第二章
就在耶律阿保機一心對外的時候，他的幾個弟弟正密謀篡奪他的王位了。耶律阿保機有五個弟弟，他們是刺葛、迭刺、寅底石、安端和蘇。二弟刺葛在大哥阿保機剛當王時，也很高興，他想，現在可汗由耶律家當，每三年推舉一次，自己排行老二，也有當可汗的機會。可是，阿保機做了三年可汗，沒人提出推選他，現在阿保機已當了五年可汗，還沒有讓位的意思，刺葛忍耐不下去了，找三弟迭刺、五弟安端商量準備篡位。
不料，有一天安端在二哥刺葛家喝醉酒回家，告訴妻子粘睦姑他們要謀反的事，粘睦姑思考再三，還是自首為上，便悄悄來見阿保機和他夫人述律平，密報了這件事。阿保機夫婦當即派人把老五安端抓來審問，安端無奈，隻好招認。刺葛、迭刺、寅底石也被抓起來。
一些大臣和述律平都建議阿保機將這兄弟幾人殺掉，而阿保機沒有這樣做。耶律阿保機率眾臣以及被抓起來的刺葛、迭刺、寅底石、安端四人登上一座山崗，擺設香案，刺葛等四人跪在香案前，心中惶恐不安，做好了被斬首的思想準備。
阿保機走過來，將他們四人拉起來，問道：“你們知罪了嗎?”刺葛忙答：“罪臣知罪，罪臣知罪。”阿保機帶著感情說：“別人尚且輔佐我成大業，你們是我手足兄弟，怎麼可以謀反作亂?今且寬恕你們，再勿生不軌之心。如有悔過之意，請對蒼天起誓!”刺葛等兄弟四人忙又跪下，發了誓言：“如再有異心起事，天地不容!”然後，叩頭謝恩。阿保機讓二弟刺葛到迭刺部去做官，刺葛感激不盡地赴任去了。
一場未遂的叛亂平息了，阿保機首先感謝粘睦姑，封她為晉國夫人。一年以後，也就是阿保機第二個任期屆滿之際，刺葛見他仍無退位之意，再次與迭刺、安端、寅底石等一起率兵造反。阿保機此時正率大軍南征班師途中，得到報告，說刺葛等人帶叛軍阻擋北歸之路。阿保機立即召集幾位心腹大臣商議，有的說，幹脆廢除三年一代的製度，效仿中原帝製；有的反對說若廢除此古製，恐其餘七部的大人不服。莫如趁七部大人尚在軍中，讓他們繼續推舉大王連任，使刺葛處於孤立地位，則不戰而勝。阿保機同意後一種意見，做了必要的準備。
得到眾臣擁護阿保機再次連任，刺葛知道自己陷入孤立境地，隻好再次認罪。耶律阿保機見到刺葛三番兩次言而無信，下定誅除他的決心。阿保機率領大軍，先捉住了安端、迭刺兩個弟弟，不久，又追上北逃的刺葛和寅底石。阿保機把參與叛亂的骨幹29人車裂，把刺葛等四兄弟杖刑之後釋放。這次內亂，給契丹造成重大損失。
兩年以後，在阿保機任可汗的第十年(公元916年)，二月初一，阿保機決定登基做皇帝，二月十一日，舉行了登極儀式，阿保機為大聖大明天皇帝，述律平為應天大明地皇後。年號為神冊元年，立耶律倍為太子。首領選舉製度從此結束。
阿保機在這個新成立的國家裏，進行了一係列的改革。他派人創造了契丹文字，製訂了法律；對那些在契丹統治下的漢族人民，依舊依照漢族的法律治理。他還模仿漢族的城市，在潢河(今西拉木倫河)沿岸建造京城，稱為上京。此外，阿保機還采取一些發展農業和商業的措施。這些做法在當時都是有進步意義的。阿保機稱帝建國，是契丹曆史上一件了不起的事情。從此，契丹曆史進入了一個新的時期。
契丹建國以後，阿保機不斷向周圍各族進行大規模的擴張。那時候，中原地區正處於五代十國統治時期，群雄割據，不斷混戰。阿保機利用這個機會，侵入河北東北部，攻占了許多州縣。接著，他又消滅了遼河流域一帶靺鞨(音ｍóｈé)族建立的渤海政權，統一了大漠南北和東北廣大地區。他領導的契丹，成為當時我國北方的一個強大的地方政權。
916年，阿保機建國時，國號是“契丹”。到公元947年，阿保機的二弟耶律德光把國號改為遼，這就是遼王朝。
宋朝 中華上下五千年 宋朝
宋朝(960～1279)是繼分襲割據的五代十國之後出現的以漢族為主體的封建王朝。公元960年，後周大將趙匡胤發動陳橋兵變，取代後周，建立了宋王朝，定都於開封。宋朝是我國封建社會發展的重要階段。
宋太祖趙匡胤即位後，厲行中央集權，消滅各地分裂割據勢力，統一全國。鑒於五代十國的軍閥擁兵割據，趙匡胤削奪將帥兵權，將地方財賦收歸中央，並設立中央禁軍，將各地精兵收歸京城禁軍管轄，進一步鞏固和加強了中央集權。
宋代經濟十分繁榮，耕地擴大，水利興修，農業產量增加。手工業進步顯著，瓷器、造紙、紡織、印刷等部門極為興盛。城市興起，商業發達，出現了世界上最早的紙幣——“交子”。南宋綿紡織業的發展是手工業發展史上的大事。
宋代科技與文化藝術極為輝煌，科技上最主要的成就是指南針、印刷術和火藥三大發明的開發應用。南宋時的造船業極為發達。此外，沈括的《夢溪筆談》為公認的古代科技名著。在哲學領域，以程顥、程頤和朱熹為代表的理學體係的形成，對中國哲學的發展影響深遠。宋代詞的創作達到高峰，蘇軾、柳永等人被稱作一代詞宗。宋代繪畫造詣極高，出現了趙佶、張擇端、米芾、李公麟等大畫家。
宋朝分北宋和南宋兩個時期，宋徽宗統治時，是宋代政治最為腐朽、黑暗的時期，社會矛盾日益尖銳。公元1126年，金兵攻破宋朝都城開封，宋朝政權傾覆，史稱北宋。公元1127年，趙構在南京(今河南商丘)即皇帝位，後又建都臨安，史稱南宋。南宋經濟發達，但政治腐敗，苛捐雜稅繁重，階級矛盾尖銳，人民的反抗連綿不斷。公元1279年，南宋終於被元軍消滅。趙匡胤陳橋兵變
公元960年正月，周朝大將趙匡胤在陳橋發動兵變，奪取周朝大權，改周為宋，做了宋朝皇帝。
趙匡胤祖籍河北涿州，出身於武官家庭，祖父當過營、薊、涿等州的刺史。父親趙弘殷，是後唐的一名禁軍軍官。趙匡胤生於洛陽，並在那裏度過了他的童年。
趙匡胤生長在動蕩不安、群雄角逐的五代十國時期。那時，武功往往是人們往上爬的最好階梯，也是人們建功立業的唯一途徑。趙匡胤受家庭的熏陶和社會的影響，孩童時就喜歡擺弄刀槍，做打仗的遊戲。長大後，年輕的趙匡胤毅然選擇了精練武藝以求功名的道路。因此，他對刀槍劍斧、騎馬射箭都比較熟悉。少年時期，他曾馴服一匹烈馬，聲名遠揚。
公元948年，22歲的趙匡胤離家出走。起初，他曾去投奔與他父親有舊交的防禦使王彥超。但未被王彥超收留；後來，他又投奔隨州刺史董本，因為董本的兒子瞧不起他而離開隨州。這時，趙匡胤已身無分文，連住宿的地方都找不到了。
一天，趙匡胤投宿在一所廟中，廟中和尚見他如此貧困潦倒，但舉止談吐又頗具雄才大略，便開導他說：“我給你一點路費，你向北走，會有好運的。”傳說，當趙匡胤走到河南商丘的高辛廟時，見到一個占卜者，便湊上去，問訊自己的前程。他先問能否當一名小兵，卜顯示“不吉”；又問能否當一名刺史，卜又顯示“不吉”。他不解，再問能否當皇帝，卜上顯示：“吉”!於是，他向南投到後漢樞密史郭威的帳下，郭威見趙匡胤氣質不凡，便留在軍中。
公元951年，趙匡胤與一批將領擁立郭威，奪取後漢政權，建立後周。在推翻後漢的過程中，趙匡胤因為作戰有功，後來被提拔為禁軍軍官，這激發了他繼續往上發展的勇氣。公元954年，周世宗柴榮即位，趙匡胤又因智勇雙全、連戰連勝，先後被提升為“殿前都禦侯”、“殿前都指揮使”，成為禁衛軍的高級將官。
顯德三年(公元956年)春，周世宗柴榮親征淮南，趙匡胤隨駕南征，又立下大功，占領了南唐的滁州。在滁州，趙匡胤部下捉到100多名百姓，指認他們為盜匪，準備斬首示眾。新來滁州上任的軍事判官趙普卻不同意全殺，他說：“你不審問清楚就一律處死，如有被誣陷者，豈不誤傷人命?”趙匡胤說：“這裏的百姓，都是俘虜，我將他們全都赦免無罪，已經夠仁義了。可他們這些人還要做盜匪，不動刑罰，就不能儆戒他人。”
趙普不同意趙匡胤的說法，反駁道：“南唐雖屬敵國，但百姓有什麼錯?你既然想一統中原，為何要把這裏百姓看作俘虜?”趙匡胤無言爭辯，隻好說：“你若不怕辛苦，就煩請代為審理這些人吧!”趙普對這100多平民認真查問，絕大多數沒有作盜匪的證據，除個別有物證定罪外，其餘無罪釋放。百姓們非常高興，稱讚趙普英明。趙匡胤由此對趙普格外信任，凡有大事，必同他商量。
周兵攻占滁州，南唐國主李煜害怕了，向柴榮求和未果，便命齊王李景達為帥帶6萬兵馬直奔揚州。揚州當時的守將是韓令坤，忙向滁州求援。趙匡胤率兵來到六合，準備去支援揚州，但韓令坤已撤出揚州，趙匡胤聞訊，捎信批評了韓令坤。韓令坤立即下令回兵揚州，與唐將張孟俊遭遇。周兵各個勇敢善戰，唐兵大敗，張孟俊被活捉。
過了幾天，唐兵主帥李景達發兵攻周。趙匡胤率兵迎戰。趙匡胤發現有幾位兵士畏懼不前，便用劍在他們的皮笠上砍出痕跡，做為記號。這一仗，雙方不分勝負。收兵後，趙匡胤將皮笠上有劍痕的兵士斬了，通報全軍。第二天再戰，周兵以一當十，殺得唐兵一敗塗地，最終平定南唐。
周軍節節勝利，直逼幽州，但柴榮大病臥床，不能繼續指揮作戰，隻好撤軍。趙匡胤隨柴榮皇帝征遼有功，被任命為殿前都點檢掌管禁衛軍，兼檢校太傅，不久又增加了歸德(今河南商丘市)軍節度使一職，權力越來越大。
公元959年，後周周世宗病亡，周恭帝柴宗訓年幼。這時的趙匡胤由於屢建戰功，聲望日高，他除了典掌禁軍外，還兼宋州歸德節度使(今河南商丘)，負責防守京師。於是，當年占卜時得來的一顆當皇帝的心願，便開始萌發，並很快膨脹起來。