原來陸知縣征用的這六千餘畝圍田，就是賣給史宰相的，也就是說，正是史宰相要開發“福賢莊園”。隻不過，史宰相開給陸知縣的價是十貫錢，而陸知縣隻把原價的十分之一補償給鄉民。雖說陸知縣黑了點，可史宰相還得包庇他，以免惹出更大的亂子。陸知縣也向史宰相下了保證：一定會讓鄉民服服帖帖地拱手送上田地。
說罷，趙疤瘌掏出備好的印泥，抓過秦劉氏的手按了手印：“早這般乖乖聽話，兒子也不會被燒死。哈哈，接下來，咱們該快活快活，省得辜負了這天做被地做床的良辰美景。”
秦劉氏做夢都沒料到，陸知縣的後台竟是史宰相！麵對如狼似虎般的趙疤瘌，秦劉氏羞憤萬分，拚力掙紮。就在衣衫被撕裂的當兒，秦劉氏忽覺手臂能動了，能拎起菜刀了！
“畜生，你欺男霸女、作惡多端，留在世上也是禍害。去死吧——”
第二天，在知縣陸子聿的帶領下，數十巡尉呼啦啦撲進福賢鄉，全力緝拿上訪滋事和殺害衙役趙疤瘌的元凶。所到之處拆房扒屋，如遇反抗，一律抓捕。特別是那些腰裏別著鐮刀的鄉民，全被扣上殺傷官差嫌犯的帽子，關進死牢候審。兩日後，縣衙貼出告示，稱割斷趙疤瘌脖子的罪婦秦劉氏已抓獲，並招了供，事實清楚，證據確鑿，亂世當用重典，將於明日午時在法場斬首示眾。明眼人一看就瞧得出，陸子聿這是在殺一儆百：今後誰敢對抗征地，秦劉氏就是他的下場！
行刑期至，追魂鼓響，劊子手肩扛鬼頭大刀剛進場，就見兩批快馬飛奔而來，喝令刀下留人。陸子聿循聲望去，當即傻了眼。
來者是大理寺司直。司直宣稱：昨日，一腿腳不利索的福賢鄉鄉民手持沾血鐮刀闖進大理寺，扯著嗓子喊，殺死衙役趙疤瘌的是他，而不是秦劉氏。一人做事一人當，他雖是跛子，卻站得直行得穩，絕不能連累他人。被綁在行刑柱上的秦劉氏一聽，一時間淚如雨下：“鄭跛子，你為何要這樣做啊？”
那夜，在窩棚內，秦劉氏也曾這樣問過。當她舉刀刺向趙疤瘌的脖頸時，鄭跛子到了，並搶先出了手。其實，他是在趙疤瘌的脅迫下一起來的，還被逼吹了迷魂香。若是趙疤瘌吹，秦劉氏早沉睡不醒了。鄭跛子說，陸知縣給趙疤瘌分攤了任務，負責讓秦劉氏按手印畫押。當時集市上鄭跛子和秦劉氏發生爭執的一幕，被趙疤瘌全看在了眼裏，他就以多給幾文補償為條件，要鄭跛子幫忙擺平秦劉氏。想到趙疤瘌心狠手黑，鄭跛子勉強答應了。半路攔截，是他故意放跑了秦劉氏；秦劉氏的草屋，也是他自告奮勇點的火。如果趙疤瘌出手，孩子鎖柱可真就葬身火海了。說到這兒，鄭跛子一咬牙，照著趙疤瘌的脖子再次揮起了鐮刀：“鎖柱在我家藏著呢。你快走，這事是我幹的，與你無關。”
“你……為何要幫我？”秦劉氏問。鄭跛子的臉紅了，欲言又止。秦劉氏不覺恍然：他喜歡我。為了自己喜歡的人，他願意去死！
兩個月後，經大理寺重審，陸子聿利欲熏心，知法犯法，被革職為民。或許，此生他都無顏去祖墳前告慰父親了；鄭跛子殺人罪名成立，被判刺配流放，到苦寒之地服苦役。六年後，權相史彌遠病死，福賢鄉鄉民看到了討還公道的希望，又是秦劉氏帶頭，再次上告。幾經周折，鄉民終於勝訴，要回了屬於自己的田地。而在鄉民們敲鑼打鼓、奔走相告的時候，十多歲的鎖柱叫出了聲：“娘，快看，那是誰？”順著孩子的手指看了一眼，大腳寡婦秦劉氏便止不住熱淚盈眶，拔腳飛跑起來。
是鄭跛子。鄭跛子苦役期滿，被放回來了！