第一章
按圖索驥
“按圖索驥”比喻讀書死，死讀書。
此典出自楊慎《藝林伐山》卷七：“伯樂《相馬經》有‘隆顙蚨日，蹄如累曲’之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：‘得一馬，略與相同，但蹄不如累曲爾’。伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：‘此馬好跳，不堪禦也’。所謂‘按圖索驥’也。”
春秋時，秦國有一個叫孫陽的人，他有著獨特的識別馬匹的能力，人們都稱他為伯樂（“伯樂”本來是天上的星名，據說負責管理天馬）。有一次，孫陽路過虞板，忽然發現一匹拉著鹽車的馬衝著他一直叫，他走近一看，原來是一匹千裏馬。孫陽眼見這樣一匹好馬拉著鹽車慢慢慢地走，覺得太委屈這匹馬了，不禁因同情而傷心起來。那匹馬見孫陽果然了解它，接著就吐白沫，仰頭狂叫，聲音十分悲壯，同時又好像是高興的樣子。
後來，孫陽把他識別馬的經驗寫成了一本書，還配上各種馬的形態圖。孫陽的兒子學了這本書，以為自己學會了父親識別馬的本領，於是拿著這本書到處去找好馬，可是由於他隻從圖樣上去識別，沒有實際知識和經驗，所以找來找去，不但沒找到一匹千裏馬，而且還鬧出了這樣一個大笑話。
有一天，他的兒子拿著這本《相馬經》去找好馬，看見一個大蟾蜍（癩蛤蟆），對他父親說：“我找到一匹好馬，與《相馬經》上寫的大致一樣，就是蹄子不一樣。”伯樂知道兒子根本不會相馬，但轉怒為笑幽默地對兒子說：“這匹馬好跳，不好駕馭。”
白駒過隙
“白駒過隙”形容人生苦短；也可用來形容時光流逝迅速。
此典出自《莊子·知北遊》：“老聃曰：‘……人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。注然勃然，莫不出焉；油然漻然，莫不入焉。已化而生，又化而死，生物哀之，人類悲之。解其天弢，墮其天帙，紛乎宛乎，魂魄將往，乃身從之，乃大歸乎！’”
有一次，孔子向老子請教，說：“今天沒有什麼事情，想向您請教一下關於大道的學問。”老子說：“人生活在世界上，如同飛馳的駿馬穿過狹窄的道路，一轉眼就過去了。世間萬物，相與無恒，都是從變而生，順化而死。生也好，死也好，全部是變化而已，造物主是不會放在心上的。因此，對於死，生物感到悲哀、人類感到悲哀，而非生物與非人類，既不悲也不哀。人類喜愛生，厭惡死，因此才受到生和死的束縛。可是一旦對大道有所領悟，就會忘記生死，就像從天然的弓袋和束囊中解放出來，魂魄上天，骨肉歸土，不管如何紛亂，自為皈依，這才是真正意義上的皈依啊。”
白往黑歸
“白往黑歸”比喻隻看表麵現象而不注重本質，或首尾不一。
此典出自《韓非子》：“楊朱之弟楊布，布素衣而出。天雨，解素衣，衣緇衣而反。其狗不知而吠之。楊布怒，將擊之。楊朱曰：‘子毋擊也，子亦猶是。向者使汝狗白而往，黑而來，子豈能毋怪哉？’”
楊朱，是戰國時著名的思想家，他認為萬事“為我”，反對“兼愛”，他認為，人的本性就是自私自利的。他的弟弟楊布養了一隻活潑可愛的小白狗，楊布很喜歡它。對楊朱說：“我這隻小白狗非常討人喜歡，一見到我，就搖頭擺尾，親熱極了。”楊朱反駁說：“這並不表明什麼，你經常喂它，因此它才對你親熱，這樣可以騙得更多的食物。”楊布聽了，心中很不痛快。“你那套‘為我’的自私觀點，竟然用到狗身上！”他諷刺說。
楊布平時愛好穿白衣服，一天外出，淋了一身雨，就把外麵的白衣換成黑衣。返回家裏，那小白狗竟向他“汪、汪、汪”地吠叫起來。楊布十分憤怒，隨手拾起一根棍子就要打，一道來的楊朱立刻勸住了他，並說：“何必呢？它把你認成了另一個人，因此要吠叫。現在我們換個角度，你的小白狗外出，回來時變成了一條小黑狗，你就不感到奇怪嗎？你會認為是別人的狗，而別人的狗，不會對你搖頭擺尾地表示親熱。所以，你也會表現出不能理解不認識的樣子。”楊布知道楊朱在諷刺他，但細細一想，真的有一些道理。
百足之蟲，死而不僵
“百足之蟲，死而不僵”比喻已經敗落的事物，但在一段時期內，尚能維持某些興旺繁榮的景象。
此典出自《三國誌·魏書·武文世王公傳》注：“夫泉竭則流涸，根朽則葉枯；枝繁者蔭根，條落者本孤。故語曰‘百足之蟲，至死不僵’，以扶之者眾也。此言雖小，可以譬大。”
魏明帝臨終的時候，委托曹爽、司馬懿一起輔佐幼主曹芳。然而，司馬懿久有篡奪曹氏政權的野心，曹爽遠不是司馬懿的對手。那時候，有一個人叫曹冏，是曹氏宗室的人。他看清了曹氏宗室存在的危機，就上書勸告曹爽，敘說了曆代皇族統治滅亡的原因，勸說曹爽不但要同本姓的族人建立親近的關係，而且要與異姓有才幹的人建立友好的關係，那樣做了，才能鞏固曹氏集團的統治基礎，即使有什麼變化，也能維持下去。
曹冏勸道：“如果沒有泉水，河流就要幹涸；樹根腐朽，樹葉就要枯萎。枝繁葉茂，樹根才能得到庇護；枝條凋零，樹幹也就孤立了。所因此人們常說，‘百足之蟲，死而不僵’，這是因為這種蟲子腳很多，所以雖然死了，也能支撐其身體不倒。這句話講的是小事，卻寓意深遠。”
冰凍三尺，非一日之寒
“冰凍三尺，非一日之寒”比喻事物的變化，有一個從量變到質變的過程。
此典出自《金瓶梅》九十二回：“冰厚三尺，非一日之寒。”
吳月娘的女兒嫁給陳敬濟為妻。這陳敬濟不是個東西，他又娶了個戲子回家做小老婆，反而總是欺負他原來的老婆，有一天把她打得鼻口出血，過了半天才蘇醒過來。正妻哭到半夜，懸梁自縊而死。第二天，吳月娘聽說了，她早已聽說女兒受苦，又聽說陳敬濟娶了個唱戲的在家裏，正是：“冰凍三尺，非一日之寒。”接著，率領家人、小廝、丫鬟、媳婦七八口，往他家來，見了女兒屍首吊得直挺挺的，就大聲哭喊起來，將敬濟拿住，揪住亂打，有的竟用錐子錐得他全身都是小眼，接著把那個小老婆也打了個臭死。把門窗戶壁都打得七零八落。最後狀子告到縣裏，判了陳敬濟逼死妻子，徒刑五年。
冰山難倚
“冰山難倚”說明依仗別人權勢，不得持久。
此典出自《開元天寶遺事》：“楊國忠權傾天下，四方之士，爭詣其門。進士張彖者，俠（陝）州人也，力學有大名，誌氣高大，未嚐低折於人。人有勸彖令修謁國忠，可圖顯榮。彖曰：‘汝輩以謂楊公之勢，倚靠如泰山，以吾所見乃冰山也。或皎日大明之際，則此山當誤人耳。’”
唐玄宗十分寵愛楊貴妃。楊貴妃的堂兄楊國忠也跟著沾了光，也受到唐玄宗的寵信升任右相，獨攬朝政，權傾天下。那時候，天下許多士人，為了謀取功名，爭相拜謁楊門，巴結楊國忠。陝西一帶有一個進士，名叫張彖，他知識淵博，名氣很大，而且又誌向高遠，從不向權貴低頭獻媚。有人勸張象也去拜見楊國忠，為了博取榮華富貴。張彖卻說：“你們都認為楊國忠權高勢大，如果能夠投靠他就像倚靠泰山一樣穩固。可是在我的心目中，看起來威威赫赫的楊國忠不過是一座冰山，如果太陽出來當空照耀，冰山馬上就會消融，依靠它的人就要上當了。”後來，安祿山起兵叛亂，楊國忠被士兵殺死，楊貴妃也被縊死，楊家這座冰山果然消融了。所以，那時的人都稱讚張彖有先見之明。
炳燭之明
比喻少年不努力，老大徒傷悲的情況。
此典出自《說苑·建本》：“少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。炳燭之明，孰與昧行乎？”
晉平公問師曠說：“我今年快七十歲了，想要學習，可能已經太晚了罷！”
師曠說：“您為什麼不點燃蠟燭來照明呢？”
晉平公說：“你聽說過有當人臣的戲弄國君的呢？”
師曠說：“盲臣哪裏敢和國君開玩笑呀！臣聽說：少年而好學習，像早晨溫和的陽光；壯年而好學習，有如中午的太陽光；老年而好學習，好似點燃了蠟燭照起亮光來。點燃了蠟燭照起亮光，還有誰會在昏暗中摸索著行進呢？”
晉平公說：“好極了！”
博聞強記
“博聞強記”形容一個人見多識廣，記憶力強。
此典出自《史記·屈原賈生列傳》：“屈原者，名平，楚之同姓也。為楚懷王左徒。博聞強誌（同‘記’），明於治亂，嫻於辭令。”
屈原出身於楚國的王族，有深厚的文化教養和卓越的政治才能。楚懷王時，官至左徒、三閭大夫，曾直接參與楚國內政外交的重大決策，楚懷王一直非常信任他。可是由於當時統治楚國的貴族集團腐朽頑固，貪婪好利，而屈原則堅持“聯齊抗秦”的外交路線和“立法圖治”、“選用賢才”的政治措施，所以遭到反動的貴族集團的排擠和打擊。他先是遭讒被罷職，接著被流放。
在長期的流放生活中，屈原還一直是十分關心自己的祖國和人民的命運。但眼見楚王昏庸，奸臣當道，楚國已無可挽回地敗落了，他懷著悲憤的心情，寫下了不少著名的詩篇，如《離騷》、《天問》、《懷沙》等，揭露楚國黑暗混亂的現實，譴責反動貴族集團禍國殃民的罪行，同時陳述了自己的政治理想。公元前２７８年，秦國大舉攻楚，破楚都，楚君逃亡，楚國麵臨亡國的危機。屈原感到十分悲憤絕望，於是投汨羅江而死。
對於屈原的一生，尤其是在政治上的宏偉抱負和深遠的預見，《史記》作者司馬遷深感敬佩和同情。屈原傳記的一開頭，司馬遷就寫道，屈原見多識廣，記憶力強，懂得古往今來治亂興亡的道理，擅長交際應酬的語言，是一位非常了不起的人物。
不恥下問
“不恥下問”的意思是不以向學識、地位不如自己的人請教為恥。
此典出自《論語·公冶長》：“子貢問曰：‘孔文子何以謂之‘文’也？’子曰：‘敏而好學，不恥下問，是以謂之‘文’也。’”
春秋時，衛國有一位叫孔文的大夫，死後被諡為“文”。子貢就這件事詢問孔子說：“孔文子為什麼諡為‘文’？”孔子回答說：“他聰明靈活，愛好學問，並且十分謙虛地向地位不如他的人請教，不以為是恥辱，因此用‘文’字作他的諡號。”
不得要領
“不得要領”比喻沒有掌握住事物的要領或關鍵。
此典出自《史記·大宛列傳》：“中騫（張騫）從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。”
西漢的時候，在西域有一個大國叫月氏。月氏被匈奴的首領冒頓單於打敗以後，不得不遠遠地往西逃避。他們痛恨匈奴，每時每刻都想複仇，但由於無人幫助，自己勢單力薄，隻好暫時忍受外族的欺淩。
漢武帝從投降漢朝的匈奴人那裏聽到這些消息以後，打算派人前去聯絡月氏，以便夾擊匈奴。建元二年（公元前１３９年），博望侯張騫奉武帝之命出使月氏。就從西漢到月氏必須經過匈奴。因此張騫一行路經匈奴時就被匈奴扣留，這一扣便是十一年，他在匈奴娶了妻子，生了兒女。張騫等人雖然身在匈奴，可是內心一直未忘武帝交給自己的任務。到了後來，他們終於逃出了匈奴，繼續往西尋找月氏。