八（下）
學校還沒放寒假，於新就淘了黃米，讓曹向東到加工廠加工成黃米麵；趕上星期日，她包著粘豆包，同時還要蒸熟凍出去。女兒屋裏屋外也能跟著動手了。若在往年，可以包完直接凍出去，吃時再蒸；但今年不行，她要全都蒸出來，放假回城探親多帶些，給兒子和母親吃。老母親這輩子就愛吃這口，當年的資產階級生活也並非整天吃大魚大肉。她選擇寒假探親，除此原因外，更主要是因為寒假長，還有個春節，能和親人在喜慶的日子團聚一起。去年她和曹向東原打算帶孩子一起回去，但到臨行之前，因為曹向東逐漸失去了當初的熱情，結果沒能走成。於新理解丈夫的心理，一個曾經有為的農村青年，當著可以說出口的生產隊隊長，而如今也不過和所有農民一樣，種著幾畝承包地，探親時在親朋好友麵前說什麼，是怕自己低人一等，還是怕給媳婦丟臉？放假之後她不再張羅倆人去探親，結果連她自己也沒回去。今年不管曹向東是否願意走，於新在母親兩次來信的催問下必須回去，信中說外孫女兒大了，上下火車不用背抱；也該回城上學了，並給聯係好了學校。
於新因尤千裏的死埋怨過丈夫，曹向東自我辯解，為此倆人爭吵；指責的有理，辯護的有情，但都於事無補，過後也就淡然了。分隊之後，春種秋收，於新知道自己家的那點地，有叔公家爺幾個的搭手幫忙，根本用不著丈夫出太多的力，可以說他無所事事。夏天一次鏟地回來，曹向東把鋤頭往旁邊一扔，坐在那裏洗腳，於新說：‘趟地不管了？你也該去看一眼，給柱子送點水。’曹向東沒好氣地說：“看它幹啥？趟地我沒幹過，放馬喂馬柱子信不著，往那兒一戳，給他們爺仨當隊長啊！”於新也隻好眼巴巴地看著丈夫更多的時間待在家裏幹些不著邊的活，同時陪孩子玩，孩子玩累了，再陪孩子睡；夜晚沒覺，閉著眼睛‘望”房梁，聽耗子鬧騰聲。人們都說十所學校九個邪，或許不假；偌大的一所空房子，失去了白天的宣鬧，寂靜的夜晚給人的感覺難免空蕩蕩陰森森；四周沒個院牆，即便是有院牆也擋不住來個野貓野狗、山狐狸黃鼠狼之類的家畜野獸，有點動靜本是正常。以前曹向東當隊長夜晚有時回來遲些，於新就把門一掛，自己領孩子在屋裏，聽到聲響就當沒聽見，不感覺還怕，她不信鬼神之說。丈夫的腳步聲她大老遠就能聽出來，下地開了門，之後兩人睡覺，管它啥聲音也都沒了意義。可是，自從曹向東‘解職歸家’，外麵再一有點不可確認的聲響，他就像夜遊神似的起來，拿上手電去溜一圈。頭兩次回來，於新問看見啥啦？他不吱聲；於新嘲笑說，不當隊長好，能給媳婦義務看學校。之後於新也就懶得再問，該睡覺睡覺；曹向東反而卻說，真的好象看見什麼啦；看見什麼說不清，反倒給於新留下無盡想象。那天，天黑之後她上廁所，被兩隻野貓嚇得提著褲子往屋跑，直感到有四股鬼火向自己逼過來，等曹向東趕出去，哪裏還見到什麼黑影兒。氣得她責怨曹向東，整天裝神弄鬼嚇唬她，曹向東反駁說：明明是自己還怕，哪裏是別人嚇唬！稍後老秘書和老會計來她家，她愣是沒聽出那是兩個人的腳步聲，顫聲對曹向東說：你聽，你聽，又來啦！曹向東已經把人迎進了屋，明明聽見了人的說話聲，她還沒回過神；驚恐的神態被老秘書看在眼裏，問她是不嚇著了？老秘書接著既安慰又自嘲地說：被嚇著就對了，這個世上屬人最可怕。從此以後，隻要曹向東夜晚不在家，她是不出屋啦！
想到買辛中良的房子，是於新先提出來的，搬過去之後，上下班雖然不方便，但每天多走幾步路，也用不了幾分鍾；辛中良的房子有左右鄰居相伴，那樣既免除了她無名的恐懼，也減少了曹向東夜晚不能及時回家的惦記。可是自己家的房子咋辦？老輩人遺下的家產，倆人心存幾分眷戀；房子雖然不如辛中良家的好，當然也賣不上那麼高的價，低點價誰又願意買呢？與學校為鄰整天鬧哄哄。經過幾番商議，決定不如幹脆讓給即將缺房的叔家好了，價錢任由叔家給，便宜也沒讓外人撿去；不料叔家不肯買，並涉及到將來蓋學校的問題。於新聽了曹向東的說明，不但沒有心涼，反而更高興了。暫時再將就住兩年，等村裏征用自家房時賣個好價，再添些錢、哪怕欠點“饑荒”也要蓋個全磚瓦的房；到那時她不僅能住上全村一流的房子，而且也將有個嶄新的校園。她信得過丈夫的決斷，也相信他有能力做到；丈夫“複出”的第一件事就是對她工作的大力支持，為學校買回了留聲機和揚聲器，悠揚的聲音從此占領了校園，不隻是為她驅鬼避邪，而是帶給孩子們更多的歡笑。