第八章 不爭無尤
【原文】
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁[人]，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
【譯文】
最高的德行就如水的品德。水滋潤養育而不和萬物爭名奪利。水身居眾人所厭惡的卑下垢濁的位置，所以水最接近於“道”。上善之人總把個人處於眾人之下，思想清明深邃，施惠萬物像天一樣，言談恪守信用，從政善於治理，辦事善於發揮特長，行動善於把握時機。因為有不爭謙下之美德，所以沒有過失。
【解析】
水的化學成分是二氫一氧，人每天都要喝水，來滿足身體的需要，離開水人就無法生存。不光是人，自然界的所有生物都離不開水，水是生命之源。
水無色無味，又無狀，用什麼形狀的容器裝它，它就呈什麼形狀。它生性溫柔，像一個柔弱無比的少女，羞澀柔韌而又隨遇而安。用水壩攔它，它就靜止不動；用利斧砍它，它就默默承受，而不會受傷流血；將它無情地拋棄到空中，它會凝成水珠圓潤地飄灑到地上，而不會摔得頭破血流。它善於變化以保全自己的性命：它遇冷凝結成冰，遇熱變成氣體，遇水合二為一，遇風翻滾成浪花一朵朵……不管以什麼形式出現，它始終保持著自己的美麗和溫柔。它雖然看起來很渺小，但它成就了黃河長江的浩瀚，所有這些還不足以說明它的特質，無論身處多麼顯貴的高位，它都會謙卑地向下流淌，這一點和我們人類恰好相反，人是鍾情於高處的，仿佛隻有不停地高攀才能實現自身的價值，人人都往高處走，所以難免競爭，有競爭就有爭鬥，有爭鬥就會有人受傷，甚至亡命。水比人明智，它甘居下位，滋潤萬物而不居功自傲，清靜無為，而又無所不為。
“水能載舟，亦能覆舟”，水的力量是巨大的，當人們違背自然規律時，它就會顯示出自己的威力。曆史上發生的洪澇災害都是水與人類不良行為的無聲對抗。
水和大道十分相像，大道無形；大道柔軟，不與宇宙萬物相違逆；大道生養萬物，但不與萬物爭高下，不求萬物的報答；大道謙遜，不居功自傲。大道具有很大的威力，它會令那些理解它的人內心平靜如水，摒棄了雜亂和煩躁，內心充實，而沒有了煩惱和憂愁。和大道同步而行的人心境平和，物我兩忘。
老子聲稱，擁有最高德行的人就如同水一樣，具有寬廣的胸懷、謙遜的品格、與世無爭的情操、寬厚誠實的作風，這些最接近大道的本質，是人類最應效仿的德行。具體地講也就是心胸要像水淵一樣，寬廣無邊、清湛悠然；要像水的流勢一樣，謙虛卑下，不可處處與人爭高低，要擇地而居。對人要親切自然，以誠相待，老實厚道，寧願被人欺也決不欺人。為人處世重諾守信，如同潮汐一般，起落守時。
不隻是這一章，老子在《道德經》的其他章節也多次提到水，他把水作為人格的最高寫照和完美表達。他諄諄告誡世人言談舉止要流水行雲，循循善誘、悠然灑脫。對於統治者，施政時要像水一樣，要采取低姿態，要有滴水穿石的精神，慢慢深入人心，要用懷柔政策，以柔克剛，而不是采用強硬措施逼民就犯。
水是有靈性的，它懂得遵循自然，順勢而為，決不與人相爭，這樣既成全了別人也保全了自己，因而也就不會遭到他人的怨恨和嫉妒。我們人類一旦擁有了像水一樣的品格，就能助人而自樂，與世無爭，日子過得恬淡自然，就能避免與人發生矛盾衝突，就能免去患得患失的精神折磨，等等。做到了如水的品格，就能與大道協調一致，就會免去紛爭、免去紛擾、免去痛苦、免去煩惱，就能過得逍遙自在，賽似天神。