口後，仍能予以一威遠炮台示意圖定的打擊。第二道防線也是虎門要塞的主防線，是以威遠炮台、鎮遠炮台和橫檔炮台為主構成。這三座炮台地處縱深之內，成“品”字形互為犄角之勢，能有效地控製江麵航道。威遠炮台在東岸，山高約150米，能俯瞰製江麵和各個小島嶼，並能掩護江心的上下橫檔。上下橫檔炮台的位置較低，炮台能以低伸火力嚴密控製江麵。鎮遠炮台在南山西北角，在威遠炮台後方，能支援威遠炮台和橫檔炮台。後又增建的靖遠炮台，不僅更加強了防線的火力密度，而且可以控製江麵的排鏈，防止敵人破壞。當敵艦進攻第二道防線時，這幾座在縱深內的炮台能以多方向重層交叉的火力，給敵以致命打擊。這一段江麵上，有多道木排鐵鏈組成的障礙物在江中阻截敵艦船。第三道防線主要以大虎山炮台、新湧炮台和蕉門炮台所構成。大虎山炮台在獅子洋外江中心，獨當一麵，形勢險要，炮台建在大虎山腳，坐西北，向東南，正對主要航道。新湧炮台在新湧口亭涉山，坐東北，向西南，能控製內江支流。蕉門炮台在香山縣蕉門黃角山，坐西向東，能控製從伶仃洋經虎門以西通獅子洋的航道。這3座炮台從翼側和後方掩護虎門要塞的安全。
虎門要塞歸廣東水師提督所屬的中營管轄。鴉片戰爭開始後，平時守兵約有2000人，其中炮兵1300人，步兵600人，還有馬兵若幹人。戰時，根據情況需要增加兵力。
3虎門要塞保衛戰
道光二十年十二月十五日(1841年1月7日)，英侵略軍為壓迫清廷接受其提出的條件，向虎門要塞發動了進攻。當時英國在虎門外的部隊，海軍有戰艦14艘，(共有艦炮446門)武裝輪船4艘(每艦載炮4門)。陸軍有馬德拉斯土著步兵第37團(7個連)，皇家步兵第18、第26、第49團各一部，另有炮兵、工兵各一部。總計兵力約2000人，由海軍司令伯麥指揮。上午8時，英軍分左、右兩個支隊向沙角、大角兩炮台發動進攻：右支隊任主攻，計有加略普號(艦炮28門)、海阿新號(艦炮18門)、拉恩號(艦炮18門)三艘戰艦，複仇神號、皇後號、馬德加斯號和進取號4艘武裝輪船及一些小型船隻(載步兵1500餘人)，負責攻擊沙角炮台；左支隊任助攻，計有薩馬蘭號(艦炮26門)、都魯一號(艦炮44門)、哥倫拜恩號(艦炮18門)和摩底士底號(艦炮18門)4艘戰艦，負責攻擊大角炮台。英軍右支隊以三艘戰艦由正麵炮擊沙角炮台，而以4艘輪船和小船，載乘步兵1419人，在沙角炮台側後、清軍未設防的穿鼻灣登陸，搶占炮台後山，居高臨下地以野戰炮俯擊炮台西側的清軍營壘。守軍為惠州兵，雖然極力抗擊，但營壘被野戰炮火擊毀，終被英軍攻占。英軍占領軍營後，在艦炮及後山野炮火力掩護下，由後山和營地向炮台進攻。在海陸夾擊下，炮台守軍腹背受敵，傷亡甚眾，英軍突入炮台，沙角炮台遂為英軍占領。英軍左支隊4艘戰艦，近迫大角炮台正麵，集中炮火，猛烈轟擊炮台，摧毀胸牆、射孔及圍牆多處，守軍開炮還擊，但效力有限，士兵在英軍炮火下難以駐足。英軍用炮火打得守軍基本喪失戰鬥力時，英艦水兵搭乘小船，在炮台南北兩側登陸，從圍牆缺口處突入台內。守軍無力抵抗，向後山潰退，大角炮台亦為英軍占領。
沙角、大角兩炮台失陷後，清欽差大臣、署理兩廣總督琦善，畏戰求和，違背道光帝“一力剿除”的上諭，一味與英軍談判，並擅自對英統帥義律表示，願意“代為奏懇”，在尖沙咀或香港地方擇一隅(非全島)供英人“寄寓”(非割讓)。義律不待琦善代為奏懇，竟於道光二十年十二月二十八日(1841年1月20日)單方麵發布公告，謊稱“和中國欽差大臣已然簽訂了初步協定”，將“香港本島及其港口割讓與英王”，@並於道光二十一年正月初四(1841年1月26日)強行占領了香港。琦善與義律談判之時，英軍正積極準備進攻虎門要塞，以打開進軍廣州的大門。二月初三(2月23日)，英軍派遣戰艦所屬舢板船，深入虎門要塞內水道，偵察地形及航道情況。深入至虎門寨城南的太平墟附近方才返航。英軍偵知下橫檔島沒有設防，遂於二月初五(2月25日)下午，派炮兵部隊攜帶了3門重臼炮，在130名步兵護衛下，由複仇神號輪船輸送至下橫檔島登陸，連夜構築陣地，安放炮位。初六(26日)拂曉，首先由下橫島英軍炮兵猛轟上橫檔島，壓製橫檔、永安兩炮台的火力。至10時，開始發起進攻。英軍的企圖，似先以主力攻取東西兩水道中央的上橫檔島爾後集中兵力攻取南山島及大虎山島。其部署是：以威厘士厘號(艦炮74門)、都魯一號兩戰艦進入西水道，以火力掩護加略普號、薩馬蘭號、先鋒號(艦炮26門)、鱷魚號(艦炮26門)摩底士底號、硫磺號(艦炮8門)6戰艦駛至上橫檔島西、北麵、三麵圍攻上橫島；以伯蘭漢號(艦炮74門)、麥爾威厘號(艦炮74門)兩戰艦、皇後號武裝輪船及載有火箭、噴筒、竹梯等攻具的3艘小船，進入東水道，進攻南山島；而以複仇神號輪船等載乘步兵，蔭蔽於下橫檔島南側，待機登陸。經過2個小時的激烈炮戰，在英軍大量艦炮猛烈轟擊下，島上各炮台及清軍營壘多被摧毀，守軍傷亡慘重。至下午1時許，複仇神號運送步兵登上橫檔島，至1時半，完全占領了橫檔、永安炮台及軍營。與此同時，東水道英艦、船上的水兵300名，亦攜帶攻具登上南山島，戰鬥至下午2時許，位於靖遠炮台指揮作戰的關天培，英勇犧牲，威遠、靖遠、鎮遠3炮台和各臨時增築的沙袋炮台以及山後軍營，均為英軍占領。下午4時，英軍一部在鞏固炮台附近登陸，清守軍已經棄台撤走，橫檔主防線戰鬥失敗後，大虎炮台清軍亦主動撤走。虎門要塞各炮台全部陷落。英軍溯江而上，逼近廣州。
虎門要塞的失敗，除琦善等畏戰求和，指揮錯誤外，海岸炮性能和炮台工程的落後，則是最重要、最直接的原因。
虎門之戰，主要是炮戰，而中國的海岸炮，已遠遠跟不上時代的發展，落後於英國侵略軍。由於冶煉、鑄造等技術落後，炮的損壞率極高，嚴重影響戰鬥。如關天培說：道光十五年(1835)虎門對59門新鑄大炮進行試射時，炸裂了10門，殘損了3門。由於射擊學理和火藥製造落後，炮的射程近、射速慢、射擊精度差、殺傷破壞力低。如大角、沙角的海口寬約3350米，而安於兩炮台的3000斤大炮，所發炮彈據關天培說：“僅及中流，強弩之末，無濟於事，是第一重門戶，火炮已不得力”。林則徐則說：“彼之放炮，如內地之放排炮，連聲不斷，我放一炮，須輾轉移時，再放一炮”。《澳門新聞紙》認為：“中國隻知道用鐵鑄成炮身”，“全無科學分寸，所以施放不能有準頭”。直隸總督譚廷襄說：“(清軍)萬斤及數千斤之炮，轟及其(英艦)船板，僅止一、二處(孔)”等。在這種情況下，與裝備了先進艦炮的英軍作戰，當然難以獲得勝利。
由於火炮性能的不斷提高，西方的築城技術也相應地不斷發展，從16世紀開始，舊式高大的圓形炮台，逐漸被低矮的棱堡式炮台所取代。至18世紀時，又出現了堡壘式炮台(要塞麵積擴大，在其周圍前方構築許多小型工事，以抗禦炮兵的密集射擊)。而虎門炮台，雖經關天培、林則徐等的一再改進和加強，但在築城工程上，基本上仍未脫離傳統的城堡結構形式，長牆高壘，既無掩蓋，又無交通壕，更沒有防禦敵人登陸後從側後攻擊的野戰工事，遠遠落後於戰鬥的要求。臨戰直前，雖然在炮台側後構築了一些沙袋炮台和營壘，但其防護能力更差，難以起到保護核心炮台的作用。一個外國人在觀看了虎門要塞的工程設施後，認為“河(指珠江)岸上的炮台都是裸露式的，沒有一個能夠擋住一隻大炮艦的火力，或可以抵禦在岸上與艦炮配合的突擊隊的襲擊。”“因為他們不懂得炮台工事技術，全部依賴壁壘和圍牆的厚度”。
就虎門要塞整體的防禦工程體係來看，雖然從理論上三重門的體係似乎相當全麵，但實踐證明它並不符合時代要求，存在著分段設防，兵力、火力分散，三道防線不能相互支援的缺點。以致當英軍以絕對優勢的火力進攻第一道門戶時，不僅大角、沙角兩炮台無法相互支援，更重要的是第二防線的各炮台，隻能旁觀，不能支援，眼看著被英軍攻占。當英軍進攻第二道門戶，也就是虎門要塞的主防線時，同樣地各島隻能各自為戰，不能相互支援。甚至同在一南山島上，英軍在島西南側與威遠、靖遠炮台進行火力戰時，鎮遠炮台卻無法支援，第三防線的大虎炮台等就更是隻能觀望，俟英軍占領橫檔、南山兩島後，自知無力阻敵，不戰撤走。實際戰鬥時間，不過兩天，經營多年的虎門要塞就陷落了。造成這種結果的主要原因，是關天培、林則徐等，對英軍戰鬥力和戰術知之太少。鴉片戰爭開始以前，至達虎門的英艦，一般隻有一二艘，最多時也不過三艘，而且都是乘風、乘潮闖入虎門。關天培正是在這種情況的基礎上，製訂的三重門戶防守格局。既未考慮到英軍會發動大規模的侵略戰爭，更未考慮到英軍不是溯江直進，而是集中兵力、火力逐線攻取炮台，也很少考慮到英軍敢於登陸進攻炮台。如道光十九年八月(1839年9月)，林則徐向道光帝奏稱：“臣等細察夷情，略窺底蘊，知彼萬不敢以侵淩他國之術窺伺中華。……即使私約夷埠一二兵船，如前次律勞卑、馬他侖之類，並未奏奉該國主調遣，擅至粵洋遊奕，虛張聲勢”。道光二十年正月(1840年2月)，林則徐聞聽葡萄牙商人傳言，說英國將從本土和印度各調12艘戰艦來華時，認為“此等謊言，原不過義律等張大其詞，無足深論”直至五月中旬，已有英艦陸續駛抵廣東海域，林則徐仍向道光帝奏稱：“英夷近日來船，所配兵械較多，實仍載運鴉片”，“借以揚言恫喝”，“實無能為”，另外，當時清朝官吏，多認為英軍船堅炮利，長於海戰，不擅陸戰。林則徐即認為：“夷兵除槍炮之外，擊刺步伐，俱非所嫻，而其腿足裹纏，結束嚴密，屈伸皆所不便，若至岸上更無能為”。林則徐是當時清朝官吏中了解西方情況較多的一個，尚且有此等見解，關天培等在戰前判斷英軍不會舍船登陸，進攻炮台，也就毫不為怪了。當然，這是當時的曆史條件限製造成的，不能苛求於古人。