正月十五鬧花燈，這天一過，過年的喜慶便要逐漸褪去，所以每年這時，宮裏總要再好生慶祝一番，皇上在正殿宴請滿朝文武，後宮也大排宴席，算是來個排場的收尾。跟回家省親一樣，沾衣又頭一次被雍婕妤獲準跟隨她前往後花園的元宵燈會，此時的後花園好不熱鬧，無數燈火照得此處如同白晝，三宮六院都來湊趣，人影憧憧，笑語盈盈。沾衣垂手側立雍婕妤身後，似乎置身這場景之外一般，專注安靜做著雍婕妤吩咐的事情。
酒過三巡，菜過五味，按慣例舞龍開始，一條金龍竄進花園中央，隻見那龍四爪翻朱，通體鎦金，隨著舞師的動作上下翻飛，一時間滿座喝彩，氣氛達到高潮。雍婕妤今日心情格外愉悅，笑著回頭問沾衣：“你剛省親回來，那裏的龍燈可曾有宮裏的好？”
沾衣輕聲答道：“回稟娘娘，那裏的龍燈不及宮裏華麗，舞師也都是東拚西湊，不及宮裏這般有規矩。”
雍婕妤掩口輕笑：“小妮子是越發會說話了，不過宮裏的這些舞師，都是三殿下從民間尋來的，他還常親自抬龍頭，從正殿舞到後花園，末了還總是要舞最出彩的那招‘龍子采珠’。”講到這裏雍婕妤喟歎一聲，像是對沾衣又像是對自己道：“聽說三殿下前些日子到邊關平亂，尚未班師回朝，這次抬龍頭的……每年皇上都要親臨後花園觀賞這最後一出，可三殿下此刻不在，太後又因鳳體微恙在寢宮安歇，不曉得皇上今兒個會不會來……”
沾衣低頭看看雍婕妤，隻見她五官極美的麵頰上漾起一絲愁雲，一縷青絲輕遮下來，愈發襯得她膚如凝脂，這樣的人間尤物，卻要被禁錮在這冷峻深宮裏了卻此生麼？沾衣沒來由為雍婕妤心痛起來，下意識想到自己，便禁不住打了個寒噤，喉頭似被什麼東西梗住了一般，不吐不快，吐又難出，險些憋出淚花。她怕被雍婕妤看出異樣，趕忙轉睛盯住那舞動的龍燈。那龍燈的確舞得不同凡響，尤其是抬龍頭的那人，將龍頭舞得花樣百出，卻又收放自如，在張燈結彩的後花園裏靈活遊走，讓人眼花繚亂，想那人輕功應非常了得，沾衣本是作勢專注賞玩，這會倒是真的被吸引住了，心裏暗自為那抬龍頭的喝彩。
這時突然有太監的尖嗓子喊道：“大殿下駕到！”登時整個園子靜了下來，眾妃嬪慌忙跪了一地，少頃聽得腳步曩曩橐橐，沾衣偷偷抬眼望去，隻見一群太監簇擁著一個人進來，那人十八九歲年紀，顏如冠玉，劍眉斜飛，大紅朝袍，金龍滾邊，服色甚是鮮豔，沾衣知道那便是雍婕妤給她提起過的大皇子祐瑉。祐瑉為順妃魏氏所生，是皇上的頭一個兒子，自小被眾星捧月般伺候著，十歲便被賜封忻王，養就了一身的飛揚跋扈。他一出現，舉座噤若寒蟬，而園子中央，那條龍燈兀自舞著，不見半分懈怠。
大皇子坐定後，掃眾人一眼，笑道：“各位娘娘不必多禮了，平身罷。父皇在前殿宴請百官，命本王先代為向各位娘娘賜酒，今日元宵佳節，舉國歡慶，本王先幹為敬。”說罷端起麵前的酒杯一飲而盡。眾人喏喏謝過，紛紛舉杯，一時間後花園觥籌交錯。
幾杯酒下去，大皇子顯得興致更高昂了些，抬眼見龍燈舞得好看，笑道：“妙極——看酒！”抬手一杯酒便衝抬龍頭那人擲了過去。沾衣見那酒杯去勢甚急，不由為那抬龍頭的捏足一把汗。
隻見那抬龍頭的輕輕躍起，在空中探臂接住酒杯，揚脖飲畢落地，就勢單膝點地，對大皇子躬身行禮，沉聲道：“謝大殿下賜酒！”整個動作連貫流暢，一氣嗬成，大皇子隨行太監中不禁有人叫出好來。沾衣在這當口也仔細端詳了那抬龍頭的，那人臉上塗了油彩，一時看不清晰，倒是覺得他的身影似乎在哪裏見過。
此時大皇子發話：“好功夫！那麼龍子采珠那招，快快給本王舞來！”此言一出，一旁的總領太監喬公公顯得有些局促不安，俯身要對大皇子說什麼，卻被大皇子擺手製止。眾太監麵麵相覷，不知如何是好。
那抬龍頭的卻兀自站立不動，大皇子眉頭一蹙，喝問：“為何不舞？”
那抬龍頭的屈身跪下，從容道：“承蒙大殿下厚愛，但此事恕難從命。”
大皇子怒道：“此話怎講？”
“‘龍子采珠’為皇上欽點曲目，禦駕未臨，此舉難行！”
“大膽！”大皇子拍案而起：“以往是我三弟抬龍頭舞給父皇賞閱，才有此說；今日抬龍頭乃是爾等小民，如何不能舞來？我看你是有意抗命！”