她們從大雄寶殿出來後，慧善引她們往往左側的小徑走去，小徑兩側的白菊已盡數綻開，蜿蜒數尺，清淡的香氣漂浮在空氣裏，使人聞了十分舒心。小徑盡頭是一排竹屋，竹屋沒有匾額和對聯，隻聞到裏麵隱隱飄出點飯菜香氣。她們臨近竹屋門口，望見另一側小徑上有幾名貴婦裝扮的香客正往這邊來。初晴和南歌相顧一眼，知道這大概就是齋堂了，這幾名貴婦看來也是前來用齋飯的。齋堂大約隻有前堂的一半大小，能容納人數並不多，好在前來用齋的人並不多。齋堂內部陳設俱簡，碗碟均為素色瓷器，沒有任何紋飾，桌凳均為竹製，令這本該有些煙火氣的地方顯得素淨雅致，好似前來用齋的人是來吸風飲露不食五穀的。不一會兒，就有一位年長的師太領著幾位看著年紀不大的小尼姑為大家上菜，還一一介紹菜色。初晴看了看桌上的菜，感覺異常欣喜，雖都是素菜素湯，廚娘烹製卻很是用心，不僅賣相甚好，口味亦是極佳，就是平日對飯菜向來冷淡的南歌也食了許多。初晴更是不必說，就著豆腐青菜吃了兩碗米飯。蘭兒體型嬌小平實吃得極少，這回也吃得津津有味。齋飯用畢，有小尼姑奉上清茶，初晴向慧善讚道：“師太，這真是我吃過美味的齋飯，連我們樓裏樊大娘也極不上。”慧善回笑道：“施主過譽了，你要喜歡日後常來便是。”南歌笑對慧善道：“貴庵的齋飯清淡爽口，讓人吃過一次便再難忘，”繼而擺首笑看初晴道：“都說吃一塹長一智，我看對你呀就沒用，又想喝一個月白粥是不是？”初晴不疾不徐喝口茶道：“你們不說，她就不知道的。”站立一旁的蘭兒故作正色道：“今日回去我就跟樊大娘說這個事。”然後捂嘴一笑等著看初晴的反應。初晴眉色微蹙道：“下次我再得了好吃的好玩兒的，還是直接給玉笙姐姐房裏的梅兒好了。”蘭兒這才告饒：“孟姐姐，方才都是說笑的，你別放心上，好吃的你給梅兒可以，好玩兒的定要留給我。”南歌看見初晴得意的樣子，笑她：“初晴就會欺負小孩子，蘭兒才十四，你十七了該讓著她些才是。”慧善聽她們女孩兒間說笑，覺著有趣，隻是怕主持久等，溫言插道：“貧尼在旁看著三位姑娘情誼甚篤，人世間諸事易變，願歲歲年年各位待彼此情義一如今日，茶畢後，咱們就往師姐禪房去吧，想來她已等了片刻。”聽慧善如此說，她們也稱茶已飲好，起身出了齋堂往主持禪房方向去。雖是正午的日頭下行走，慧善引她們走的都是林蔭小道，繞得稍遠卻好在一路陰涼。行至一略微空曠處，初晴望見約三丈開外的涼亭上站立一男子身影，他身著青色衣袍，腰間未佩玉飾，那挺拔的身影似山間青鬆，讓她覺得有點熟悉又想不起哪裏見過。思索之際，聽南歌喚她名字方過神來，見落後了好些就快步趕上南歌她們。她們一行到了主持禪房門外，慧善讓她們稍等片刻。她叩門而入，一會兒便出來引她們進去，待為她們奉上茶水後。南歌詢問他們添香油相關事宜，主持建議添香油之事可讓慧善領蘭兒去辦，隨後慧善和蘭兒及房中的小尼姑告辭退出禪房。此時房中僅剩下主持、南歌、初晴三人，初晴想到慧心到眠香樓為南歌診病一事，想她跟窈娘或許有什麼淵源。隻是師太是佛家名刹主持為方外之人，窈娘雖將眠香樓打理得有聲有色到底還是風塵中人，期間有什麼牽扯著實令人難以理解。甚至，窈娘她並不熱衷燒香拜佛，每年一次的敬香也隻有正月初一的時候，且來京後通常去的是城郊玉泉寺。南歌跟主持師太見禮後，隨後向師太致謝，也說明窈娘囑咐她今日來庵裏添香油還願，並請主持搭脈看是否需要繼續服藥。慧心師太示意南歌遞過手腕，二指輕輕搭在南歌白皙的手腕上，薄露笑意。須臾，師太慈笑道：“姑娘脈象平和，那藥不必再服。”南歌撫平衣袖，淺笑道：“謝過師太，隻是這幾日病氣雖去，還是覺得精神不濟，請問師太是何原因？”初晴聽到這裏，也道：“如此一說，這幾日我也有些困倦呢。”南歌搖頭一曬，再溫言向主持道：“初晴入秋以來氣色不大好，師太也給她看看吧？”慧心飲過一口茶，端詳了側對麵女子一會兒，詢問道：“姑娘麵色看著有些憔悴，可是昨晚難以入睡？”初晴答道：“是呢，入秋以來老是睡不安寧。”慧心轉瞬回顧南歌道：“二位的症狀不必憂心，想來是夏秋時節交替，女兒家又心靈細敏，易感知節氣變化。現下正值初秋，暑氣尚未完全散去，到了夜間溫度驟降，衣物要應節增減。”她頓了頓又道：“再就是，二位姑娘素日的飲食還是以清淡溫補為主最宜。”初晴聽了歎服道：“難怪南歌的病請了好幾個郎中不見效用，而師太的一道符咒一張藥方就見好轉，原來是對症下藥，多謝您。”師太謙道：“姑娘過譽了，也是南歌姑娘與佛有緣，正所謂佛祖渡有緣人。”南歌同師太又是一番客氣，二人談話甚至投機，初晴一旁聽著也覺得處處皆是禪理。大概還惦記著禪院秋景，她聽了不久便覺得有些乏味，向南歌身邊挨了挨，南歌會意向師太道：“蘭兒年紀尚小，還願燒香之事怕有疏漏之處，初晴每年跟在窈娘身邊是見慣了的，讓她去看看吧。”慧心點頭稱好，遂起身將初晴引至門邊，細心把通往明鏡庵庵堂的路同她指了一遍。初晴默默記下後，向主持謝辭而去。彼時禪房內甚為寧靜，還能聽見外間幾聲零碎的秋蟬聲。慧心看著初晴離去後，回身輕掩房門，緊接著移步為白瓷茶壺注滿熱水，又把南歌麵前的茶盞滿上。南歌執柸輕嗅慢飲，茶水口感微苦卻很是清冽。慧心望了房門方向半晌，仍思索著方才出去的孟初晴，就問道：“那姑娘我看著命格清貴，不像是你們樓裏姑娘？”南歌用手理了理鬢發，與方才姿態完全不同，冷冷回道：“窈娘呢，隻教我來謝過主持大恩，今日也是以傾聽梵音禪理為主。師太你若想知道些什麼別的，大可直接問窈娘去。”慧心聽南歌這樣說道，心裏難免有些不悅，平心靜氣後還是開始她們真正要談論的“梵音禪理”。初晴照著記憶裏師太的指引，卻還是不小心迷了路。就信步走著，不想卻走到之前慧善引她們去主持禪房路過的那個涼亭附近。涼亭裏的男子早已不知去向，走進了發現原來涼亭周圍種植稀疏的灌木，所以從另一側望過會感覺莫名空曠。初晴腦海裏閃過那個青鬆般挺拔的男子背影，有些不可名狀的情緒陡然升起。她心底不喜歡這些未名的思緒，定了定神便移步向有丹桂飄香的方向走去。她行至有幾株零散丹桂樹的地方，抬眼看樹葉裏淺黃色的點點花蕊，成團的金桂隻綻了些許，顏色正好，香氣濃鬱。她正打算坐在蓮花狀的石凳上休息片刻，卻好像聽到有人吟：“綠荑含素萼，采折自逋客。”覺得有些驚疑，從石凳起身四顧去尋，卻不見半個人影……初晴看見天邊有烏色層雲遊動，看來不久會有一場急雨。這丹桂樹之間相隔頗大，怕是不能遮雨，於是，她連忙向前方一處看似尋常的殿閣疾步走去。