“是威廉 ·斯托裏茨本人，還是他的家境使您拒絕了他？”
“他的家境很不錯，”羅特利契醫生說，“大家都知道，他父親聞名於世，有多項發明，給他留下了可觀的財富，至於他本人嘛 ……”
“我知道他。”
“您認識他？”
我講述了我在船上遇見怪人的經過。當時我還不知道就是他。從佩斯到武科瓦爾，我們一直同船。我想他在武科瓦爾下船了，因為從那裏到拉茲，我都沒在船上
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再看到他。”
“就在昨天，”我又說，“我和哈拉朗上尉路過威廉家門口時，他正好出來，我才知道船上的怪人是他。”
“有人說，幾星期前他已經離開拉茲了。”羅特利契醫生說道，“大家不過認為他有可能離開過拉茲，”哈拉朗上尉回答道，“但可以肯定的是，他回來了，昨天他就讓我親眼目睹。”
哈拉朗上尉的聲音顯得異常煩躁。
醫生接著說：
“維達爾先生，我已告訴了您威廉 ·斯托裏茨的家境。至於他的生活從無人知曉！ ……那人好像生活在人類社會之外 ……”
“太誇張了吧？”我對醫生說。
“大概有點吧。”他說，“但他的身世確實可疑，他父親奧多 ·斯托裏茨就有許多流言。”
“我在途中曾看到過一條消息，從那可知，流言蜚語並沒有消失。報上講到每年一度在斯普倫貝格市區公墓裏舉行的誕辰紀念會。據專欄作家的看法，那些謠言並沒有隨時間而流逝！ ……學者仍在影響著世人 ……他是巫師 ……他掌握著另一個世界的秘密 ……他擁有超凡的本領，好像他的墳墓真會炸開一樣！”
“所以，維達爾先生，”羅特利契總結道，“照斯普倫
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貝格發生的事來看，這個威廉 ·斯托裏茨在拉茲被視為怪物，您就不必感到意外了！ ……這樣的人竟敢向我女兒求婚。昨天，他賊心不改，又提出這個要求 ………
“昨天？”我驚呼道。
“昨天來訪的目的！”
“有一點我們必須認識到，”哈拉朗上尉嚷著，“就憑他是普魯士人，我們就不願與他結親！您能理解吧，親愛的維達爾 ……”
“我明白！”
馬紮爾人對日耳曼人抱有成見，這種敵對情緒已根深蒂固，上尉的話足以證明這點。
“昨天的事是這樣的，”羅特利契醫生說了下去，“您也許已經猜到幾分了。我接到那人的名片後，遲疑了很久……應該見他還是不見他呢？”
“當然是不見為好，”哈拉朗上尉說，“那家夥第一次遭到拒絕後，就該明白，想進入羅特利契家好比登天 ……”
“也許你說得對，”醫生說，“我怕弄得他太尷尬，會引起軒然大波 ……”
“我們會怕他！”
“我太了解你了，”醫生拍著哈拉朗上尉的肩膀說， “所以，我得謹慎行事！ ……無論如何，我都希望你看在
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你母親、你妹妹的麵子上，不要衝動，一旦那個威廉 ·斯托裏茨狗急跳牆，一旦他到處瞎說，你妹妹的處境肯定相當尷尬 ……”
雖說我認識威廉 ·斯托裏茨的時間很短，但我能感覺到，他性子很急躁，十分看重家族的名譽體麵。瑪克的情敵回到拉茲而且再次登門求婚，我不禁為那人捏把冷汗。
原來事情是這樣的，不勝驚異的醫生經過深思熟慮，將威廉 ·斯托裏茨請到工作室。兩個人一見麵，威廉 ·斯托裏茨就固執地說：“我之所以堅持要見您，是因為我要再次向米拉小姐求婚，也不會是最後一次。”
“先生，”醫生回答道，“對您的前兩次求婚，我非常理解，但您又一次提出這樣的要求，我實在不明白了。”
“先生，”威廉 ·斯托裏茨冷淡地說，“我並沒有放棄成為米拉 ·羅特利契小姐丈夫的希望，所以，我想再見您。”
“先生，”醫生說道，“您在浪費時間 ……我們決不會答應，您這樣固執下去，簡直沒有任何道理 ……”
“恰好相反，”威廉 ·斯托裏茨說，“有個理由使我決心堅持到底，因為另一個求婚者比我幸運，得到了您們的同意 ……一個法國人 ……一個法國人 ……”
“是的，”醫生說，“一個法國人，瑪克 ·維達爾先生
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向小女求婚 ……”
“您們答應了他！”威廉 ·斯托裏茨叫嚷著。
“是的，先生，”醫生說，“就憑這一點，您該明白您沒有任何希望了，如果以前您還心存一絲幻想的話。”