那天，在南歌的請求下，杜商把她們送至眠香樓後門，待看著她們下車進門之後，他才命馬夫駕車離去。蘭兒小跑著去扣門，不一會兒便聽到下匙的聲響，接著見到一位老伯眯著眼睛探出頭來觀望，初晴熟絡地喊了一聲“孫伯伯”，他這才笑著將門打開。這位前來應門的的老人家是專門負責打理後庭花草的孫伯。在孫伯掩門時，門外不遠處傳來馬蹄和車輪轍動的聲音。南歌停下了腳步，回頭從即將合上的門縫裏望了出去，輕輕歎了聲氣，然後回身款款地向已經依次亮起燈火，有鼎沸人聲的朱樓行去。入夜時分，常祿在水廊上尋到在一起賞月的初晴和南歌。他麵容疲憊，滿臉的愧疚，埋首道：“沒能按時去接二位姑娘，萬分抱歉！”南歌回身看了看這個長相還算清秀的少年，關切道：“可是發生了什麼事？”常祿回道：“午飯後，全叔下床倒水喝，不留意扭傷了腳，喊了好半天也沒人聽到。我路過他屋外正好聽到喊叫聲，立馬推開房門，隻見到他無助地癱坐在地上……就立即放下手裏的事情，把他背上馬車，送去城東的醫館。”他頓了頓，偷眼看了看南歌的神情，又接著道：“沒想到在醫館一折騰就到入日時分，急急趕回將全叔安頓好後正想趕去接姐姐們，正巧遇到孫伯，他說你們已經自行回來了。心裏覺得很是對不住，特意前來告罪！”初晴知道常祿平素誠實善良，便安慰道：“何罪之有呢？你有這樣的古道熱腸，著實令我們欽佩。你不必擔心，我們是從後門回來的，南歌也特意叮囑過孫伯不要跟其他人說，窈娘不會知道你沒來接我們的事。”常祿連聲向她們道謝，見南歌似乎有些關心全叔的身體，便將全叔的病況細細說了一遍，又說醫館大夫交代靜養數日按時敷藥服藥，不出半月全叔就能下地行走了。初晴笑著問常祿：“全叔半月不能下床，你是不是又要把駕馬車的活兒攬下來了？”常祿嘿嘿一笑：“我多做這點事情沒關係的，全叔安心養好身體要緊。”初晴輕輕拍了拍他的肩膀：“這樣吧，我明早就去樓裏放話，不許她們使喚你做這做那。實在撐不住的話，就來找南歌，讓她跟窈娘說找別人去駕車，這樓裏又不隻你一個會駕車。”南歌聽了笑看著初晴道：“怎麼不讓常祿找你跟窈娘說，誰不曉得，咱們窈娘最疼的就是你。”又跟常祿道：“等下我讓蘭兒送些滋補藥品到你那裏，你帶去給全叔，若還有什麼短的缺的隻管來告訴我。”常祿又代全叔謝了南歌一番，想著後庭還有許多事情未做，便告辭離去。再過幾日便是中秋，天邊的圓月發出淡淡的光澤，南歌盯著看了許久方緩緩啟口道：“我想明晚就回樓裏。”初晴訝異道：“窈娘不是說，你可以中秋之後再回去麼？”水廊盡頭響起一兩聲水鳥的啼叫，南歌以手扶著衣裙，小心地坐到廊椅上，微笑著看向初晴，道：“我病倒的這些日子窈娘一個人忙裏忙外，半刻不得空閑，我既然已經好全了，理應為她分擔一些。”初晴湊過過緊挨著她坐下，促狹地笑道：“難道不是今日你跟杜公子臨別時，邀他來眠香樓聽曲品酒麼？”又自顧自地笑著點頭：“我知道了，南歌你是不是怕他明日來了，卻尋不到你？”河渠上的冷風打過來，將南歌的長發揚起，她略微眯著眼，凝視著河麵若有所思。初晴伸手在她眼前晃了晃，語意輕快道：“怎麼，被我胡亂猜中了，今日慧善師太不是說你姻緣近了麼，我看杜公子很可能就是，那等豐神俊貌的男子，又在咱們危難之時仗義相救……”未等她說完，旁邊那如綽約仙子的美人坦然道：“是，我很喜歡他！”初晴麵上一怔，細細看南歌的表情，她臉上依舊是溫婉的笑容，卻隱隱透著一股堅定。南歌目光始終看著河麵上的泛著微光的細紋，用纖纖素手把被夜風吹散發絲捋至耳後，道：“長到至今，比今日險惡許多的境況我也遇過不少。以前看戲文裏英雄救美的故事，並不怎麼代入自己，可是見到他從車上走下來的樣子，我的心確實跳漏了一個節拍……我向來習慣自己去解決這些事情，這好像還是第一次那麼心甘情願被人搭救，”她轉顧初晴，笑容中帶著幾分哀涼，又有一絲不易察覺的竊喜，繼續道：“你說得也沒錯，我明日就要回樓裏獻藝侍客，他確然是很重要的一個原因。”夜風在水廊裏來回遊動，吹得燈籠裏的燭火左右搖曳，南歌靜默半晌後，輕聲道：“我不想錯過與他可能會有的相遇，一次也不想。”次日，南歌早早起身來尋初晴一同練琴，整個人神采奕奕，眉眼彎彎，做每一個表情說每一句話都帶著和煦的笑意。待到夜深人倦燈殘，賓客盡散，從南歌略顯失落的神情裏，初晴大概猜到杜公子並沒有來。此後幾日，南歌每天早早起身梳妝打扮，上半日尋南歌練琴，下半日獨自在高台上練舞，其間休息便翻看那日杜商也在讀的《戰國策》。入夜之後，她便神采飛揚地登台獻藝，再周旋於貴客間。隻是，那位令佳人頻頻顧盼的男子，卻在這幾日間都沒有現身眠香樓。南歌病愈後回到樓裏，除了賓客們興致頗高，窈娘更是難得的舒心愉悅，南歌跟她說自己病已經好全了，可以回樓裏登台及處理一些雜事，窈娘滿是倦意的眼眸才有星點光亮，握著南歌地手道：“我總算可以睡個好覺了”。這些天她一個人應付賓客，處理內外雜事，還要籌備中秋諸事，她房裏的燈火經常亮到快淩晨才熄滅。然而，再精致的妝容也無法掩蓋她的疲累，樓裏的姑娘雖各具姿色才藝，真正能為她分擔事情的，卻隻有南歌一人。眠香樓在京中算是無人不知無人不曉，往來賓客亦是談笑有鴻儒，往來無白丁。這令許多人豔羨的光鮮，窈娘不看在眼裏，南歌也不看在眼裏，她們的眸光裏不經意間會瞥見幽暗的深邃。就好像這河渠裏的水或清或濁，同一個人每一次映上去都是不同的樣子。天邊的月，河渠的水，廊下的風，下一刻的它們跟上一刻如此相似，卻已然不一樣了。