法正如此討好劉備無疑因為劉備秉持著漢朝一貫的政策，以世家大族為政權的根，維護世家的最大利益。
士族不在乎政權歸屬，他們看重的是手頭的利益。你問他們對政府支持不支持，他們當然支持，但如果有人可以給他們更多利益，這些士族跑得比誰都快。他們希望一個虛弱的中央，這樣中央不得不借助士族在地方的強大影響力才能鞏固統治；士族的崛起是一個過程。
說漢末時代士族所掌握的所謂絕對優勢，還是僅限於經濟方麵。政權還是軍閥手裏。而軍閥對於士族的籠絡，起碼從董卓便已經開始。他進京掌握朝政之後，自知從西涼帶來的手下們打仗可以，治國的確不太在行，於是親手提拔了一大批的士族擔任國內太守刺史之類要位。袁紹在會議上公開和董卓唱反調，甚至敢拔刀相向，可後來他逃出洛陽後董卓非但未曾加罪或者追殺，反而給了他渤海太守的職位，這一切還不是因為袁家四世三公的身份和對天下士族的號召力。
然而當時的士族並不能滿足僅僅是吃蛋糕，他們還要成為分蛋糕的人。終於他們憑借董卓授予的權力公然起兵和董卓對抗，以袁紹為首，建立聲稱要複興漢室的關東聯軍。有意思的是，那些在地方掌握兵權的漢室宗親，劉焉劉表劉虞劉繇等反倒是並未加入這個聯盟。
可惜這些士族們此時在政治軍事上的表現還是有些幼稚。或者說，誌大才疏。對董卓的討伐尚未完成便已經開始內訌了。
曹操或許就是從那時開始就不對士族抱有太多希望。此後他的一係列舉動，比如誅殺邊讓，孔融，平定張邈陳宮的叛變，提出“唯才是舉”的選拔原則等，基本都可以視為對士族的壓製。這些舉動雖然保證了他在內部絕對的權力，卻也給他吃了不少苦頭。官渡之戰後，袁紹憂憤而死，諸子不諧，在這種情況下曹操仍然耗費了七年的時間，期間危於祁連，逼於黎陽，才得以勉強平定河北。這些麻煩和河北士族對袁家的支持是分不開的。
孫策實際上算是統治吳地的第一代孫家人。這位脾氣比較暴，殺了不少人，再加上他曾經和袁術的合作，與本地人結下不少梁子。比如陸遜的爺爺陸康，《後漢書》裏有這段記載：“時袁術屯兵壽春，部曲饑餓，遣使求委輸兵甲。康以其叛逆，閉門不通，內修戰備，將以禦之。術大怒，遣其將孫策政康，圍城數重。康固守，吏士有先受休假者，皆遁伏還赴，暮夜緣城而入。受敵二年，城陷。月餘，發病卒，年七十。宗族百餘人，遭離饑厄，死者將半。朝廷湣其守節，拜子俊為郎中。後來孫策果然死得不明不白。”
孫策臨死時和孫權說：“舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。”某種程度上也表現了他對於自己高壓政策的反省。而孫權少年上位，對於士族的拉攏更是不遺餘力。曹魏的九品中正製不過是讓渡了一部分人事權，孫權幹脆承認一些士家大族的軍權，容忍他們手下部曲的存在。這些部曲實際上為各族私有。他們在赤壁之戰中也發揮出了不錯的戰鬥力，卻也在後來為大帝賺下了“孫十萬”的大名。