而此時，德秀宮裏則是另外一番景像。“惠妃這賤婢小產了？真是天助我也！”魏順妃剛聽完喬仲正的稟報便喜不自勝，看向他的眼光充滿感激，“振直，這一次，又是多虧了你……”
喬仲正有些詫異：“娘娘，老奴並非那下藥之人，難道不是娘娘的紅蓮雪蛤膏……？”
“你以為是我給那賤婢下藥？”魏順妃驚駭之色溢於言表。
喬仲正見她臉色大變，不似偽裝，便疑惑道：“不是娘娘，卻又能是誰？老奴已仔細查驗過，茶中之藥確乃老奴獨門秘方，這藥隻給過小成子，可小成子那奴才不識好歹，早被我斃於掌下。不是你我，莫非還有第三人對莫沾衣也恨之入骨？”
兩人神色凝重，各自揣測起來，魏順妃忽然驚呼道：“難道是……老三？莫沾衣本是他的心上人，卻被冊封皇妃，還懷了皇上的骨肉，他對莫沾衣尚存幻想，自是不希望她生下他父皇的孩子，下此毒手，也不為奇。”
喬仲正思忖片刻，搖了搖頭：“三殿下縱然有此心思，也得不到老奴的藥，這藥平時隻有娘娘和老奴能拿到，若是瑉兒還興許可能；可這等事情，瑉兒定不會擅自行動，你我不可能毫不知悉。”
室內又陷入沉默，二人四目相對，半晌無語。喬仲正思前想後，仍不得其解，心底隱約漾開一種不祥之感，一時卻說不清所以然，雖然他一貫恃強而驕，膽大自負，如今也覺得身邊似乎潛伏了某種威脅，竟感到絲絲恐懼。
日子飛快過去，轉眼便到了中秋節。這天，整個後宮照慣例團聚一堂，太後和皇上率皇子公主們與一眾妃嬪，共同在後花園飲宴賞月。祐騁與眾兄弟姐妹一起向皇上、太後和皇後行禮後，落座前不經意抬起眼，瞥見坐在皇上近旁的沾衣，心裏禁不住一陣刺痛，下意識咬住嘴唇，木然坐下。沾衣也早已瞧見祐騁，但眼光隻在他身上停留片刻即轉開去，溫情脈脈望著皇上，再也不向他看上一眼。祐騁隻道是沾衣的心裏再也沒有他的位置，原本還抱著的一絲幻想，此刻盡數化為烏有，一顆心似灌鉛一般沉沉墜下，墜得臉也沉了下來，麵對眼前琳琅的珍饈美味，竟是絲毫難以下咽。
酒過三巡，菜過五味，忽聽太後歎道：“一年下來，宮內這般團聚場麵寥寥無幾，真真是月無長圓，人無長聚啊！”
沾衣聽罷不由黯然，月圓人散，父母長眠地下，雍妃也撒手人寰。記得去年中秋，雍妃也在這後花園中與眾人一起賞玩月色，嫣紅、小成子和小富子隨她一起侍侯在側；今年中秋，卻隻剩她一人，雖身居貴位，卻心處孤獨，好在還有小安子伴隨左右，還不至煢煢一人。
皇上見太後這般感慨，便安慰她道：“母後，月之盈虧為天意所驅，天意不可違，又何必為此煩惱？”
魏順妃附和道：“皇上所言極是，月無長圓總有圓，人無長聚終可聚，凡事皆有否有泰，不可強求。”見太後微微頷首，心下頗喜，膽子又大了一些，繼續笑吟吟道：“太後，早聽說惠妃娘娘精通詩詞歌賦，何不請她口拈一律，聊以助興？”
沾衣此時正在心裏憑吊雍妃，冷不丁聽魏順妃提起自己，不由愣了一下，隻見太後對她笑道：“惠妃，對你的才氣，哀家也略有耳聞，今日良辰美景，你就即興一首如何？”沾衣一驚，見魏順妃帶著幾分挑釁的神色向自己望來，頓時明白了她的用意。
皇上瞧出魏順妃有意出難題給沾衣，雖然有些不快，但對沾衣的即興賦詩也確實存了幾分好奇，便笑道：“惠妃，難得母後有這般興致，你就以月為題，隨興吟哦幾句罷。”
魏順妃見皇上這麼說，更是得意地覷著沾衣，她出身豪門，從小熟讀詩書，自負文采卓然，覺得舞弄風雅之事，絕非沾衣這等村莽女子所擅長，當下早已準備好了一首詠月詩，一旦沾衣文思艱澀，吟詠困難，自己的詩文便可乘機亮出，必會博得滿堂喝彩，占盡風頭。
眾人目光登時齊刷刷注視沾衣，祐騁也終於能借著這個機會將沾衣細細打量個來回，隻見她身穿米色團衫，雪青袖衣，下著同色羅裙，發鬢斜插鸞鳳珠簪，她原本就五官端秀，膚如凝脂，再薄施粉黛，更顯得清麗脫俗。唯一美中不足，就是她較之前更消瘦了些，纖腰不盈一握，緩緩從桌邊站起之時，如同弱柳扶風。
隻見沾衣將手中酒杯輕輕放到桌上，對太後和皇上微微一笑：“既是陛下與太後親點，臣妾就獻醜啦。”說罷離開座位，背著手踱了幾步，抬頭望著靜靜懸於天邊的那輪皎月，眼前浮現爹娘慈祥的麵容，霎時淚水湧上眼眶，她努力按捺，不動聲色讓眼淚未及流下便被風吹幹，良久，徐徐吐出一句：“月月月圓圓月夜，惟逢八月念嬋娟。”
一句始出，舉座嘩然。沾衣這句的意思，似為月中嫦娥鳴不平，中秋佳節，這位惠妃娘娘不吟誦些慶賀團圓的詩句，鼓搗這麼一句出來做甚？皇上與太後也麵麵相覷，頗為不解，祐騁自是為沾衣暗捏一把汗，魏順妃則與祐瑉交換一個眼色，雙雙露出幸災樂禍的神情。
眾人的竊竊私語並未讓沾衣有絲毫惶恐，她繼續望著月亮，神色沉靜，吟哦之聲雖然不大，但仍清晰穿透人群，回響在後花園的上空：“紅塵萬盞和合燭，桂殿千聲斷音弦。舉世眾生離獨樂，蟾宮單影伴群歡。”皇上聽到這裏，心頭不禁一震，覺得沾衣似乎另有所指。