第三章
秦昭襄王接見了那個假“使臣”後，覺得那個“使臣”的態度舉止，既大方，又威嚴，不像個普通人，心裏有點犯疑。過了幾天，秦照襄王又派人去請他，發現那個“使臣”已經不告而別了。客館裏留著一個趙國來的手下人。秦昭襄王把他找來一問，才知道他接見的原來就是有名的趙主父。秦昭襄王大吃一驚，立刻叫大將白起帶領精兵，連夜追趕。追兵到函穀關，趙主父已經出關三天了。
趙武靈王這一趟秦國行，徹底摸清了秦昭襄王的底細，為趙國今後的發展製定了切合實際的部署。過了幾年，趙國就成功地崛起了，成為原來“三晉”中最有實力的大國。將相和
秦昭襄王聽說趙惠文王得了無價之寶“和氏璧”，又從一位玉工的口中了解到，和氏璧不但隱藏了一段卞和哭玉的故事，而且此玉顏色光潤，純潔無瑕，夜間生光，冬季溫暖，近旁可以不生火爐，夏季涼爽，百步之內不近蚊蠅。他就很想將和氏璧占為己有，其中自然含有他的政治目的。
公元前283年，秦王派使者帶國書去趙國。國書大意是秦國以15城池換取和氏璧，希望趙王答應。
趙王召眾臣商議。大家普遍認為：送去和氏璧，恐怕不會得到15座城池；不送和氏璧怕秦王怪罪，惹他不起。隻能派一個智勇雙全的人，帶上和氏璧去秦國，等得到城池後再交出玉璧。一個叫繆賢的大臣向趙王推薦他的門客藺相如。
趙王召見藺相如。藺相如說：“秦國以15座城池換一塊玉璧，出價夠高了。如果趙國不答應，趙國理虧。大王若把玉璧送去，秦國不交城池，秦國理虧。我們寧可讓秦國占理虧的一麵。”趙王點點頭說：“如果秦王不講信用，我們怎麼辦?”藺相如堅定地說：“秦國交出城池，我就留下和氏璧；如果秦國失信，我會將和氏璧完好無損地護送回國。”
藺相如帶著和氏璧來到鹹陽。他呈上和氏璧。秦王接過璧玉，愛不釋手，自己看了半天又交給近侍傳看。藺相如站在朝堂上等了很久，見秦王隻字不提交出城池之事，知道秦王並無誠意。可是璧已在對方手中，又不能硬搶，怎麼辦呢?藺相如急中生智，對秦王說，“此璧有個微小的斑點，讓我指給大王看。”
秦王並未發現斑點，很想知道在哪兒，便將璧玉交給藺相如。藺相如將和氏璧拿在手中，往後退了幾步，靠在一根柱子上，怒氣衝衝地說：“趙王誠意派我將璧送來，大王卻沒有交換的誠意。如今璧在我手中，大王若再相逼，我的頭和璧玉將一起撞碎在石柱上!”說著，便將和氏璧舉起來。
秦王慌忙解釋說：“先生誤會了，我怎麼沒有誠意呢?”接著命人拿過地圖，將準備給趙國的城池指給藺相如看。
藺相如說：“趙王送玉之前，齋戒5天，舉行了隆重的儀式。大王若誠意換玉，也應齋戒5天，再舉行接玉儀式。”秦王滿口答應。
藺相如回到館舍，將和氏璧包好交給隨從，化妝後偷偷跑回趙國。5天後，秦王在鹹陽召集有關大臣舉行接璧儀式。藺相如上前施禮道：“秦國自穆公以來，先後20幾個君主沒有一個講信義的，就在前不久，張儀又騙了楚國。我也怕受到欺騙，所以把璧玉送回趙國了。”
秦王一聽勃然大怒：“你讓我齋戒五天，舉行接璧儀式，我一切聽你的，你卻把璧送回趙國，這分明是戲弄於我!”
藺相如從容地回答：“眾所周知，秦強趙弱。隻有秦國欺負趙國，而趙國絕不敢欺負秦國。倘若秦國真的誠意以城換玉，那麼請先交出15座城池。我立即回國取回和氏璧，決不敢背信棄義!”
秦王見藺相如又正辭嚴，悻悻地說：“無非是一塊璧，不要傷了兩家的和氣。”
秦王放回藺相如。他並不真心想以城換璧，隻不過想借此試探一下趙國的態度和力量。藺相如完璧歸趙，趙惠文王很高興，拜他為上卿，處理國事。
秦昭襄王一心要使趙國屈服，接連侵入趙國邊境，占了一些地方。在公元前279年，秦昭襄王派人送信給趙惠文王，約請他到澠池(今河南省澠池縣境)會麵，簽署修好條約。
趙王有些猶豫，就召集眾臣商議，有人說秦國向來不講信用，此行恐有詐，不去為好。
藺相如、廉頗主張去，不然會叫秦國看不起，還給他找到進攻的理由。趙王隻好硬著頭皮去冒險。為防萬一，廉頗輔助太子留守本國，大將李牧率5000人馬與趙王同行，平原君帶5000精兵在澠池30裏外接應，藺相如隨駕前往赴會。
會上，秦王一副盛氣淩人的樣子，他命人取來一張瑟遞到趙王麵前，說：“聽說趙王通曉音律，請彈奏一曲為大會助興。”趙王感到很難堪，但懾於秦王的威嚴，隻得勉強彈奏一曲。曲罷，秦王命禦史記錄：“秦昭襄王二十八年，趙王為秦王鼓瑟。”趙王麵紅耳赤，大臣們麵麵相覷。
藺相如不慌不忙站起來，將一個瓦盆遞給秦王說：“秦王擅長秦國的樂器，請大王擊缶與大家同樂。”秦王麵露慍色，不去理他。藺相如很氣憤，他大義凜然地說：“秦國未免太欺負人了，你們國家雖然強大，但在五步之內，我可以把自己的血濺到大王身上。”秦王見藺相如怒發衝冠，咄咄逼人，隻好隨便地敲了一下瓦盆。藺相如命趙國禦史記錄：“趙惠文王二十年，秦王為趙王擊缶。”
秦國的大臣見沒有占到什麼便宜，高聲說：“請趙國割15座城池為秦王祝壽!”藺相如不甘示弱，朗聲道：“請秦國把鹹陽獻給趙王祝壽!”
秦王早就領教過藺相如的厲害，知道再下去也不會有什麼結果，想翻臉，趙國又有強大的軍事力量做後盾。百般無奈，隻好與趙國簽訂了友好協定。
趙王見藺相如為他爭足了麵子，認為他是難得的人才，便拜他為相國。
廉頗見藺相如僅憑一張嘴，眨眼間職位就爬到他的頭上，而自己戎馬一生，戰功赫赫卻位居他下，心裏很不服氣，決定找機會羞辱他一番。藺相如知道後，處處躲著廉頗，有時還稱病不肯上朝。
有一天，藺相如帶門客出去，看見廉頗的車迎麵而來，忙將自己的車退進小巷裏，讓廉頗的車過去。藺相如的門客覺得憋氣，埋怨藺相如不該膽小怕事。
藺相如笑笑說：“你們說廉將軍跟秦王比，誰的勢力大?”門客答：“當然秦王勢力大。”
藺相如接著說：“天下諸侯都懼怕秦王，而我卻敢當麵責備他，秦國之所以不侵犯趙國，就是因為有廉將軍和我在，倘若我與廉將軍不和，秦國定會趁機來犯，所以我情願忍讓廉將軍。”
後來，藺相如的話傳到廉頗的耳朵裏，廉頗感到無地自容。
一天，藺相如正在書房讀書，一門客急匆匆地跑來說：“廉將軍找上門來了。”藺相如愣住了，不知廉將軍此來何意，忙出門迎接。
廉頗裸著上身，背上綁了一根荊條，見到藺相如便雙膝跪倒，說道：“我心胸狹窄，請相國責罰我吧。”藺相如慌忙扶起他，二人的手緊緊地握在一起。藺相如說：“咱們兩個人都是趙國的大臣，將軍能體涼我，我已經萬分感激了，怎麼還來給我賠禮呢?”
兩人都激動地流下了眼淚。
從此，二人齊心協力，共同保衛國家，秦國十幾年不敢侵犯趙國。範雎的遠交近攻策略
藺相如和廉頗同心協力保衛趙國，秦國不敢輕易去侵犯。可是秦國從楚國和魏國卻得到了不少土地。那時候，秦國的實權操在秦國的太後和她的兄弟穰(音ｒáｎ)侯魏冉手裏。公元前270年，穰侯要派兵去打齊國。
正在這時候，秦昭襄王接到一封信，落名叫張祿，說有重要的事求見。
張祿原是魏國人，原名叫範雎。本來是魏國大夫須賈的門客。有一回，須賈帶著範雎出使齊國。齊襄王聽說範雎挺有才幹，背地裏派人去見範雎，送給他一份厚禮，範雎堅決推辭了。這件事讓須賈知道了，須賈懷疑他私通齊國。回到魏國以後，向相國魏齊告發。魏齊將範雎嚴刑拷問，打得他幾乎斷了氣，肋骨被打折，門牙也打掉了兩顆。最後，魏齊叫人用破席把他裹起來，扔在廁所裏。天黑下來，範雎才從昏迷中醒過來，隻見一個兵士守著他，範雎懇求他幫助。那個守兵偷偷地放走了他，卻向魏齊回報，說範雎已經死了。
為了怕魏齊追捕，範雎更名換姓，自稱張祿。那時候，正好秦國有個使者到魏國去，範雎偷偷地去見使者。使者就把他帶到秦國。
範雎到了秦國，給秦昭襄王上了道奏章，秦昭襄王約定日子，在離宮接見他。到那天，範雎上離宮去，在宮內的半道上，碰見秦昭襄王坐著車子來了。範雎故意裝作不知道是秦王，也不躲避。
秦王的侍從大聲吆喝：“大王來了。”
範雎冷淡地說：“什麼，秦國還有大王嗎?”
正在爭吵的時候，秦昭襄王到了，隻聽見範雎還在那兒嘟囔：“隻聽說秦國有太後、穰侯，哪兒有什麼大王?”
這句話正說到秦王的心坎上。他急忙把範雎請到離宮，命令左右退出，單獨接見範雎。秦昭襄王說：“我誠懇地請先生指教。不管牽涉到誰，上到太後，下至朝廷百官，先生隻管直說。”
範雎就議論開了。他說：“秦國土地廣大，士卒勇猛，要統治諸侯，本來是很容易辦到的事，可是十五年來沒有什麼成就。這不能不說相國(指穰侯)對秦國沒有忠心辦事，大王也有失策的地方。”
秦昭襄王說：“你說我失策在什麼地方?”
範雎說：“齊國離秦國很遠，中間還隔著韓國和魏國。大王要出兵打齊國，就算一帆風順把齊國打敗了，大王也沒法把齊國和秦國連接起來。我替大王著想，最好的辦法就是遠交近攻。對離我們遠的齊國要暫時穩住，先把一些臨近的國家攻下來。這樣就能夠擴大秦國的地盤。打下一寸就是一寸，打下一尺就是一尺。把韓、魏兩國先兼並了，齊國也就保不住了。”
秦昭襄王點頭稱是，說：“秦國要真能打下六國，統一中原，全靠先生遠交近攻的計策了。”
秦昭襄王就拜範雎為客卿，並且按照他的計策，把韓國、魏國作為主要的進攻目標。過了幾年，秦昭襄王把相國穰侯撤了職，又不讓太後參預朝政，正式拜範雎為丞相。
魏王受到秦國的威脅，十分驚慌。相國魏齊聽說秦國的丞相是魏國人，就派須賈到秦國去求和。
範雎聽到須賈到了秦國，換了一身破舊衣服，到客館裏去見他。須賈一見範雎還活著，驚訝地問：“你現在在幹什麼?”範雎說：“我就在這兒給人家當個使喚人。”
須賈見他身上穿得單薄，凍得打哆嗦，就拿出一件繭綢大褂來，送給範雎，並且留住他一起吃飯。
須賈說：“聽說秦王非常重用丞相張祿。我很想見見他，不知有沒有人能夠給我引見?”
範雎說：“我的主人倒跟丞相相識。大夫要見丞相，我就伺候你去見他吧。”
範雎陪須賈到了相府門口，對須賈說：“大夫等一會兒，我去通報一下。”範雎進去不久，裏麵傳出命令：丞相升堂，叫須賈進去。須賈問守門的侍者說：“剛才同我一塊兒來的範叔，怎麼還不出來?”守門的說：“哪兒來的範叔，剛才進去的不就是咱們的丞相嗎?”
須賈這才知道丞相張祿就是範雎，嚇得一身冷汗。他進去後，跪在地上爬到範雎麵前，連連磕頭，說：“我須賈瞎了眼睛，得罪了丞相，請丞相把我治罪吧。”
範雎把須賈狠狠地數落了一頓，接著說：“你今天見了我，給我這件綢袍子，總算還有點人味兒。看在這個份上，我饒了你的命。”接著，他又叫須賈捎信給魏王，要魏王殺了魏齊，才允許魏國割地求和。
須賈回到魏國，把範雎的話回報了魏王，魏王情願割地求和。魏齊走投無路，隻好自殺。魏國求和，秦國就按照範雎遠交近攻的計策，先向韓國進攻。燕昭王求賢
孟嚐君被撤了相位以後，齊湣王又和楚、魏兩國滅了宋國，更加驕橫起來。列國諸侯對他都不滿意；特別是齊國北麵的燕國，受到齊國的欺負，更想找機會報仇。
燕國本來也是個大國。後來傳到燕王噲手裏，竟學起傳說中堯舜讓位的辦法來，把王位讓給了相國子之。燕國將軍和太子平進攻子之，燕國發生大亂。齊國借機打進燕國，燕國險些亡國。後來燕國軍民奮起反抗，把齊國軍隊趕了出去。
太子平即位，就是燕昭王。他立誌使燕國強大起來，下決心物色治國的人才，可是沒找到合適的人。有人提醒他，老臣郭隗挺有見識，不如去找他商量一下。
燕昭王親自登門拜訪郭隗，對郭隗說：“齊國趁我們國家內亂侵略我們，這個恥辱我是忘不了的。但是現在燕國國力弱小，還不能報這個仇。你能不能推薦賢人來助我雪恥呢?”
郭隗沉思了一下說：“要推薦現在的人才，我也說不上，請允許我先說個故事吧。”接著，他就說了個故事：古時候，有個國君，最愛千裏馬。他派人到處尋找，找了三年都沒找到。有個侍臣打聽到遠處某個地方有一匹名貴的千裏馬，就跟國君說，隻要給他一千兩金子，準能把千裏馬買回來。那個國君挺高興，就派侍臣帶了一千兩金去買。沒料到侍臣到了那裏，千裏馬已經害病死了。侍臣想，空著雙手回去不好交代，就把帶的金子拿出一半，把馬骨買了回來。