科學家們認為，這次完全靠地麵控製中心遙控機上的電腦係統，在無人駕駛的條件下自動返航並準確降落在狹長跑道上，其難度比1981年美國航天飛機有人駕駛試飛大得多。
首先，暴風雪號的主發動機不是裝在航天飛機尾部，而是安裝在能源號火箭上，這樣就大大減輕了航天飛機的入軌重量，同時騰出位置安裝小型機動飛行發動機和減速製動傘。
其次，暴風雪號著陸時，可用尾部的小型發動機做有動力的機動飛行，安全準確地降落在狹長跑道上，萬一著陸失敗，還可以將航天飛機升起來進行第二次著陸，從而提高了可靠性。而美國航天飛機靠無動力滑翔著陸隻能一次成功。
第三，暴風雪號能象普通飛機那樣借助副翼，操縱舵和空氣製動器來控製在大氣層內滑行，還準備有減速製動傘，在降落滑跑過程中當速度減慢到50千米/小時自動彈出，使航天飛機在較短距離內停下來。
暴風雪號首航成功，標誌著蘇聯航天活動跨入一個新的階段，為建立更加完善的天地往返運輸係統輔平了道路。原計劃一年後進行載人飛行，但由於機上係統的安全可靠尚未得到充分保證，加之其後政治和經濟等方麵的原因，載人飛行的時間便推遲了。
歐洲國家的航天飛機計劃
在其他國家也存在著航天飛機的計劃，英國曾經設計一種航天飛機，其外形很獨特，外形和一枚運載火箭一樣大小，英國人取名為“霍托”，是無人駕駛的航天飛機，用於運輸。它既能垂直發射，也能使用當時和法國聯合研製的協和超音速飛機的跑道起飛。
而另外法國人也構想過一種小型的航天飛機其外形和美國的航天飛機外形一樣隻不過外形比美國的航天飛機更小，隻有一對小型引擎，由法國研製的“阿爾麗娜”型火箭發射。
中國的航天飛機計劃
我國的航天飛機研製計劃最早提出於80年代中期，構想起於發展天軍的戰略，最早將其歸屬於863計劃子項目編號204的航天附屬項目中，是一個由宇宙飛船到航天飛機的漸進構想。當時，美國航天飛機成功首飛取得了巨大的轟動，所以我國國內主導意見是上航天飛機項目，宇宙飛船當時根本排不上號。
在整整爭論了三年後，1992年中國載人航天計劃工程正式製定，提出了研製和運行以空間站為核心的載人航天係統，而天地往返係統確定為宇宙飛船，即後來的神舟係列宇宙飛船。當年力主宇宙飛船方案的航天專家王希季院士回想道：“如果中國當時研製航天飛機，那麼現在載人計劃（神舟飛船）恐怕早就下馬了。
航天技術是“863計劃”《高技術研究發展計劃綱要》七大領域中的第二領域，主題項目是：大型運載火箭及天地往返運輸係統、載人空間站係統及其應用。
“863計劃”出台後，航天領域成立了兩個專家組，一是大型運載火箭及天地往返運輸係統，代號863－204；二是載人空間站係統及其應用，代號863－205。1987年，在原國防科工委的組織下，組建了“863計劃航天技術專家委員會”和主題項目專家組，對發展我國載人航天技術的總體方案和具體途徑進行全麵論證。
“863—204”專家組在1987年4月發布《關於大型運載火箭及天地往返運輸係統的概念研究和可行性論證》的招標通知，以招標方式選擇在技術方麵有優勢的單位，按要求各自論證載人航天方案。
在不到2個月的時間裏，各競標單位提出了11種技術方案。“863—204”專家組篩選出6種方案，要求他們在1988年6月底前，完成技術可行性論證報告，以便參加高層專家的評審。雖然1987年的方案距今已有22年之久，但是我們今天翻看它們，仍然不得不為我國科學家的大膽和卓識油生敬意。
方案一：航天部五院508所提出的載人飛船方案。
方案二：航天部一院一部提出的天驕一號小型航天飛機方案。它與方案三的長城一號航天飛機接近，所不同的是軌道器不帶主動力，返回時利用自身結構滑翔著陸。
方案三：航天部上海航天局805所與航空部604所共同提出的長城一號航天飛機方案。它垂直起飛，水平降落，部分重複使用，軌道器帶主動力可自主飛行。
方案四：航天部北京11所提出的V－2兩級火箭飛機的方案。它像火箭一樣垂直起飛，如飛機一樣水平著陸，以火箭發動機為動力，可完全重複使用。
方案五：航空部601所提出的H－2空天飛機方案。它可以像飛機一樣水平起飛和降落，使用吸氣式渦噴組合發動機，可完全重複使用。
方案六：航空部611所對法國正在研究的赫爾墨斯小型航天飛機的綜合分析，論證方認為法國搞的航天飛機在政治、經濟、技術背景與我國有相似之處，其總體技術與航天部一院一部提出的天驕一號小型航天飛機方案類似，是航天飛機諸方案中最省力、省時的方案。
在綜合考慮了自身的技術基礎和經濟能力後，1990年5月，“863—2”專家委員會最終確定了“投資較小，風險也小，把握較大”的飛船方案，即利用我國現有的長征2E運載火箭發射一次性使用的宇宙飛船，作為突破我國載人航天的第一步；在2010年或稍後再建成載人空間站大係統。