曹向東扭著腰走出車站，長時間坐車致使腿腳腫脹，原以為活動一下筋骨會減輕酸痛之感，回村裏走幾步道算不上什麼事，哪知愈加吃力。來時於新讓他買臥鋪車票，他不以為然，自己沒那麼嬌貴！盡管這幾年在城裏生活比較優越，可他認為便利的交通條件並非全是好事，能走的路盡量不坐車。他自嘲一下向遠處張望，幸好也有了出租車。他坐進車裏改變了計劃，還是先回村去嬸家吧。曾經熟悉的家鄉景致從車窗外一掠而過，他沒能徒步走回來流連觀望。他進屋，嬸抬起皺紋愈深的臉，喜盈盈的目光沒有一下認出他來。他向前一步，虛聲叫了嬸，心中湧起一股酸楚，同時看到嬸身旁繈褓中的嬰兒，這就是聽說曾打算要抱養的孩子？他說不出是喜還是痛，與孩子之間勾連不起一點血緣上的親切感。嬸認出他，扭身下地，把他拉坐到炕上，這才細看，似乎有了炕上的孩子，不記得他這個孩子了，抬手摸著他的頭發說：‘咋這麼多白頭發呀！’他抓過嬸瘦骨嶙峋的手，讓嬸也坐下。或許他從未想過嬸有多老，難道嬸就不會變老嗎？嬸失去暫短的興奮似乎一下變老了，躲開位置讓他看向衛的孩子。他理解不了嬸的心情，誰家的孩子值得這麼喜歡，比對待當年他的孩子還要親？孩子還看不出長得醜與俊，更無法預知將來的孝與惡，但從身旁放置的嬰幼兒用品來看，卻也極盡奢侈，說明無時無刻不在得到嬸的精心照料和嗬護。他不想去探究孩子的身份來源，而聽到了嬸大致的講述。老丫來看過孩子，甚至也曾住下幫助照看，臨走時也是幾多淚水，幾多留戀。那麼，孩子長大後不會去找媽媽嗎？老丫說過絕不領走孩子，嬸也相信孩子不會離去，畢竟是曹家的骨血，就當媽媽在城裏打工。他無權去評判本家兄弟的行為是對與錯，更不能割裂嬸與孩子之間的祖孫情感，唯一正確的是尤梅選擇走出曹家。嬸當了奶奶，因此也似媽，卻失去了一位好兒媳婦。嬸當時不該樂昏了頭，給氣勢衝衝的英子找尤梅的衣物，尤梅既然事先已同意抱養人家的孩子，怎會事到臨頭又輕易產生厭煩的情緒，事後明白過來，再托二玲子倆人去想接回尤梅，豈不徒勞無益。孩子醒了，嬸忙去給換尿布，還問他餓不餓？孩子手刨腳蹬，看來很健康，放著現成的尿不濕嬸不用，卻說被拉尿過的尿布不髒，洗刷過還能用。他隻能說不餓，盡管背兜裏除了日用品沒有一口吃的。他脫去長袖上衣，穿著短袖襯衫走到屋外，見以前的馬棚拆除了，從此後尤家和曹家不能一起種地了。秋收在即，他要住下一段時間，幫嬸家也是幫曹向衛至少忙過今年的秋收。
曹向東拿出錢，還是先買台四輪車吧？車是該買，可嬸和曹向衛都不同意他拿錢。家裏有錢，尤梅沒有帶走一分與曹家的共同財產，盡管給她送過，不但仍是不肯回來，而且錢也不收。他能住下來幫助秋收，就已經求之不得了，還想把他的那份地，這些年出的錢還給他呢！他走時就不曾想過要收那點地租，現在更不值得一提！他沒能與叔家共度那段艱苦時光，唯有這點地的收入給予補償算是聊以自慰。在農機公司挑好了車，讓曹向衛開回去，他買過黃錢紙信步向河套走去。整個河套由於持續的來水減少，曾經水肥草蔥的迤邐風光顯得頹朽，更缺少了成群牛馬的點綴；禿老婆畫眉般開出的土地東一條西一塊，像癩瘡似的鑲嵌其上。他聽曹向衛說，二玲子把河套搶占了回來，難道這就是她幹的好事！接下來將要怎麼處置呢？農業機械的普及，飼養牛馬作為畜力使用逐步遭到淘汰，河套的放牧用途或許真的不重要了，那麼就幹脆分給大家翻耙種地？這倒是輕而易舉的事，可為了躲繞眾多彎沿曲折河岔要預留出多少條供人種地行走的便道，將會浪費多少土地？不知計算過沒有。雖說這裏的土地不像城裏寸土寸金，但卻是年年的收益呀！他在壩上停住腳，來到自己那點地前，地裏今年換茬種的是黃豆，飽滿的豆莢一串串頂出尖頭，豐收在望。聽向衛說今年又栽了不少土豆，想必是栽到其它地塊去了；地頭突顯的是叔和柱子兩墳頭，叔如果看到這般景象，該會高興吧！以後不會再受水害了。當初慫恿叔要這片地現在看來是對了，他不由得想起自己曾打算種水稻的宏偉計劃。這片地之所以開出如此麵積，是因為按當時水稻產量計算的，不敢說村裏人頓頓吃大米飯，但至少是家家每天都有大米吃。現在人們吃大米或許不愁了，但種水田每年穩定性收入總比種旱地還是要高許多，他重新審視一遍地裏的莊稼及周邊環境，根據鮑國平當年的規劃構想，那裏來水那裏去水似乎應該有所改動，因為不用再防洪控水了，反而要積極蓄水，目前河道與河岔裏的積水量顯然不夠用。這倒不是啥大事，麵對偌大的水庫，到時隻要輕輕一提閘門，放出的水用於灌溉這點地不過滄海一粟，至於水庫的管理者能否同意，無非是人與人的關係。無論是防水還是蓄水，最直接的問題都是整修灌渠，需要大量人力物力的投入。當年生產隊之所以遲遲沒有把這塊地改成水田，歸根結底還是緣於國家財力不足。今天他憑一己之力拿出千八百萬，隻種自家這點地未免得不償失，若能把周邊的地收進來，統一規劃，利用河岔蓄水，順勢開渠，引導水的充分流淌，覆蓋起所有的邊角地塊，那將會是怎樣的收益呀！這也是種水田的優勢所在，不像種旱田那樣要扔下許多地頭地尾，甚至過小的地段都無法耕種。可是，河套不屬於他個人，他也不可能再像當年那樣執意獨行了，就算把整個河套承包給自己，財力或許也不足。他邊走邊想，有車從身旁開過，進了砂場。他來到墳前，兩座墳的荒草連成一片。看樣子鬼節曹向衛沒有上墳，要不能帶刀清理一下。他踩倒一些草後，點燃了燒紙。給柱子的墳也送去一些。他拿棍兒在兩墳之間來回撥弄紙火；已成熟的草籽被燒得劈啪作響，也慢燃了野草。他躲避著火的烘烤，似乎對死者不敬。他看躥動著的火舌，想起叔生前抽煙，掏出煙借木棍兒頭上的火，吸著一支放到叔的墳前草叢上，另一支刁在自己嘴上。他蹲著吸煙，想不起對死者還要做些什麼，更說不上啥時再來到墳前；今年留下幫向衛收拾地，以後還能來嗎？這一家老小可咋過！老的愈老，小的何時能長大？農閑好說，農忙時一個頂硬人顧哪頭要緊；有什麼一勞永逸的好辦法呀！他願拿出一些錢來，把這片地改成水田，周圍再租下一些地，既保障了嬸的生活，又減輕了向衛的勞動負擔，可向衛能管理得了嗎？有人看你家種水田了，如果跟著搭便車，能不起衝突？托付誰從中幫忙，村裏誰是可靠的人選呢？向衛鬧了這麼一出，不用說指定勢單力孤了；讓房建喜在一旁給予照應，可砂場又是種水田最大的障礙。紙火熄滅，他扔掉煙頭，起身朝砂場走去。這個敗家小子，把砂場開到哪兒了！隻能說沒開進地裏，他心裏罵著房建喜走進砂場，正趕上一輛車拉砂出來。開車師傅從車窗裏探頭問：是買砂嗎？找房老板！不在。讓他上車跟著走吧。