太陽西斜，落日的餘暉側落，印的院子裏斑圈點點。藤蔓拂動，落下些許漣漪。刮動的陣陣風聲，逐漸消弭熱度。院子裏的動靜，波瀾不驚，仿佛一直維持前些日子表麵上的安寧。
芷念翻個身，支撐著起身。她抬眸望見守在院外的暗衛，嚴正以待的架勢，心知浩旭快來了。她仰起頭，凝視天上漂浮湧動的朵朵白雲，覺得心境舒暢不少。卷邊的雲朵，不斷擴大，變化萬千就如朝堂上晦澀不明的局勢。她懶怠地走下塌，低低喚道：“徐嬤嬤，吃食做好了沒有？”
“娘娘放心，早備好了。奴婢擔心娘娘犯困，剛才沒叫醒娘娘。”徐嬤嬤攙扶著芷念往裏麵走去，刻意忽略心頭的疑問，岔開話題，“娘娘，方兒琥珀姑娘講了個笑話跟奴婢聽，奴婢覺得甚是有趣。娘娘若是覺得現在無趣，不如讓奴婢重新說遍兒，也好讓娘娘解下心頭的煩悶。”
芷念看到徐嬤嬤滿臉的希冀，自是不好意思拒絕。她走到裏屋，點頭：“你且說來，我聽。”
“從前……”徐嬤嬤的話音才剛響起，外麵急促的敲門聲便打斷了徐嬤嬤的話。突兀而又不耐煩的響動，惹得人心慌。徐嬤嬤訕訕抿笑，偷偷瞄眼麵無表情的芷念，示意可燕去瞧瞧。
可燕還沒行至院門，雜亂的腳步聲紛遝傳來，震得院門連著地皮顫抖不已。她見浩旭形色匆匆小跑而進，心思驚慌，忙不迭地跪下身請安：“奴婢給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“你們娘娘何在？”浩旭沒料到浩淼的人居然神不知鬼不覺地混進了小院附近，伺機而動。
雖是曉得浩淼手下的人精明，卻沒料到自己手下的人竟蠢笨到這個地步。要不是方鯉提醒他要警戒別居，他還不一定能在今天抽出時間。如今的有效計策，隻能帶著芷念回宮。至於想要利用芷念的那個計劃，必須放在一邊。因為他並無自信能護得了芷念周全。要是芷念有個三長兩短，他的心裏定無法饒恕那些罪責。她說的沒錯，他為了權勢終於做出妥協，先發製人。
“娘娘在屋裏。”可燕跟不上浩旭的腳步，隻能在後邊說。她跑到門框邊，浩旭已經邁進門。
芷念坐在桌邊，一副安適的樣子。她對於浩旭的到來，未曾有絲毫的不適。她扭過頭，揚起畫過的眉毛，綻開笑顏：“你來了，先坐下休息會兒。再帶我走吧，夜黑風高，隨便去哪裏。”
浩旭凝望芷念雙眸裏的溫泉漸漸失去從前的溫度，臉上帶笑唯有心底凍結成冰。他想要伸出手，用自己的體溫溫暖芷念可終歸是沒有那份勇氣。他收回手，萬分歎息：“芷念，你都清楚。”
“臣妾配合皇上的計劃，凡事以國家大事為重。”芷念坐在桌子邊，拿起筷子就往菜裏麵夾。她望眼琥珀住的房間，知道爾繁已是帶走了琥珀。她心稍安亦不管浩旭是否難堪，徑自吃起來。
“你……”浩旭吐納心中的濁氣，遏製住心裏的傷痛忍不住開口，“你，你從什麼時候開始了解的？既然清楚得這麼徹底，為何要配合我演這樣的戲碼？你還有什麼不聽聞，不懂？”
“演戲根本不需要我配合，我隻是戲桌上的戲子，任由你們操控。皇上若是要問我究竟有什麼不懂，我不懂的僅僅是人心。你和他，都曾說過愛我。那我問你，在你的心中，幾分是真情實意。隻怕連餘留的真情，也一並銷毀在了這權利的傾軋裏。”芷念把碗筷狠狠地砸在桌上，憤慨地扭過頭對上浩旭躲閃的眼中無處安放的緊張。她說對浩旭的心思，因此才會覺得感傷。
芷念見浩旭無言以對，不禁嘲諷自己癡心妄想。既然她未付出真心，又何必期許別人真誠地對待。歎隻歎，生命裏的命數。如果她先遇到的是浩旭，說不定是另番景象。人生不許如果，容不下任何的假設。但她不想再去苦苦支撐謊言，逃離的苦海不過是冠以自由名義的牢籠。
“我跟你走，不需要解釋。”芷念拿過掛在旁邊的披風，按耐住腹部的不適應，往外麵疾走。
“芷念，慢些。”浩旭瞧芷念根本不在乎的樣子，趕緊扶起芷念往前走。瞧芷念有別扭走開的意思，索性橫抱芷念而出。他大步流星往前走，察覺芷念有所抗拒，不多加理會內心情感洶湧的波動，直接進了馬車。他命榮公公駕駛馬車，平穩地挑條小道，選擇往皇宮內院行去。
芷念靠在馬車邊上沉默不語，她忽然不想再爭辯。是是非非，愛恨情仇，假使能在這裏散了，倒真是一個投機取巧的法子。她掀開馬車簾子，透過去打量外麵的天色，隻有零星的亮光。