（二）經絡之氣是養生的根本
祖國醫學把精、氣、神稱為人身三寶，三者是生命活動最基本、最重要的物質及功能。精、氣、神三者關係密切，生理上相互化生，相輔相成。精是人體精微物質，分先天與後天之精，先天之精即父母生殖之精，後天之精是由後天飲食營養物質所化生，先天後天之精共同構成人體生命活動的精微物質。精與氣二者互相化生。《素問·陰陽應象大論》日：“氣歸精……精化為氣”，氣依賴精以化生，氣又可以生精，張景嶽說“精全則氣全”，足見精可轉化為氣，氣又可化精。而神又是由精、氣產生的，《靈樞·本神》曰：“兩精相搏謂之神”。《素問·六節髒象論》曰：“五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣（即五髒之氣），氣和而生，津液相成，神乃自生”《靈樞·平人絕穀篇》說：“故神者，水穀之精氣也。”這些經文都說明神是精和氣所產生的。病理方麵兩者互相影響，故雲“無氣則死，精盡則死，人有氣則有神，氣絕則神亡”。
《內經》中的養生思想非常重視養精，養氣，養神。其中《素問·上古天真論》中強調養精，說明壽命長短與精氣相關，通過養生可以天壽過度，腎氣有餘，精氣充盛，氣脈常通。年皆百數能有子也，說明先天後天之精充足，壽命及生殖能力超過常人。《素問·四氣調神大論》則注意調養五髒之精，提示人們要順應四時的養生之道。而《素問·生氣通天論》則強調養生命之氣。可見《黃帝內經》這部曆史巨著的前三篇均強調養生長壽，未病先防的思想。
氣，在人體內是無處不到、無器不有、無時不行的精微物質和功能，它是人生命活動的重要物質，如《素問·調經論》日：“人之所有者，血與氣身”，說明氣的重要意義和作用。《靈樞·決氣篇》專門闡明人體多種氣的概念和功能。而養氣、養精、養神中養經絡之真氣又是三養中的核心、根本。在《內經》養生理論的指導下，後人通過養生的氣功鍛煉達到把人體的真氣調動充實，彙聚，貯存於丹田部位，並循著經絡運行於周身及五髒六腑，這就是通過調動經絡之真氣達到養生強身目的的重要方法。真氣是由人體元氣、大氣和穀氣組成的。《靈樞·刺節真邪篇》曰：“真氣者，所受於天，與穀氣並而充身也。”就是說，人之周身無處不至、無器不有，均得此真元之氣的充養，真氣又依於經絡之中，構成經絡之氣（真氣）而運行充養於周身上下內外。
總之，經絡是真氣運行的通路，養生的目的是使經絡之真氣充足，而起到行氣血、通陰陽、濡筋骨的作用，經絡之氣充足則得以化精、充神。養經絡之氣又有很多具體方法，如馬王堆帛書的導引圖、華佗五禽戲等多種養生的方法，均為養經絡之真氣的行之有效的養生法。
（三）髒腑經絡城郭整體觀
《內經》的養生理論是從祖國醫學的整體觀出發，注重人體內環境與外環境的調節。《靈樞·本神》篇日：“故智者之養生也，必須四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔。如是則僻邪不至，長生久視。”為此，從整體觀理論出發，在人與自然、人的生命活動是一個統一的有機整體原則指導下，注意人體內環境和外環境的調養是養生的根本。《內經》的整體觀以多維論為指導，其既體現天人相應的人身是為小天地，又有人身亦為小國家的多維、係統整體觀思想。後者將人體形象地比喻為國家，即把人體外部血脈形體比喻為國之山川河海；將人體內部的髒腑組織器官比為國家的君主臣相及城郭結構，如此構成有機整體內外協調統一的國家之象。這一整體觀理論對進一步深刻理解髒腑關係、調養髒腑、暢通經脈、養生防病均有重要指導意義。
《內經》通天下國家驗之於人，集古今社稷合之於人。如《素問·舉痛論》所雲：“善言天者，必有驗於人，善言古者，必有合於今。如此則道不惑而要數極，所謂明也”。國有封疆，都有城郭，人有軀殼；國有君臣，人有髒腑。為此，《內經》亦形象地將人體髒腑之軀殼囊腔比喻為國之城郭，髒腑依次內舍，軀殼如城郭外築。
1.胸腹之腔為髒腑總郭
“城郭”是古代國家都邑之畔界。《辭源》雲：“內城與外郭，泛指城邑。內為之城，外為之郭”。人體胸腹是一個空腹，五髒六腑中之內守。髒腑是人體重要器官，生命活動的根本。《內經》認為人體髒腑就好比珍貴的物品固藏於密閉的盒子或金匱之中，切勿損傷、丟失。如《靈樞·脹論》日：“髒府之在胸脅腹裏之內也，若匣匱之藏禁器也”，比喻為人的胸腹空腔就像盒子、金匱一樣，使五髒六腑封藏於內。為此，《內經》形象地將胸腹比作髒腑的外部城郭，《靈樞·脹論》中說：“夫胸腹，髒腹之郭也”。
“胸腹之郭”以膈分之又可分為上下兩部分。胸為上部之郭，心、心包、肺居舍其中，肩背為胸中心肺之府。腹為下部之郭，肝脾腎六腑等髒器居舍其內，腰為腹中腎之府。五髒六腑居舍胸腹之中，又以腰背為府。由此，胸腹空腔有前後上下之界，形成整體的髒腑城郭結構。
2.膻中之域為君主城郭
心髒為君主之官，有內城與外城之分。人身之所主，猶都邑之君相。“城郭”是以髒腑器官為基礎構成的。《素問·靈蘭秘典論》突出心的君主作用，心為五髒六腑之大主，主不明則十二官危，心髒在經脈上與其餘髒腑相係，稱為“心係”並在功能方麵對其餘髒腑影響最大，具有統領諸髒腑的作用。由此，“髒腑城郭”結構與髒腑功能、髒象理論恰似相互關聯的金城湯池、珠璧相合。心居胸郭之中，心、心包以膻中為“城郭”，形成以君主為主體的城郭係統。《靈樞·脹論》曰：“膻中者，心主之宮城”。心主，即心包，包裹心於外，心包與心二者密切相聯，故稱心包為心的內城，而膻中為心包的宮城。據以心髒為主體的內外結構分析，從經文“膻中為心主宮城”揭示：心髒的宮城為心包，心包的宮城為膻中，心髒的外城即為膻中，這樣構成心髒為五髒六腑之大主，君主之官為主體的內宮外城的多層次嚴密城池係統。
從心的城郭結構關係來看，心、心包、膻中三者在生理、病理方麵相互影響。心為君主之官，主神明，為五髒六腑之大主，膻中為心的臣使之官。《內經》中無心包一髒，但古人已認識到其重要功能，其包固心髒於外，體連形合，渾然一體，心髒令之必達，理應封心包為心的“侍衛之官”，具有保衛、侍護心髒的作用，更合二者體用關係。
心包與膻中二者均為君主心的輔佐、臣使稟心令而行，心包常代心受邪，外邪來犯時心包首當其衝，如葉天_士所雲“溫邪上受，首先犯肺，逆傳心包”《靈樞·邪客篇》雲“諸邪之在於心者，皆在於心之包絡”。溫病學認為溫熱病出現神昏譫語時稱之為“熱入心包”。
膻中為君主之外城，稱為臣使之官，其常代心行誌。《素問·靈蘭秘典論》曰“膻中者，臣使之官，喜樂出焉”，心主神明，在誌為喜，喜則氣和誌達，營衛通利，情誌舒暢，這時常稱心胸（膻中）舒暢，心情愉快，若情誌失調，心有所存，氣結而不行，這時常表現為胸悶不暢，心胸不快，胸脅串痛脹滿，其症狀表現、情誌變化均表現於膻中部位，胸部的不快與不適，充分體現膻中喜樂出焉，代心行誌的功能。其次胃之大絡虛裏穴亦屬膻中之域，膻中常通過虛裏穴反映心髒的生理病理，其亦為正常心尖搏動應手處，當心髒與心包發生某些病理變化時，如節律不齊、心包炎、心包積液等，在膻中的外候虛裏穴可以觸到異常搏動及摩擦音。《內經》雲“其動應衣”。故此膻中作為心包宮城、君主外城，不僅代心行誌，而且心與心包的生理、病理也常從膻中的外候虛裏處診察。
由此，膻中與心包均稟心令而行，是君主心之臣使，一為代心行誌，喜樂出焉；一為代心受邪，為心之外衛。二者各司職守，不可混淆。《內經》中作為髒器的膻中與膻中穴概念不同，膻中是指胸郭空腔，有固定的區域。
3.城郭以固，三軍以強
古代的都邑城垣，城郭有重要的固守，防禦作用。荀子《禮賦》言“城郭以固，三軍以強”，古人又有“三裏之城，七裏之郭，環而攻之而不勝”之論。同理，人之“髒腑經絡城郭”亦體現以固為用的思想。特別是這一髒腑城郭理論首先以五髒六腑為中心，五髒六腑又以心髒為主體形成。內有宮城，外有城郭，城內有城，城外有郭，以胸腹腔為主體，層次分明，構成了體用相聯的，係統的，髒腑經絡整體觀的防禦結構。如心包，膻中固心於外，無論外感，內傷情誌常由膻中、心包代之受之行之，使心髒不易感受各種邪氣。而五髒六腑之總郭即為胸腹空腔。醫家又常把胸腹囊腔稱為上中下三焦之體。如《醫學正傳》所說：“三焦者，其體有脂膜，在腔子之內，包羅於五髒六腑之外。”三焦之囊腔脂膜包羅諸髒腑，具有固護、固密髒腑之氣的作用，是人體髒腑重要防域屏障。正如《東垣十書》雲：“上中下三焦通為一氣，衛於身也，為外護。”清代醫家吳鞠通根據《內經》理論按溫熱病傳變規律劃分為上焦、中焦、下焦三個階段，創立了三焦辨證。為此，心包與三焦又為一表一裏之髒腑，心包為心髒外衛，三焦為五髒六腑之外衛，體現五髒六腑整體觀的防禦結構。
髒腑經絡，外之城郭以固，內之髒腑經絡暢通堅固，君臣各以其位相使為用，腠理致密，肌腠以溫、誌意和暢，無邪僻之害。相反若君主不明，髒腑經絡受損，君臣相失，就會使髒腑經絡之道閉塞不通，背曲肩隨，形乃大傷，外部城郭受損。
《內經》形象地把人體比作一個小國家，就像古代帝王皇城的嚴密城垣結構。君主深居其中，臣相布列其外，構成人體五髒六腑，君臣十二官的髒腑經絡城郭整體觀。這也是《內經》養生思想的理論基礎。