第九章 功遂身退
【原文】
持而盈之，不如其已。揣而棁之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎。功遂身退天之道。
【譯文】
執持盈滿，不如適可而止。將鐵器磨出鋒利的刃，不可長久保持刃的鋒利。金玉滿堂，不能長久守住。富貴而驕縱，是自己給自己帶來禍害。功成身退是自然運行的規律。
【解析】
芸芸眾生，誰不追逐名利、貪愛財富、傾慕榮華？能做到超然物外者有幾許人？我們生活在現實世界裏，不可能不食人間煙火，我們要吃、穿、住、用、行，這是最基本的需求，當這些需求得到滿足之後，我們還會積極地思考如何實現自身的價值，馬斯洛的需求五層次理論告訴我們，人的需求是分等級的，當低級的需求得到滿足之後，我們就會迫切滿足自己更高層次的需求，這是十分簡單而又非常複雜的道理，說它簡單是因為提到需求，每個人都深有體會，不難理解；說它複雜是因為每個人的需求不同，對需求的理解也不同，這是就個體而言的，從整體上說，人類的貪欲是永遠都無法滿足的，這一劣根性決定了人類會一直追逐名利、富貴。一旦我們名利雙收，該如何留住它們，而不致使它們如雲煙般飄散？這一章講的就是怎樣才能永久地保住名利和富貴的問題。
我們先從生活中的小常識談起，這也是老子在本章開頭點及的問題。
手拿一個杯子，往裏麵加水，當水滿的時候，我們還不停地往裏加，結果會怎樣呢？這是三歲的小孩都能回答的問題，水滿了當然會溢出來。換一個問題：我們拉滿弓後繼續用勁拉，結果會怎樣呢？毫無疑問當然是弦被我們拉斷了。這兩個小問題同出一源，那就是“滿招損”，這個道理無人不曉，無人不懂，但要是與我們的實際生活和我們自身的欲望掛起鉤來，恐怕就很少有人能夠真正明白了。
人的欲望是無止境的，這是人的本性使然。我們人類如何克服自身的弱點，這是個非常重要的問題。
讓我們且看鋒利的劍吧，它又尖又銳，鋒芒畢露，然而鋒刃易卷，再磨再損，不久就會被人捐棄，因而老子說越尖銳的東西，越不會長久保存。
人生一世，草木一秋。如此比喻人生，聽起來有些消極，但也不違背常理。人生的短暫和草木的轉眼枯亡沒有本質上的不同，所以我們一想到自己的年齡就發怵，不禁哀怨日子太過匆匆。有人在短暫的一生裏拚命撈取金錢，試圖想用對財富的占有來證明自身存在的意義；而有的人一心想出名，想通過名聲來證明自己沒有虛度生命。於是人們開始爭名奪利，為了實現自己的願望，他們不惜出賣靈魂，結果是得到的沒有付出的代價昂貴，何苦呢？當然，我們不反對采用正當的手段來獲取金錢和名利，但我們必須清楚，人是赤條條地來又赤條條地去，富貴和名利是分毫也帶不走的。
古往今來，沒有人能永久地保存自己的名位抑或財富，即便是財富和權力傾天下的王公貴族，甚或一手遮天的帝王也無法保留自己的地位和財富，他們讓後人將珠寶和自己的屍體埋葬在一起，並安裝上了各種機關，以求保全自己生前擁有的財富，可他們無論如何也不曾想到，就在他們被安葬後，盜賊潛入他們的墳墓，將他們陪葬的金銀財寶洗劫一空，並將他們的屍首拋棄在荒野，這是多麼悲慘的結局！更有甚者，連自己的屍體也被偷走了，因為他們身上穿的是金縷玉衣，他們不但失去了珠寶也失去了自己。
老子在這一章告訴我們：物極必反。太滿會溢，太尖利會斷，這就啟示我們要適可而止，進退有度。太露鋒芒就會遭人嫉妒和陷害，不如到一定的時候退而隱之，即“功遂身退”，絕不可最大限度地滿足自己的欲望。退而隱之不是形式上的退居深山，而是要有功不倨傲，有名不恃名，有財不揚財。這就叫遵循大道。
大道就是如此，它滋養萬物而不居功，沒有恩義的對待，也就無所謂報答；萬物接受大道的恩典，不去報答，大道和萬物仿佛毫無關聯，所以也就沒有怨恨和嫉妒，一切都是自然而然的。人類隻有和大道同步才能做到收放自如、進退有度，才能達到失也是得、退也是進的境界。
【智慧典例】
為人之道
曾國藩功成身退以自保
太平天國起義爆發後，清政府曾經多次派正規軍八旗兵和綠營兵去鎮壓。但是，八旗、綠營在太平軍麵前連連敗北。為了對付太平軍，清廷想了個新招，即命令全國各省立即興辦地方團練，然後共同對付太平軍。
當時，曾國藩是清廷的在籍侍郎，因為母親病故，在老家湖南湘鄉守喪。他得知清廷命令各省可以興辦地方團練的消息後，便以在籍侍郎的資格受命幫辦湖南團練。沒過多久，一支以洋槍洋炮裝備的軍隊出現在湖南大地。這支軍隊叫做湘軍，由水師和陸師組成。
湘軍是曾國藩一手炮製的，它與清政府的其他軍隊完全不同。清政府的八旗兵和綠營兵皆由政府編練。遇到戰事，清廷便調遣將領，統兵出征，事畢，軍權繳回。湘軍則不然，其士兵皆由各哨官親自選募，哨官則由營官親自選募，而營官都是曾國藩的親朋好友、同學、同鄉、門生等。由此可見，這支湘軍實際上是“兵為將有”，從士兵到營官所有的人都絕對服從於曾國藩一個人。這樣一支具有濃烈的封建個人隸屬關係的軍隊，包括清政府在內的任何別的團體或個人要調遣它，是相當困難，甚至是不可能的。