袁渙在曹操手下先後做過諫議大夫和丞相軍祭酒，為曹操出謀劃策，得到曹操很多的賞賜。袁渙把賞賜的財物都送給了別人，自己不購置產業，也不積攢財物。他有時缺少什麼東西，也坦然地求助別人。由於他行為端正，光明磊落，沒有人不欽佩他的廉潔。
古代像袁渙這樣清廉的官吏，都能受到頌揚和愛戴，那麼今天，社會在飛速發展前進，為官為民更應崇尚廉潔自律、修養品德。
從政之道
姚崇為臣坦蕩
姚崇，陝州陝石人。在處理契丹事務時，判斷裁決迅速準確，且條理清楚，武則天對此非常驚奇，於是破格提拔為夏官侍郎，又加鳳閣鸞台平章事。
聖曆初年(公元698年)，武則天對近臣說：“以前周興、來俊臣等裁訟刑獄，朝臣們相互牽連，結果都受反逆之罪。國家有法，朕豈能違抗。朕恐怕其中有冤情，就派近臣去獄中探問，都得到手狀，並無虛假的東西，朕也不再懷疑，就批準了他們的奏請。自從周興、來俊臣死後，再沒聽說有什麼反逆者，那麼以前被殺戮的是不是有很多屬於冤枉濫殺的呢？”姚崇回答道：“自垂拱(公元685—688年)以來，被告者身死家破，都是受酷刑自誣而死的。告發的人還以此為功。這種羅織罪名，比漢代的黨錮還要厲害。陛下讓近臣去查問，近臣都難於自保，還談什麼動搖原案？被調查的人若是翻案又要遭受更毒辣的酷刑，將軍張虔勖、李安靜就是這樣。托上天降靈，誅除凶煞，朝廷便安然無事。從今往後，我以卑微之軀以及一家百口人保證，內外官吏再不會有反逆者，請陛下以後收到狀告，隻需收藏起來，不必再過問。如若不證驗，有反逆的，我願受不告之罪。”武則天聽後說：“以前的宰相都不過問這些事，陷朕於不義的境地，如你所說，正與朕心相合。”於是武則天對他器重有加，當天就派人賜白銀千兩給姚崇。
當時突厥叱利元崇叛亂被鎮壓，武則天不想讓姚崇與他同名，就改名為姚元之。不久遷升鳳閣侍郎，依舊參知政事。
長安四年(公元704年)，姚元之以母親年邁上表請求解職侍養，言辭哀切，武則天知無法改變其主意，就拜他為相王府長史，罷參知政事之銜，使他能夠清靜。這一月，又命他兼夏官尚書之事，同鳳閣鸞台三品，姚元之上書說：“臣侍奉相王，再統領國家兵馬有所不便，臣不是怕死，而是擔心對相王不利。”武則天覺得他的話十分有理，就改任他為春官尚書。當時，張易之請求把京城有名的10名僧人安排到定州專設寺廟，僧人們極力表示不願意去。姚崇命令停止此事，張易之多次與他說及此事，他始終沒答應，因此遭到張易之的讒毀。
但在武則天做皇帝的15年中，姚元之(崇)一直受到武則天的信任和重用。神龍元年(705年)，張柬之、桓彥範等密謀誅殺張易之兄弟，恰逢姚元之從軍隊中回到都城，於是也參與了密謀，因功被封梁縣侯，賜封200戶。武則天被移居上陽宮，唐中宗複辟，中宗率百官就閣台理政，王公士人無不歡呼雀躍，隻有姚元之嗚咽流淚。
桓彥範、張柬之對他說：“今天豈是啼哭的日子!隻怕姚公的災禍從此就要開始了。”姚元之說：“跟隨則天皇帝日子長了，突然辭別再也不能拜她了，實在是忍不住啊!昨天幫助諸公誅除凶逆，是做臣子的常理，不敢說什麼功勞；今天辭別舊主而悲泣，也是臣子忠於節操，若因此而獲罪，實在心甘情願。”不久，他就被貶出任亳州(今屬安徽)刺史，轉任常州(今江蘇境內)刺史。