漢初時，霍去病率兵征匈奴，降服匈奴渾邪王及部眾四萬人，使祁連山歸大漢。匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色；失我今神人，使我不得祭於天。”一年前，張尋久留西涼境內，終於有機會去心心念念的焉支山。焉支山不愧為西涼國名山，懸崖峭壁直插雲霄，岩如斧削、壁如林立；四周山壑縱橫，怪石嶙峋，石澗溪流潺潺，如鳴環佩，崖峰鬆柏蒼翠，碧綠欲滴；穀底綠樹藤蔓，參差披拂。他悠然暢遊山間，因貪看山中景致，便信步走到山泉旁的綠地上席地而坐。也就是這一靜坐，驚擾了棲息於藻木叢中的白唇竹葉青，毒蛇以迅雷不及掩耳之勢咬傷了他，旋即逃走。毒液很快蔓延全身，他很快便暈厥在草地上。幸好路過的獵戶路過救了他，用救急的草藥暫且穩住他的心脈保住了性命。他在西涼結交的友人很快尋到了他，便重金酬謝獵戶後將他帶回城裏，當時請遍了西涼的名醫，卻被告知毒液侵入心肺，隻能靠珍貴藥材吊著爭取些時日。範玉生得知他的病情，立即將他接到南洲，也是請遍了當地的大夫，卻隻得到同樣的結果。自從知道張尋的病情，初晴就成日苦著臉，時常自覺跟在他身邊做著不起眼的微末小事。窈娘次日也沒有回眠香樓，而是留下來在別莊忙裏忙外布置。這也並不奇怪，每年到了歲末年底，窈娘會請遠在南洲的胡韻娘來京幫她打理眠香樓諸事，她自己就偷閑放個假，在別莊像尋常人家那樣準備守歲拜神諸事。隻是杏兒還是會每日過來一趟，彙報眠香樓諸事，還會將主要的賬目送給她查看。這幾日下來，張尋麵色漸漸地比之前憔悴了許多，人也消受了很多，每日沉睡的時間越來越長。可是他醒來的時候卻不肯消停，精神稍微好些就要初晴拿了魚簍隨他去寒潭垂釣，隆冬的寒潭水麵結了許多碎冰，往往在釣半日也是一無所獲。窈娘雖也住在別莊裏，自那日後，除了用膳時間，他們倒很少有機會打個照麵。這天，初晴隨張尋在寒潭垂釣，她百無聊奈下想起那天晚上窈娘聽了他的話，吃驚的神態，後來她被窈娘支走，並不曉得他們談了些什麼。她猶豫了半天，問道：“先生，你上次說的第一次見窈娘，是在哪裏？什麼時候啊？”張尋看她滿臉的好奇，咳了咳，笑道：“你這是探人私隱，平白地好奇這些做什麼？”她央求道：“你同我說說嘛，我真的很好奇！”張尋把釣竿放到一邊空地上，回憶道：“她那時候跟你這會兒差不多年紀，你們窈娘年輕時很愛笑，笑起來的聲音像鈴鐺似的，無論姿色還是舞技都是那群舞姬裏最出色的。”初晴浮想窈娘少女時的模樣，微微笑問：“可以想見，窈娘那時候一定很美，人也可親。”張尋麵上卻泛起愁緒：“不過，她一直以為五年前，在南洲河渠上泛舟被你母親琴音吸引，是我跟她第一次見麵。”初晴認真思索了下，道：“窈娘性子不太會在意這些，她雖一直在風月之中，卻一貫的理性自持。”張尋點點頭：“是啊，她一貫這樣子。”初晴笑道：“那晚把我遣走後，先生還跟窈娘聊了些什麼？”他撿起地上的魚竿，道：“她不過是問了些我的打算，哦，也聊了下你的事。”初晴見他意味深長看了自己一眼，問：“我的事，我有什麼事？”他目光疏懶的看著寒潭，道：“那位在玉泉寺與我下棋的韓侯爺，是你什麼人？”初晴一驚，呆了半天，問：“先生想知道些什麼，窈娘都同你說了麼？”張尋語意深沉且篤定：“他這些年一直在找的妻女，就是你和你的母親，而你真正的名字叫韓文雋，是麼？”初晴往後挪了挪，用不可思議的目光看著他：“這些您怎麼知道的，窈娘不可能告訴你這些的？”張尋看向她，眼神很善意：“我自己猜的。想知道我怎麼猜中的，是吧！其一，玉泉寺聽到他的琴聲同你母親如此相近，那曲子中有幾個音的指法是你母親自創的，不是很親近信任的人不可能知道；其二，每回我同他對弈，你都不肯送茶水點心來，就是好不容易送來了，也是托的其他人代勞……”初晴聽他停了下來，怯怯地問道：“那其三呢？”張尋笑了笑：“本來憑著前兩點，我也隻有五成把握，其三嘛，就是你剛才的反應。小姑娘，你心思單純真是藏不住一點心事。”初晴默然點頭：“原來是這樣，唉！先生不去做父母官真是可惜了，以您這才智可以洗刷多少冤屈啊。”張尋搖搖頭歎道：“你父親一直未放棄找你，你接下來打算怎麼辦？”初晴低垂著頭：“先生想勸我回侯府麼？”張尋提了提魚餌，見依然沒有任何收獲，失望歎息道：“我隻是隱隱覺得，你父親這些年並不好過，人生不過須臾數十年，轉瞬即逝，能夠少些遺憾不好麼？”初晴怔忡地看著圍著水潭枯掉的蘆葦，有許多已經被風折斷，再聽旁邊這位長輩極力克製的咳嗽，道：“先生，我會好好想想該如何辦的，水潭邊寒氣重，您的身體實在不宜長時間待在這裏，我們還是回去吧。”於是，她開始動手收拾漁具，張尋也慢悠悠收了釣竿和魚餌，她似意有所指，道：“沅有芷兮澧有蘭，思君子兮未敢言。”除夕前窈娘收到初晴義父的來信，說是南洲有些棘手的事函待處理，不能趕來京中過年了。除夕那日，張尋晚起見窈娘和初晴在庭中為眠香樓眾人裝歲錢，也起了興致湊上去一起裝。待都裝完後，窈娘將其中一個遞到初晴手中，目光慈和道：“又迎新歲，願保身榮貴，樂升和順，年年一處守歲。”張尋見了，也伸手向窈娘討歲錢，要祝語，窈娘無奈隨手遞予他一個，道：“又是一年新，願君常康健。”到了元日，別莊眾人聞雞鳴聲而起，有小廝先於庭前點燃爆竹，傳來聲聲巨響。此後，遠近人家左鄰右舍亦紛紛爆竹，到處都熱鬧紛呈。而後，長幼皆穿新衣正冠帽，然後依次互相拜賀，席間進椒柏酒，飲桃湯。民間有歲首用椒柏酒的習俗，因椒花芬香宜人，可祛濕寒，故采其花以製酒。齊人風俗，正月裏飲酒年歲小的先用，寓意年幼之人可以得歲添歲，而年老之人失歲，所有最後用酒。除了這些，元日還要服五辛散，五辛散是用柏子人、麻人、細辛、幹薑、附子製成，然後兌新汲上來的井水服下。初晴嫌其味道辛苦，每年聽聞要服用這個，都苦著個臉四處躲閃。她母親尚在世時，曾講了關於五辛散的傳說給她聽。說是以前江夏有個叫劉次卿的人，能見鬼神，他正旦日夜間在市間行走，見到一個書生迎麵過來，奇怪的是周邊眾鬼見了他都悉數避讓。他很奇怪於是問書生：“你練了何等術法讓鬼怪都避你不及?”書生答道：“我並未練任何法術。隻是今天出門時，家師令我服五辛散，說是可以防惡氣靠近!”於是劉次卿就向書生討要五辛散藥方，服食之後，果然眾鬼神見到他都躲避讓開。後來，元日服食五辛散避邪氣變成了民間風俗。思及此處，初晴對五辛散便不那麼抗拒，結果銀碗一飲而盡，窈娘在一旁遞了顆蜜餞給她，兩人相視而笑。新年裏一派和樂融融，到處都熱鬧非凡，爆竹聲鑼鼓聲不絕於耳，每戶人家大門掛桃符，貼鬱壘，處處張燈結彩。一日一日就這般過去了，張尋的身體開始每況愈下，除了每日昏睡的時候漸多，醒來的時候也精神不濟，許多時候身體裏四處開始覺得疼痛。大多時候他都忍著疼並不出聲，窈娘見他十分痛楚的樣子，麵色也是日益凝重，隻是請大夫開些止疼的藥方，煎給他服用。初晴見到張尋一日瘦過一日，醒來的時候雙眼凹陷全沒有往日的神采，隻有見到窈娘才會強打著精神同她閑話一陣。窈娘在別莊一直住到二月，並不提杏兒每日過來送賬本，她處理眠香樓事務之餘便是悉心照料張尋。二月又稱仲月、杏月，春寒料峭，莊內園中僅有一些杏花開始吐蕊，風過之處也會有些微的清香。這日，天氣晴好，窈娘在庭前翻看賬目，卻見張尋信步而至，穿一襲藍袍，因病痛折磨瘦得衣服顯得有些大。近來，他的身體狀況很不好，已多日不曾下床，今日他氣色雖好一些，窈娘仍擔心地看向他。張尋自顧自坐到旁邊的凳子上，問：“窈娘，那天曾你問我有沒有什麼心願？”窈娘掩上賬本，輕輕點點頭：“嗯，你還有什麼餘願未了麼？”他看著她白皙的麵龐，目光所及之處盡是溫柔，道：“今日天色碧晴，過不了多久這滿庭芳菲都會盡數綻放，我恐怕再也看不到了。”窈娘看著枝頭嫩綠的新葉，心中酸楚未名：“在我這樣的俗人眼中，年年姹紫嫣紅都差不多，並沒有什麼好期待的。”張尋看著她側臉的輪廓，道：“我最後的心願，是想看你再跳一回劍舞。”窈娘聽了不可思議地看他許久，忽然想起自己少女時候，那時候國公府會設宴款待京中仕宦，張尋那時已是名滿京城的才子，自然也經常是國公府的座上賓。每每他以來，她們姐妹就會拉上她躲在簾幕後偷偷對他品頭論足，那時候隔著重重簾帷，隔著燈火闌珊，遠遠看上一眼便覺很是知足。她微微一笑，起身折了支半開未開的杏花支，心裏踩著遙遠的節拍，在庭前隨風起舞，那花枝在她手中，仿佛真的成了利劍，隨著她揮灑自如的身影處處讓人心驚......初晴隱在回廊裏，看著眼前的畫麵，劍舞於她並不陌生，南歌數次練習和上台都是她在伴奏，她淚眼婆娑地看著那女子動人心魄的舞姿，給這涼薄的春日帶來璀璨的絢麗。