第一章
漢朝 中華上下五千年 漢朝
漢朝(公元前202～公元220年)是繼秦朝而出現的強大的封建中央集權王朝。由秦末農民起義領袖劉邦建立。包括前漢和後漢，公元前202～公元8年為前漢，因建都長安通稱西漢；公元25～220年為後漢，因移都洛陽又稱東漢。西漢最強盛時其疆域東、南到大海，西抵巴爾喀什湖、蔥嶺，西南至雲南、廣西、壯達大漠。
漢王朝建立後，全麵繼承了秦朝的政治製度，但在施政方麵則以秦朝滅亡為鑒，實行休養生息政策，形成了“文景之治”的穩定局麵。第五代皇帝漢武帝統治時，國力空前強大，達到西漢鼎盛時期。漢武帝在各方麵均有所建樹，張騫出使西域，開通了馳名中外的絲綢之道，促進了漢族與周邊民族的融合和漢朝與中亞各國政治、經濟和文化聯係。
漢王朝統治時期是中國統一後的第一個鼎盛時期，當時的社會環境為文化的繁榮提供了良好的土壤。西漢和東漢分別出現了兩位偉大的曆史學家司馬遷和班固，他們所著的《史記》和《漢書》成為二十四史的開端。漢代的科學技術、文學藝術，同樣取得重要進展，蔡倫改進造紙術，張衡製造地動儀，對人類科學技術的發展作了重要貢獻。
西漢後期，統治階級政治腐敗，社會矛盾加深，外戚王莽趁機奪取政權，建立新朝，實行托古改製，然而卻給社會經濟帶來極大破壞，加重了人民痛苦，引發了赤眉綠林農民大起義，推翻了王莽政權。曾參加農民起義的漢室宗親劉秀利用農民起義力量重建漢政權，定都洛陽，又使得社會經濟在戰爭的廢墟上重新得到恢複和發展，史稱“光武中興”。
東漢中期以後，豪強地主經濟發展，外戚宦官交替專權，以及連年對外用兵，國勢日益衰弱。東漢末期經曆了兩次“黨錮之禍”，使統治階級和社會矛盾更趨激化。公元184年，爆發全國性黃巾大起義，東漢王朝在農民起義的衝擊下及隨之而來的軍閥混戰中名存實亡。最終於公元220年被魏文帝曹丕滅亡。霸王烏江自刎
“楚漢邊界”劃分後，漢王見霸王退兵，也想往西回到關中去養傷。張良、陳平建議說：“如今漢王已占了大半個天下，諸侯都已歸附咱們。霸王兵疲糧盡，是天要滅他，若不乘此機會把他消滅，等於放虎歸山，留下後患。”漢王采納了建議，撕毀和約，派兵追趕楚霸王，並且通知韓信、英布、彭越，叫他們配合作戰，答應勝利之後，把臨淄、淮南、大梁等幾大塊地盤分封給他們。
公元前202年歲末，漢王劉邦和韓信、英布、彭越等會師追擊項羽，韓信布置十麵埋伏，把項羽圍困在垓(ɡāｉ)下(今安徽靈壁縣東南)。項羽的人馬少，糧食也快完了。他想帶領一支人馬衝殺出去。但是漢軍和諸侯的人馬把楚軍包圍得重重疊疊。
項羽沒法突圍，隻好仍回到垓下大營，吩咐將士小心防守，準備瞅個機會再出戰。
這天夜裏，項羽進了營帳，愁眉不展。他身邊有個寵愛的美人名叫虞姬，看見他悶悶不樂，陪伴他喝酒解悶。到了定更的時候，隻聽得一陣陣西風吹得呼呼直響，風聲裏還夾著唱歌的聲音。項羽仔細一聽，歌聲是由漢營裏傳出來的，唱的都是楚人的歌子，唱的人很多。
項羽聽到四麵到處是楚歌聲，不覺愣住了。他失神似地說：“完了!難道劉邦已經打下西楚了嗎?怎麼漢營裏有這麼多的楚人呢。”項羽再也忍不住了，隨口唱起一曲悲涼的歌來：
力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅(音ｚｈｕī)不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何?
項羽一連唱了幾遍，虞姬也跟著唱起來。霸王唱著唱著，禁不住流下了眼淚。旁邊的侍從也都傷心得抬不起頭。為了讓霸王率眾順利突圍，虞姬趁霸王一轉身之際，突然拔劍自刎，香消魂散。成語“四麵楚歌”、“霸王別姬”之詞，就來自這段故事。
當夜，項羽跨上烏騅馬，帶了八百個子弟兵衝過漢營，馬不停蹄地往前跑去。到了天蒙蒙亮，漢軍才發現項羽已經突圍，連忙派了五千騎兵緊緊追趕。項羽一路奔跑，趕到他渡過淮河，跟著他的隻剩下一百多人了。又跑了一程，迷了道兒。
項羽來到一個三岔路口，瞧見一個莊稼人，就問他哪條道兒可以到彭城。那個莊稼人知道他是霸王，不願給他指路，哄騙他說：“往左邊走。”
項羽和一百多個人往左跑下去，越跑越不對頭，跑到後來，隻見前麵是一片沼澤地帶，連道兒都沒有了。項羽這才知道是受了騙，趕快拉轉馬頭，再繞出這個沼澤地，漢兵已經追上了。
項羽又往東南跑，一路上，隨從的兵士死的死，傷的傷。到了東城(今安徽定遠縣東南)，再點了點人數，隻有二十八個騎兵。但是漢軍的幾千名追兵卻密密麻麻地圍了上來。
項羽料想沒法脫身，但是他仍舊不肯服輸，對跟隨他的兵士們說：“我起兵到現在已經八年，經曆過七十多次戰鬥，從來沒打過一次敗仗，才當上了天下霸王。今天在這裏被圍，這是天叫我滅亡，並不是我打不過他們啊!”
他把僅有的二十八人分為四隊，對他們說：“看我先斬他們一員大將，你們可以分四路跑開去，大家在東山下集合。”說著，他猛喝一聲，向漢軍衝過去。漢兵抵擋不住，紛紛散開，當場被項羽殺死了一名漢將。
項羽到了東山下，那四隊人馬也到齊了。項羽又把他們分成三隊，分三處把守。漢軍也分兵三路，把楚軍圍住。項羽來往衝殺，又殺了漢軍一名都尉和幾百名兵士。最後，他又把三處人馬會合在一起，點了一下人數，28名騎兵隻損失了兩名。
項羽帶著26個人殺出漢兵的包圍，一直往南跑去，到了烏江(在今安徽和縣東北)。恰巧烏江的亭長有一條小船停在岸邊。
亭長勸項羽馬上渡江，說：“江東雖然小，可還有一千多裏土地，幾十萬人口。大王過了江，還可以在那邊稱王。”
項羽苦笑了一下說：“我在會稽郡起兵後，帶了八千子弟渡江。到今天他們沒有一個能回去，隻有我一個人回到江東。即使江東父老同情我，立我為王，我還有什麼臉再見他們呢。”
他把烏騅馬送給了亭長，也叫兵士們都跳下馬。他和26個兵士都拿著短刀，跟追上來的漢兵肉搏起來。他們殺了幾百名漢兵，楚兵也一個個倒下。
楚霸王一人殺死了漢軍幾百人後，自己也受傷十多處。霸王抹去糊住雙眼的血液，突然看見漢軍中的司馬將軍呂馬童。他喊道：“這不是我的老鄉呂馬童嗎?”呂馬童不敢正視項羽，隻用手指著項羽對漢將王翳說：“這位就是霸王。”項羽見狀仰天長笑，說：“我知道漢王用千金和萬戶侯的封賞來購我的頭，今天我就送個人情給我的故人吧!”說完將寶劍往頸中一揮，一代雄主就此消亡。項羽死時年僅31歲。
楚霸王項羽一死，劉邦得了天下，正式稱帝，建立漢朝，史稱漢高祖。漢高祖殺馬立誓
漢五年(公元前202年)正月，由楚王韓信牽頭，群臣共同上書，推尊劉邦稱帝。劉邦看了諸侯王的上書，心裏美滋滋的，表麵上卻故意推辭，內外臣僚再三懇請，他才答應。劉邦於二月正式做了皇帝，後世稱他為漢高祖。起初在洛陽建都，後來又遷都長安，這就是曆史上的漢朝。
楚漢戰爭初期，一些諸侯王被劉邦所滅，但由於楚強漢弱，形勢於劉邦不利。劉邦為爭取諸侯的支持，先後封了張耳為趙王、英布為淮南王、吳芮為長沙王、臧荼為燕王。與此同時，對部下直接帶兵的大將，也采用封王的辦法，加以拉攏。先封韓信為齊王，後又改封為楚王，封彭越為梁王，封韓國貴族信為韓王。這樣，在楚漢戰爭過程中，劉邦先後封了7個異姓王。在當時，這一措施確實起到了籠絡部下，爭取支持，分化敵方，孤立項羽，最後打敗項羽的積極作用。
漢高祖封這些異姓功臣為王，原是一種不得已的辦法。他深知這些異姓王能征慣戰，有才幹，有實力，他稱帝後，生怕他們的勢力強大起來，會奪取他劉氏的江山。所以便尋找各種借口，一個一個地來消滅這些異姓王。
首先，他借口燕王臧荼謀反，親自帶兵征討，俘虜了臧荼，改封與自己同一年出生的同鄉、同學又是好友的盧綰做燕王。
第二年，漢高祖聽說楚王韓信收留了項羽的大將鍾離昧，懷疑韓信有意謀反。有心去征討韓信，又怕自己不是韓信的對手。於是便采用了陳平的計謀，假裝要去遊玩楚國的名勝雲夢澤，帶著自己親信的部隊來到韓信的封地，準備伺機行事。
韓信覺察到劉邦這次來者不善。起兵反叛吧，覺得自己有功無罪，劉邦不會那麼不講情義；真的去拜謁劉邦，又怕掉進圈套，被他暗算。正當韓信猶豫不決的時候，有人為他出謀劃策說：“漢高祖是為鍾離昧而來，你殺掉鍾離昧，提著他的腦袋去朝見高祖，高祖必定喜歡，你就會平安無事了。”
韓信找鍾離昧商量此事，鍾離昧大罵韓信道：“你這人太不夠朋友了。劉邦不敢派兵進攻你，就是因為有我在這裏。如果我今天死了，明天你必定滅亡。”說完，他就拔劍自殺了。韓信真的拿了鍾離昧的頭去拜見漢高祖。漢高祖當場叫武士把韓信捆綁起來，裝進囚車帶回洛陽。後來漢高祖考慮到韓信功勞很大，威望很高，謀反的事又沒有確鑿的證據，殺了他會有人不服，就釋放了他，把他降為淮陰侯。
後來，呂後采用了蕭何的計謀，把韓信騙到未央宮殺害了，並誅滅了韓信的三族。所以，後人這樣評價“成也蕭何，敗也蕭何。”
在韓信被殺後，劉邦以彭越謀反為借口，把他逮捕，廢為庶人，流放蜀地。彭越在半路上遇到呂後，哭訴無罪。呂後答應為彭越說情，便把他帶回洛陽。見了劉邦，呂後卻說，放了彭越是放虎歸山，不如殺了他，以絕後患。劉邦聽了呂後的話，殺了彭越，並把他剁成肉醬遍賜諸王侯。
淮南王英布，得知韓信被殺，就驚恐不安，又見到彭越的肉醬，更覺得大禍就要臨頭，便於公元前195年，聚集了兵馬，發動了武裝反叛。劉邦率兵征討，費了九牛二虎之力，才平定了叛亂，殺了英布。在戰爭中漢高祖被飛箭射傷，從此一病不起。