“牛老板，你要天天保證供應才行，可別再缺貨呀！”工頭說。
“不會的！前兩天是船壞了，船現在修好了，保證供應。”說完，匆匆回到家，準備著喊牛老五幾個人起床，到河沙場裝車售沙。
牛老七這天的生意火烘烘的好，下午三點不到，場子裏的沙全部被人拖光。
牛老七對累得有些歪歪倒倒的牛老五牛老九李文武權子四個人說：“晚飯叫蓮蓬弄些好菜飯你們吃。你們現在趕快回去睡覺，夜裏沙船來了你們還要卸沙。”
李文武跟著牛老五三人往潘鎮走，心裏說：這就是資本家的剝削與壓榨。你是工人，就得給他死幹，賺的錢是他的，你得的工資很少，你吃的是他的餐館裏客人吃剩下的飯菜。你還不好說他什麼，他是你的親戚或兄弟，你好像還要感謝他，是他給了你一個工作的機會。
將來我要當老板，我也要這樣幹。李文武心裏說。
下午三點鍾後，牛老七的河沙場又是光溜溜的，白花花的太陽照在殘剩的沙粒上，反射灼人的光。江邊很安靜，牛老七在江邊走動著，沒有昨天下午的那種焦慮和咬牙切齒的怒罵。
牛老七眺望著一瀉千裏的長江，江麵上來往航行的大小船隻。太陽光在浪尖上跳動，嘩嘩的江浪像在吞吃著一縷縷陽光。牛老七此刻有種欲望和力量，他也要向前奔瀉，也要吞吃一種東西。他是個農民，他是個拉板車起家的農民。他吃過許多苦，他受過別人的剝削欺詐甚至汙辱，他是在汙泥濁水中爬上岸的。
牛老七上岸了。他覺得自己是上岸了，覺得自己還很弱小還不強大。他要更有力量些要更強大些，他就要吞吃東西，嘩嘩嘩嘩，就像江浪吞吃陽光。
要想壯大，就要把住胡成進。把住胡成進，他的河沙場就能興旺發達地辦下去。辦河沙場能賺錢，從這兩個月的情形看，這是個太有賺頭的生意了。如果讓他順利經營一年，牛老七覺得自己就比較壯大了，他的根基就牢靠了。
牛老七一個人在河沙場守場子，晚飯是荷葉送來的。
“他們幾個起來沒有？還在睡麼？”牛老七邊吃飯邊和荷葉說話。
“還在睡呢！”
“回去後就叫他們起來，讓他們吃飯，待會兒船來了要他們來卸沙。”
“好。”荷葉點頭。
“春兒回來沒有？”
“還沒有哩。聽說她弟弟上大學要交錢，春兒回去想法子去了。”
“是這樣！”牛老七應了一聲。
“改改從縣城回來了，今天是星期六。”
改改是牛老七和蓮蓬的獨生兒子。牛老七通過老師的關係，把兒子弄到縣城上初中，平時住校。
牛老七吃完飯，看看表七點多鍾，運沙船快來了吧！他讓荷葉回去，叫牛老五他們早點起來吃飯，準備幹活。
當夜幕降落江麵，近八點鍾的時候，黃沙1號拉響了三聲汽笛。
牛老七趕忙開了簡易躉船上的燈，站在躉船上迎接胡成進。
沙船靠好岸後，胡成進從船上跳下來，情緒很不錯。他接過牛老七遞的煙，朝牛老七揚了揚張開的手指。
“牛老板，今天至少給你多裝了這個數。”
“辛苦辛苦胡船長，兄弟不會忘了你給的好處。”牛老七謙卑地說。
“走，夥計，今晚還是去玩麻將，混時間，把你昨天輸的錢贏回來。”胡成進興致很高。
牛老五牛老九李文武權子四人，連夜卸沙船。
牛老七老師和玉環，陪胡成進玩麻將。
“春兒呢？”胡成進問。
“春兒回娘家去了，她娘家有點事兒。”牛老七說。
胡成進立刻像泄了氣的皮球，興致提不起來了。
牛老七看在眼裏，小心翼翼地陪著胡成進。
春兒從娘家匆匆回到潘鎮，進到餐館，見到蓮蓬時，眼睛紅紅的。蓮蓬嚇了一跳，春兒回娘家不到兩天，麵色憔悴，人瘦了一截，頭發亂蓬蓬的也沒梳理。
“怎麼了春兒？家裏出了什麼事情？”蓮蓬關切地問。
“嫂子，也沒什麼大事，卻又是急死人的事。”春兒說，“秋兒考上了省裏的大學，這入學費要交一萬七千塊，以後還要每月近千元的住宿生活費。”
“嗬，上個大學要這麼多的錢，我的天哪！”
“秋兒想去，哭得連飯也不吃，我爹我娘沒有法子，找我回去。嫂子，這事你幫我想個什麼法子，我是非要支持秋兒去讀書的。”春兒說著，紅紅的眼睛裏有淚水溢出。
蓮蓬忙安慰春兒：“快別難過，我們一起想法子。你先回去洗洗臉收拾一下，我跟你七哥再說說，這錢太多，還不曉得拿不拿得出來。”
“七哥呢？”
“他又急顛顛的不知跑哪兒去了！那個胡船長昨天又不送沙來，今天還不曉得來不來。一天不來，就損失幾千塊呢。”蓮蓬說。
“胡船長在搞鬼名堂呢。”春兒說。
春兒回到屬於她和牛老九的家。那家是修在孺子牛餐館旅社後麵一幢五間的平房，春兒牛老九住其中一間，其餘幾間由牛老五李文武玉環和權子住著。
春兒用鑰匙開了門，見牛老九在床上睡著還在打鼾。春兒上前捏了捏牛老九的鼻子，牛老九醒了，見是春兒，高興得爬起來抱住了她。
春兒卻在牛老九懷裏流眼淚。
“怎麼了春兒？”牛老九急煎煎地問。
春兒就把秋兒上大學要錢的事說了。
牛老九不著聲了。牛老九是個老實憨厚的莊稼漢子，幹活出力是好手，可他一輩子也沒見過春兒說的那麼多錢。一萬七千塊錢，哪裏去弄啊！
“老九，你要想法子咧。”春兒眼紅紅地說。
“春兒，你說想個麼法子呢？把我們手頭的錢全部給秋兒，也還是差得好遠啊！”牛老九著急，他看到春兒那樣子，心裏很難過。
“老九，我剛才對蓮蓬嫂子說了，你再去對七哥說一下。隻有先找他們借，然後我們兩人再給他們幫工，還！”春兒說，邊說邊偎著牛老九的胸脯。
“七哥這會兒正惱火，個狗日的胡船長又在吊蛋，不送沙來。七哥拿他沒法子。待會兒我去找七哥，一定去，莫急春兒。”
牛老七在樓上的一個房間裏睡覺。所謂睡覺，隻是躺著，並沒有睡著。狗日的胡成進又在搗鬼，昨晚沒來送沙，今早沙場又無沙供應。潘鎮要沙的客戶開始罵他了：牛老七你這樣三天打魚兩天曬網的，一時有沙一時無沙可不行呢，我們隻有去縣城拖沙了，你打亂了我們的計劃呢。
牛老七隻好賠笑臉：各位朋友，不是我牛老七的錯，是那狗日的河沙船呢，突然的又不來了，連個招呼也不打。前次是船出了問題，這次怕也是船的毛病。我馬上聯係，沙一來我就通知大家。對不起！對不起！
牛老七給胡成進打手機，手機關機。再給黃沙洲的黃沙公司打電話，黃沙公司供應科張科長接的電話。張科長是牛老七的熟人，得過牛老七的不少好處。張科長在電話裏說：“你個牛老七喲，這點本事都沒有哇？你把胡成進照顧好點麼！他這個人啦，不服狠，人也不壞，也不貪大錢，隻有點把愛好，喜歡漂亮點的女人，其實很好照顧嘛。”
“我的科長大哥喲，我是小心翼翼地照顧的呀！我給他打手機他關了機，沒有法子我的科長，請你一定想法通知他，請他無論如何今晚給我送沙來啊！我求你了科長大哥，下次來請你喝酒。”牛老七在電話裏說好話。
“好，我去轉達吧！”供應科長答應了。
打完電話，牛老七被蓮蓬叫過去了。蓮蓬在廚房邊的小屋裏告訴牛老七，春兒回來了，春兒的弟弟考上了省城大學，要交一萬七千塊學費，春兒希望他們能想法子幫幫忙。
牛老七的眉頭緊皺了：“天哪，一萬七千塊，我辦河沙場才找人借五萬塊呢！上個大學要這麼多錢哪。”
“生得太親了，老九是你的弟弟，秋兒是她的弟弟，老七，能籌一點就幫助他們一下吧，我們盡心盡力。”蓮蓬望著丈夫的臉，輕聲柔語地說。
牛老七想到胡成進看春兒的眼光，突然血往腦袋上湧，他心裏一動。
“蓮蓬，我先到樓上房裏躺一下，有些事我要好好想想，安排安排。你告訴春兒，叫她先別急，辦法總會有的。你把中午的客人招呼好，忙完了，到房間裏來找我，我們再好好商量商量。”牛老七說完上樓了。
胡成進這麼樣搗蛋，不想個辦法，要沙的客戶如果都煩了，不買他的沙，都去縣城河沙場拖，牛老七你的河沙場就關門吧！牛老七睡不成，腦子裏有兩個聲音在交鋒。
牛老七，你要發財就要閉起眼睛咬著牙這麼幹。讓春兒把胡成進纏住，讓他每天按時運沙來，每次運沙都多運那麼幾十百把噸。能這麼堅持個一年半載，牛老七，你能賺好多萬呢！春兒不是缺錢讓弟弟上學麼？你就借錢給她，對她說清楚，這錢是報酬，也不要她還了，隻要她纏住胡成進就行。一個聲音這樣說。
牛老七你他媽王八蛋，春兒可是你的親弟媳啊。你沒有人格，你見錢眼開，你要錢不要臉麵了。一個聲音在痛罵。
牛老七躺在床上，讓空調呼呼地吹著風，兩個聲音在打架，他的頭都是昏的。
第一個聲音越說越有勁：你這樣做，也是幫助春兒，她的弟弟要上大學啊！ 第二個聲音隻是不斷地痛罵牛老七，但那罵聲卻有點軟弱無力。罵，罵不出錢來啊！
立秋之後，雖說夜晚涼快了許多，但白天的氣溫仍然不低，熱乎乎的風，熱乎乎的氣流。
在一個夏天裏，潘鎮在平坦的土地上生長，道路鋪起了，樓房蓋起了，各種商店飯館旅社興起了，潘鎮越來越像個城鎮了。
潘鎮的建設還在繼續擴大，新的地基開挖，新的腳手架搭起來。牛老七很忙，忙而不亂。他的河沙場處在發展的高峰期。胡成進的黃沙1號再也沒有出毛病，每天晚上八點左右準時到達潘鎮江邊簡易碼頭。胡成進對迎在碼頭邊的牛老七說：“這船檢修後，發動機現在沒一點故障了，咱們按合同辦，每天一船沙，決不會延誤的。”
牛老七遞上煙說：“胡船長，全靠你支持了！”
於是牛老七把成條的香煙成箱的啤酒，還有肉呀菜的送到船上。胡成進的三叔接過東西，口裏說著多謝牛老板，又讓你破費了。
牛老九、牛老五、李文武和權子早做好了準備，握鍬上船卸沙，傳動機的凹形帶子把沙送到沙場裏，空空的沙場慢慢就堆起了沙堆。
最近的沙船裝得滿滿的，每次決不止二百噸。
卸著沙的李文武心裏嘀咕：這姓胡的肯定得了七哥的大好處了，要不怎麼天天超載裝沙，這是給七哥送錢哩！隻苦了我們這打工的，每天要多卸沙多裝沙。
卸沙的當兒，胡前進帶兩個年輕人上岸逛潘鎮，胡成進規定他們晚十一點回到船上。然後胡成進自己跟隨牛老七到孺子牛飯館，在樓上東頭的那間1號房裏玩麻將，作陪的總是牛老七、老師和春兒。牛老七送老師走的時候，昔日的師生有時對幾句話。
“春兒的弟弟上學了吧？”
“上了，每月還給一千元生活費！”
“進項怎麼樣？”
“還可以。隻要姓胡的每天準時送沙來，這進項就不愁。這些時，他每次都多裝一些。”
“情緒還好嘛，正在興頭上，要把準點呢！”
“蓮蓬問過春兒，姓胡的真的動了情呢。我擔心老九。”
“老九要招呼好，萬萬不能出事。”
“這三千塊錢你拿上，天天麻煩你來作陪。”
“我們之間是什麼關係？你別客氣了，我每天來也散散心麼！馬上也要退休了。”老師與牛老七推扯了一下，收了錢，裝進口袋裏。
“老師退了休，如不嫌棄，到我這裏來做點事。”
“好，到時候我說不定來給你做點事的。”
牛老七送走老師，回到他和蓮蓬住的房子。孩子在縣城上學，蓮蓬已處理完餐館和旅社的一應活路，在燈下等他。兩口子上床睡覺。
“今天收入怎麼樣？”牛老七問。
“不錯，這幾天吃飯的人多，中午晚上總有好幾桌。旅社每天也能住滿幾個房間。今天有千把多塊錢淨收入呢！”蓮蓬算了算，說。
“還真不少呢。累了吧！睡。”
“累了！天天總是累！睡。”
早上起來，牛老七送走胡成進和黃沙l號沙船，就到潘鎮幾處建築工地通知工頭，今天給他們幾車沙，叫他們帶支票或錢先到玉環那裏辦手續，再去沙場拖沙。
牛老七的河沙場，生意太好了，沙子隻能是提前預定，然後交錢運沙。
牛老七讓自己的妹妹玉環管賬，隻有玉環心裏清楚，牛老七的河沙場近來賺了多少錢。
當然牛老七自己心裏也清楚。
早飯後，牛老七就和他的四個工人，也是弟兄的牛老九、牛老五、李文武、權子待在河沙場。他把四個人的工作時間作了點調整，讓他們每人每天能保證充足的睡眠，休息好，不能太累。因為工作是長期的，長期累著，必定難以堅持下去。
河沙場旁邊的平房裏總是有床鋪。晚上卸沙時，隻需要兩個人，另兩個人就睡覺，然後輪換。白天給來拖沙的汽車裝沙時，也隻需兩個人，四個人也是輪流地休息工作。
牛老七在河沙場的工作是司磅，他收下拖沙司機交給的提沙單，然後把車裝到一定的噸位。司機的提沙單是在玉環那兒開來的。
牛老七一直忙到沙河場上的沙子全部被拖完為止。
日子就這麼不急不忙平平緩緩地過去了。長江之水天天東流，時緩時急，總是波翻浪湧。生活之波天天泛起，時變時新，總是故事迭出。
在一個很平常的秋夜，淩晨兩三點鍾的樣子。牛老九和李文武在江邊卸沙，狠幹了一通。看看餘下的工作量由牛老五和權子幹，不很多了，牛老九喊醒了他們接班，與李文武休息。
牛老九先到江水裏洗了個澡，洗得很舒暢，回到平房裏時，見李文武已睡著，還打起了呼嚕。牛老九就躺在另一張鋪上，閉目休息。
牛老九睡眠好，往日一上床就睡著，這天卻怎麼也入不了眠，他想春兒了。
牛老九爬起來，在夜色中悄悄出了平房，朝潘鎮走去。他很快到了自己的家，他想象此時春兒一定四仰八叉地睡著了，春兒美麗的身子使牛老九熱血沸騰。
牛老九打開屋門，屋裏空空如也，春兒不在家。
深更半夜的，春兒哪兒去了？
牛老九走出屋，他住的屋子旁邊一間是荷葉住的小房，荷葉可能知道春兒哪兒去了，說不定春兒回娘家去了。
牛老九敲了敲荷葉的房門。
“誰呀？”荷葉睡意蒙矓地問。
“荷葉，我是老九。春兒哪兒去了？你曉不曉得？”
“春兒是不是陪胡船長他們打麻將還沒回來？”荷葉說。
“他們在哪裏打麻將呀？”
“在旅社樓上東頭那間房子裏。”荷葉打了個嗬欠。
牛老九欲見春兒心切，心想現在什麼時候了，還打麻將，難道打通宵，不睡一下麼？
牛老九是個粗人，粗人心也細，他去找春兒，並不想驚動別人。他放輕了腳步，悄悄爬到旅社樓上。樓上的房間都黑著燈，東頭的那間房也黑著燈，並無麻將牌的嘩嘩聲。難道他們在另外的地方玩麻將？牛老九疑惑地想。
正準備離開時，東頭房間裏的聲音留住了他的腳步，那低吟聲聽起來耳熟。他在門外仔細聽了聽，確定那聲音就是他熟悉的。牛老九的頭立時變得巴鬥大，渾身的血液咆哮狂奔欲出。他變成一頭發怒的獅子，飛起一腳，將那房間門板踢開，順手摁亮房燈按鈕。
“啊——”的一聲狂叫撕破夜空，接著“撲通”一響，一件什麼東西給扔到樓下的水泥地坪上，夜又歸於暫時的安靜了。
聽見旅社樓上發瘋似的狂喊聲，牛老七和蓮蓬跑出來，先是看見春兒赤著雙腳披頭散發，一臉驚恐縮在樓道裏。另一邊水泥地坪上，赤裸的胡成進頭顱開花，倒在血泊中。
“我的河沙場啊！我的河沙場啊！”牛老七悲戚的哀嚎又把夜空撕破了。
責任編輯 李黎
劉益善，湖北江夏人，中國作協會員，曾任湖北省作家協會副主席、《長江文藝》雜誌社社長、主編、編審，湖北省有突出貢獻專家。現任湖北省報告文學學會名譽會長、湖北作協詩歌創作委員會主任、《芳草潮》雜誌特邀主編。發表小說、散文、詩歌五百餘萬字，出版詩歌、小說、散文、報告文學作品二十餘部。組詩《我憶念的山村》獲《詩刊》1981-1982優秀作品獎，紀實文學《窯工虎將》獲全國青年讀物獎，中篇小說《向陽湖》獲湖北文學獎與漢語文學“女評委”獎。