崇禎八年，農民軍的動靜越鬧越大了，在攻破潁州之後，甚至將明政府的龍興之地鳳陽都給倒弄一空，讓崇禎皇帝不得不在太廟前跪著向自己列祖列宗請罪，為了向農民軍報複，崇禎除了在政府裏殺了些高級官員泄憤之外，還命令督師在外的洪承疇起兵出關，他要瘋狂的鎮壓那些不知死活的農民軍。在這期間，左良玉屯兵五千在吳村、瓦屋等要地，之後的日子裏左良玉一直與農民軍在河南等地交戰，而且相當賣力，大小戰十餘場，而且與他之後的宿敵李自成、張獻忠都交上了火，隻不過這個時候的左良玉表現的還是相當的賣力，至於為什麼這個時候的左良玉沒有消極避戰，恐怕與之前剿匪悍將‘人民劊子手’曹文詔等人的死有關，曹文詔等人死後，明政府在一定時期內出現了‘傑出打手’缺失的現象，而對於左良玉來說，這是在是個千載難逢的好機會，這段時間賣力的表現，不僅僅可以達到擴充自己的目的，而且還能取代曹文詔這個老上司的一切榮耀，何樂而不為。
總之，崇禎八年之後的左良玉收獲最大，不僅在圍剿農民軍的過程中壯大了自己勢力，而且名聲逐漸顯赫在外，這樣一來，該有的都有了，他自然不會再那麼賣力的為大明政府用心的工作了，而時間很快便證實了一切。崇禎九年，在這一年的二月，農民軍在登封吃了敗仗，準備走石陽關和伊、嵩等地的農民軍彙合，這個時候以前的總兵官九州邀請左良玉一道去追趕這群敗退下來農民軍，畢竟這個時候在河南這個地方就屬他左良玉勢力最大，自然有好事都得找他一起幹，左良玉一聽有逃兵可追，當下也就答應了，這追逃兵的事人人都喜歡，他左良玉也正是靠這個發家致富的，就在二人一起追趕這群農民軍的時候，左良玉中途開了小差——溜走了，而那傻得有些可愛的總兵九州竟然追了四十裏才發現左良玉早就中途跑了，之後便是所謂的無援而拜歿，竟然就這麼死在了一場追擊戰上。
這是明史上的記載，不過要細論總兵九州為何會在追了農民軍四十餘裏之後才發現左良玉開了小差這件事，卻是不得不讓人有些疑慮，想來縱是古代交通條件不便利，那也不至於跑了四十裏地才發現，那麼至於為何出現這種情況也隻能有以下幾個解釋，其一，是九州派去聯絡的人都被左良玉扣了，不過左良玉和九州也沒什麼多大仇恨，不至於這麼坑他，這所以麼說來也就難以自圓其說了，這其二，那就是九州知道左良玉中途開了小差，隻不過他太相信自己的實力，想要獨吞這份勝利的果實，隻不過九州對自己的能力估計過高，因而隻能是吞下了這枚苦果，換來了個敗亡軍中。
總之，不管原因是什麼，事實說明左良玉是中途開了小差，從中我們可以看出此時此刻的左良玉在自己達到某種程度的滿足之後，又開始了新一輪的消極作戰，從而以求保證自己實力得以保存。之後的歲月裏，當盧象昇將洪承疇遣回陝西，有命祖寬、李重鎮隨行之後，左良玉徹底的成為了河南‘一哥’，而這個時候，左良玉的不安分，明政府的大員們也看出了些許端倪，其實最為關鍵的還是現如今的左良玉已是今非昔比，胳膊粗了，腰膀肥了，自然就有人重視了。明政府很快讓‘一哥’左良玉的小弟趙柱下崗，讓孔道興駐守靈寶，防務雒西。政府的舉措讓左良玉有些隱隱擔心了，這些年雖然經曆的多了，心性磨練的也是差不多了，可是麵對來自政府裏直接的風雨欲來他還從未經曆過，此時的他甚至覺得自己是不是做的有些過了，該正真的好好出兵作戰了。
在接下來的日子裏，左良玉還真是一改之前的那種桀驁不少，特別是在之後的唐莊戰鬥中，乃至之後的唐河之戰，那都是戰功赫赫，所謂斬獲頗豐，至於其中有多少濫竽充數的無辜百姓那就不加多提，反正是立下了大功，左良玉本以為自己還像以往一樣等著升職加薪的時候，變故卻是頓然而起，他被巡撫楊繩武給告了，說他避賊不戰，更讓他沒有想到的是朝廷竟然信了，結果左良玉被責令戴罪自贖。雖然懲罰不是很重，但左良玉明白那不是朝廷朝廷開恩，全是因為自己在河南家大業大，而他手下的都是自己這些年辛辛苦苦攢下來家底，朝廷還得靠他剿匪，自然不會有什麼實質性的懲處。
不過經曆這是左良玉是徹底的頓悟了，自己努力工作反而被朝廷懲治，那還不如消極怠工，反正朝廷得靠他左良玉在這河南鎮住場子。想明白這一點後的左良玉也才真正意義上開始向那個後來身處亂世而始終不倒的政治不倒翁，‘逃跑’將軍努力蛻變著.......
之後的日子裏，左良玉都在認真的貫徹著自己如何亂世求生的法則——消極避戰。崇禎十年，應天巡撫張國維三檄左良玉出兵入山剿寇，結果等來的除了不應之外，還有強盜一樣的行徑，縱兵掠婦女。左良玉這一行徑倒是為自己部卒解決了生理需求，可是這樣一來，左良玉的名聲在政府裏麵那也是越來越臭，不過左良玉手中有兵有權，崇禎那他也沒什麼辦法。等到左良玉在舒城屯兵吃好喝足之後，農民軍也同樣完成了一次戰略補充，說到這裏，對與農民軍而言，左良玉的避戰政策對他們而言無疑是最大的助力。過了不多久，淅川又被攻破了，結果左良玉還是擁兵不救，這一次崇禎再也不能忍了，給左良玉來了個降職察看，不過過不了多了，有給左良玉官複原職了，借口卻是六安破賊功，想來麵對左良玉這樣一支桀驁不馴的軍隊，明政府一時也是無可奈何。