元昊派手下人誣告山遇，說他要謀反。山遇一聽，知道自己在元昊手下呆不住了，就趁夜逃往宋朝。山遇逃到延州(現在陝西延安市)，宋朝的官員沒有收留山遇，為了對元昊表示友好，竟把山遇抓起來送給元昊，元昊以謀反的罪名把山遇殺了。元昊不僅把親叔叔殺了，而且把反對自己的人都毫不留情地殺了。
公元1038年元昊正式宣布自己為皇帝。國號為大夏。因為大夏國在宋朝的西北方向，曆史就被稱為西夏。元昊就是夏景宗，都城在興慶(現在寧夏銀川)。西夏控製著甘肅、寧夏、清海和陝西、內蒙古的一部分地方。
元昊仿照宋朝的製度建立了西夏的官製，另外在漢字的基礎上，元昊發明了西夏文字。元昊是一個很有才幹的人，在他的統治下，西夏的經濟有了很大的發展。
西夏國建立的時候，宋朝的皇帝是宋仁宗。元昊上書要求寧仁宗承認西夏國，宋仁宗聽罷勃然大怒。下令撤了元昊的官職，還命令邊關貼下告示捉拿元昊。元昊一聽此消息，就在公元1040年領兵攻打延州。
這時候宋在西北有軍隊三四十萬，但這些軍隊很分散，駐紮在五路二十四州的幾百個寨堡之中，他們互相都不聯係，打起仗來根本不合作。守衛延州的是宋將範雍，範雍不敢出戰，結果元昊用詐騙的辦法使範雍放鬆了警惕，元昊派兵猛攻延州，宋軍被打死了1萬多人。延州的失敗使宋仁宗很生氣，他把範雍撤了職，命韓琦和範仲淹到西北指揮抗遼。
範仲淹是北宋有名的政治家和軍事家，他到了延州以後，日夜操練兵馬，宋軍的戰鬥力大大提高了。在西夏營中有這樣的說法：“小範老子(指範仲淹)胸中有幾萬軍兵，可不像老範老子(範雍)那麼好欺負了。”元昊看到延州防守嚴密，知道不好攻打，他就不碰這個硬釘子了。
公元1041年2月，元昊親自領兵攻打渭州(現在甘肅平涼縣)。宋朝大臣韓琦在那裏指揮。範仲淹勸告韓琦以守為主，但韓琦卻主張主動出擊。
當西夏軍將要逼近懷遠城(現在甘肅平涼縣)的時候，韓琦組織了一支1萬人的軍隊，派大將任福指揮，前去迎敵。不料中了埋伏，宋軍大敗。元昊取得了勝利，還不罷休，他繼續領兵攻打北宋，並取得一係列的勝利。
宋朝既然和遼作戰，又不得不和西夏作戰，並且都打了敗仗。因此宋仁宗派人到西夏求和。由於元昊連年不斷地打仗，黨項族的生活也很困難，再加上鬧災荒，西夏人民不願打仗了。元昊看到自己的力量滅不了北宋，也就同意議和了。
公元1044年12月，宋和西夏立下盟約，西夏對宋稱臣，但宋每年要給西夏絹15萬匹，銀7萬兩，茶3萬斤。元昊名義上是宋朝封的國王，而實際上就是西夏的皇帝。宋通過這種賞賜的辦法來維護政權，而人民的生活則更加困苦了。
元昊建立的西夏國從宋朝得到不少東西，兩國議和以後，在邊境上開設了許多市場，西夏人通過市場和內地人做買賣，西夏的政權不斷穩固。公元1227年，西夏被蒙古軍隊所滅，前後共統治了90年。澶淵之盟
宋太宗時，遼朝從石敬瑭手中得到幽雲十六州，此後，遼、宋兩朝打打停停，戰事不斷。至宋景德元年(公元1004年)時，兩朝都發生了很大變化。遼朝大將耶律休哥、耶律斜軫等相繼去世，韓德讓已升任大丞相，蕭撻凜為南京(幽州)統軍使；宋朝太宗皇帝已死，其次子趙恒繼承皇位，史稱宋真宗，寇準、畢士安為宰相。
這年秋天，蕭太後為了結束長期戰亂，決定發動一次大規模戰爭，迫使宋朝求和。出兵之前，她和皇帝隆緒又指揮了傳統的“射鬼箭”儀式。然後命令大軍向南進發。
遼軍攻勢迅猛，宋軍難以抵擋。遼兵所向無敵，連續攻下唐州、瀛州、祁州，十一月到達洛州(今河北永年縣)，然後向澶州(今河南濮陽西南)進兵。
遼朝大舉南下，宋朝一片恐慌。皇帝趙恒征求大臣們的意見。大臣王欽若說：“遼軍來勢凶猛，已逼近澶州，威脅汴京。不如避其鋒芒，遷都金陵(今南京市)。”陳堯叟也同意遷都，但認為遷往四川更好。因為四川易守難攻，適合做京都。王欽若的家在金陵附近，就建議遷都金陵；皇上不知按誰的意見辦才對，征求宰相寇準的意見，寇準說：“應該把建議遷都的人殺了，用他們的血祭鼓，然後擊鼓出征，抵抗敵軍!”寇準是我國曆史上著名人物之一，對抵禦外敵入侵態度堅決。在當時，寇準在人民群眾中的聲望是很高的。
皇上趙恒問寇準，大敵當前，有什麼辦法退敵。寇準說：“如果陛下禦駕親征，文臣武將必合力以赴，則不難退敵；如果堅守要地，遼兵孤軍深入，不宜久戰，亦能自行撤退；但是，一旦遷都，軍民之心必亂，江山社稷將難保了。”皇上覺得寇準的話有道理，就否定了遷都的建議。一麵命人去找王繼忠，讓他向遼朝轉述宋朝求和之意，一麵征求具體禦敵之計。王繼忠原為宋將，去年戰敗降遼。遼朝仍然起用他，宋朝有什麼事也通過他向遼轉達。
寇準向皇帝建議，應當派兵先守住天雄(今河北大名)，王欽若帶兵駐守天雄。皇上同意，使王欽若去要地天雄，王欽若嚇得像丟了魂似的，但又不敢抗旨，隻好硬著頭皮接受了任務。
蕭太後在逼近澶州途中，得到王繼忠轉達宋朝的求和之意，當即表示同意講和。但命令遼軍繼續進兵，以增加和談的份量。不久，遼軍占據澶淵。
宋朝皇帝趙恒聽說這個消息，忙派大臣曹利用到遼營議和，同時下詔宣告天下：他要禦駕親證。就在宋朝使臣曹利用來到遼營之際，蕭太後得報：大將蕭撻凜中箭身亡!蕭太後大驚，眼淚湧上眼眶，但很快鎮定了情緒，與宋朝使臣談判。
蕭太後是個了不起的女人，她也想讓邊界兩朝人民過安定的生活。倘若為了爭奪這幾個州城，戰爭何時才會平息?於是，蕭太後又命令韓杞為使臣隨曹利用去見宋朝皇帝，商談議和條件。
宋朝皇帝趙恒已率大軍到達澶州。他聽說遼軍就在附近駐營，嚇得又提起遷都之事，寇準隻得再次給皇上打氣壯膽。趙恒勉強答應不遷都了，但堅持議和。
遼朝使臣韓杞來到澶州行宮談判，趙恒皇帝讓寇準負責和談，可以貢錢百萬。寇準對具體參加談判的曹利用說：“皇上雖然說可給遼百萬，但你與韓杞談判如答應給財帛過30萬，我就立即殺你!”曹利用害怕寇準的權威，自然不敢多給，最後達成協議：宋朝每年送給遼白銀10萬兩、絹20萬匹；遼不再追索關南數州；遼帝稱宋帝為兄，宋帝稱遼蕭太後為叔母。
澶淵之盟終於簽訂，遼朝與宋朝自此結束了多年的相互征戰。統和二十七年(公元1009年)十二月初五，遼朝承天皇太後蕭綽在南巡路上病逝，是年57歲。從17歲嫁給景宗皇帝為貴妃算起，整整40年。這40年來，她顯示出非凡的政治、軍事才能。在治理國家方麵功績卓著，使遼朝的農業、畜牧業、文化、冶金、紡織等方麵都得到發展。
“澶淵之盟”揭開了遼宋曆史的新篇章，從此結束了雙方兵戈相見的敵對局麵，建立了睦鄰友好，邊境無幹戈之憂。在此後的120多年間，雙方沒有發生過大的戰爭，民間互市，政府友好往來。範仲淹實行新政
範仲淹，字希文，原籍陝西邠(音ｂīｎ)州(今陝西彬縣)，後遷徙到蘇州吳縣。他不僅是個軍事家，而且是宋代著名的政治家、文學家。範仲淹從小失去了父親，因為家裏貧窮，母親不得不帶著他另嫁到一個姓朱的人家。範仲淹在十分艱苦的環境中成長，他住在一個廟宇裏讀書，窮得連三餐飯都吃不上，天天隻得熬點薄粥充饑，但是他仍能刻苦自學。有時候，讀書到深更半夜，實在倦得張不開眼，就用冷水潑在臉上，等倦意消失了，繼續攻讀。這樣苦讀了五六年，終於成為一個很有學問的人。他以進士及第進入仕途。
範仲淹在朝廷當過諫官，宋仁宗對他比較信任。後來，仁宗趙禎下詔廢郭皇後，範仲淹因率諫官、禦史極力諫阻，被罷免職務，調去做了睦州知州，幹了一年多，轉任蘇州知州。他在蘇州時，恰值發大水，農民有田耕不得，他曾組織民眾疏通五河，把太湖裏的水疏導入海。後來，範仲淹被召還朝，任吏部員外郎，權知開封府。看到呂夷簡濫用職權，任用私人，就向仁宗大膽揭發。這件事觸犯了呂夷簡，呂夷簡反而說範仲淹交結朋黨，挑撥君臣關係。宋仁宗聽信呂夷簡的話，把範仲淹貶謫到南方做了饒州知州，直到西夏戰爭發生以後，才把他調到陝西去。
範仲淹在陝西軍中任職三年，采取了一係列切實可行的措施加強國防，頗有成效。宋仁宗覺得他的確是個人才。這時候，因為宋王朝腐敗，加上在跟遼朝和西夏戰爭中軍費和索賠支出浩大，財政發生恐慌。宋仁宗就把範仲淹從陝西調回京城，宋仁宗是位不錯的皇帝，他看到國力衰弱的局麵，也很著急，更想有所作為。派他擔任參政知事(副宰相)。
範仲淹一回到京城，宋仁宗馬上召見，要他提出治國的方案。範仲淹知道朝廷弊病大多，要一下子都改掉不可能，準備一步一步來。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十條改革措施，它的主要內容是：
一、對官吏一定要定期考核，按他們的政績好壞提拔或者降職；
二、嚴格限製大臣子弟靠父親的關係得官；
三、改革科舉製度；
四、慎重選擇任用地方長官。
還有幾條是提倡農桑，減輕勞役，加強軍備，嚴格法令等等。範仲淹從當時的實際情況出發，說得很中肯。
宋仁宗看了範仲淹的改革方案，立刻批準在全國推行這十條改革措施。曆史上把這次改革稱為“慶曆新政”(“慶曆”是宋仁宗的字號)。
範仲淹為了推行新政，先跟韓琦、富弼(音ｂǐ)等大臣審查分派到各路(路是宋朝行政區劃的名稱)擔任監司(監察官)的人選。有一次，範仲淹在官署裏審查一份監司的名單，發現有貪贓枉法行為的人員，就提起筆來把名字劃去，準備撤換。
在他旁邊的富弼看了心裏不忍，就對範仲淹說：“範公呀，你這筆一勾，可害得一家子哭了。”範仲淹嚴肅地說：“要不讓一家子哭，那就害了一路(路是北宋政區名稱)的百姓都要哭了。”富粥聽了這話，心裏頓時亮堂了，佩服範仲淹的見識高明。
範仲淹的新政剛一推行，就像捅了馬蜂窩一樣。一些皇親國戚，權貴大臣，貪官汙吏，紛紛鬧了起來，散布謠言，攻擊新政。有些原來就對範仲淹不滿的大臣，不停地在宋仁宗麵前範仲淹一些人交結朋黨，濫用職權，別有用心。為此歐陽修還專門寫了一篇《朋黨論》支持範仲淹。
宋仁宗看到反對的人多，就動搖起來。範仲淹被逼得在京城呆不下去，就自動要求回到陝西防守邊境，宋仁宗隻好應允了。
範仲淹一走，反對派便對改革派發動猛攻。宋仁宗礙於當時的阻力，就下命令把新政全部廢止。