第五章
未分香臭
比喻光有良好的願望，而對實際缺乏了解，仍得不到如期的效果。
此典出自《金樓子》：“昔玉池國有民，婿麵大醜，婦國色鼻齆。婿求媚，此婦終不回家，遂買西域無價名香而熏之，還人其室。婦既齆矣，豈分香臭哉？世有不適物而變通求進，盡皆此類也。”
這段話意思是說：
從前，玉池國有一戶人家，丈夫長得非常醜陋，妻子卻長得傾國傾城，但是她患有鼻塞病。丈夫向妻子討好，但這婦人一直不願回家。丈夫就買了西域出產的名貴熏香拿回來點燃，把妻子接回家來。可是妻子鼻塞不通，怎麼可能分辨出香臭來呢？
世上凡是用不適當的辦法去求得變通的，都是這一類人呀！
未始知味
知味是根據食物的品嚐而判定其好壞，不知味者是根據主觀的概念而評定，世界上尚有多少並不知味的主觀唯心者。
此典出自《淮南子·修務訓》：“楚人有烹猴，而召其鄰人。以為狗羹也，而甘之，後聞其猴也，據地而吐之，盡寫其食。此未始知味者也。”
這段話意思是說：
楚國有一個人烹煮了一隻猴子，請他的鄰居來吃。鄰居還以為是狗肉湯，一直稱讚味道很鮮美，後來聽說是猴子肉，便趴在地上嘔吐起來，把吃的肉湯全都嘔吐出去了。
這就是根本不曾知道狗肉湯味道的人呀！
問牛知馬
“問牛知馬”的意思是說，為了弄清馬的價錢而先問牛的價錢。人們用它比喻對同類的事物進行研究、推理，以辨事物的真相。
此典出自《漢書·趙廣漢傳》：“廣漢為人強力，天性精於吏職。見吏民，或夜不寢至旦。尤善為鉤距，以得事情。鉤距者，設欲知馬賈（同“價”），則先問狗，已問羊，又問牛，然後及馬，參伍其賈，以類相準，則知馬之貴賤不失實矣。唯廣漢至精能行之，它人效者莫能及也。”
漢代有一個人叫趙廣漢，字子都，涿郡蠡吾人。他當過郡吏、州從事、京兆尹。漢昭帝去世後，趙廣漢與大將軍霍光等決定，尊立劉詢為帝（即漢宣帝）。漢宣帝賜給趙廣漢關內侯爵位，又任他為潁川太守。本始二年（公元前７２年），漢朝廷派五將軍出擊匈奴，趙廣漢以太守的身份領兵前往前線。回來以後，又任京兆尹，食祿二千石。
趙廣漢為人聰明、能幹，他天性善於管理政事。接見官吏、百姓，有時徹夜不眠，一直談到天亮。他的辦事特點是，遇到事情善於尋根問底，以便把事情的真相弄明白。他怎樣盤問呢？比如說，他想要了解馬的價錢，就先問狗的價錢，已經問清了羊的價錢，又去問牛的價錢，直到最後才回到馬的價錢。參考各種牲畜的價錢，互相加以比較驗證，才確定馬的價錢高低，比較符合實際。隻有趙廣漢精於此道，能夠做到這一點，有些人仿效他，但卻都做不到。
五十步笑百步
“五十步笑百步”比喻程度不同，本質一樣。
此典出自《孟子·梁惠王上》：“填然鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走，或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步則如何？”
戰國時，梁惠王常常為了一點小事情就和別的國家打仗。有一天，他問孟軻：“我對於國家大事，已經是做到盡心盡力了。河內（古代總稱黃河以北為河內）年成不好，有了災荒，我就把河內的災民移到河東去，同時還把河東的糧食調劑給河內，如果河東的年成不好，遭了災荒，我也照樣辦理，在我看來，鄰近各國的國君，沒有哪一個能夠像我這樣愛護百姓，然而鄰近各國的百姓卻不見減少，我國的百姓也不見得增多，這是到底什麼原因昵？”
孟軻回答說：“大王，你是喜歡打仗的，就拿打仗做個比方吧。雙方軍隊到了戰場上，戰鼓一響，兵刃相接，一場廝殺的結果，打敗了的免不了要丟盔棄甲飛跑逃命。在那些逃命的士兵當中，有的跑得快，有的跑得慢。如果一個士兵跑得慢，隻跑了五十步，看見前邊一個士兵跑得快，已經跑了一百步，所以就嘲笑那人‘貪生怕死’，算不得英雄，而說自己膽量大，對敵人追擊並不害怕，這樣對不對呢？”梁惠王聽了說：“當然不對，那兵士隻不過是因為自己跑的慢而落後五十步罷了。”
孟軻接著說：“對了，大王既然明白了這個道理，那麼你的問題又有什麼不明白呢？你雖然在小的方麵比別的國家多照顧了一點老百姓，可是你愛好打仗，一打起仗來老百姓成千上萬的死亡，這和鄰國比起來，不也像‘五十步笑百步’嗎？”
物腐蟲生
天地間的萬物，必先從自己內部起了變化，才會表象於外。這是真理。
此典出自《荀子·勸學》：“肉腐出蟲，魚枯生蠢，怠慢忘身，禍災乃作。”
這段話意思是說：
這句話最初見於“荀子”的“勤學篇”：“肉腐生蟲，魚枯生蠹。蠹：蛀蟲也。但後來成為一句能廣泛地應用的成語，卻是因為宋代大文學家蘇軾的《範增論》而開始的。
範增是秦朝末年反抗暴秦的許多英雄中之一，他是項梁的謀士，項梁戰死後，他侄子項羽繼承了抗秦的事業。項羽是一個有勇無謀的人，憑著勇武和範增的策劃，取得了諸侯的領導權。那時候，範增以為能和項羽相爭的隻有劉邦，所以主張先將劉邦消滅，在有名的鴻門宴中，範增雖已安排好了殺劉邦之計，可是因為項羽沒有決心，最終被劉邦逃脫。從那以後，劉邦便從各方麵造謠中傷範增，來離間項羽和範增的感情，項羽是個有勇無謀的人，果然中了劉邦的奸計，慢慢疏遠範增，範增憤而離開項羽，不久便病死。項羽最後也被劉邦從那以後。
蘇軾在《範增論》中談到這事情時，有“物必先腐也，而後蟲生；人必先也，而後讒人。”意思是說：一件物體（指有機物）一定是先腐爛了，接著才生出蟲來；一個人對另外一個人先有了疑心，才會聽信關於他的謠言和毀謗。
物極必反
“物極必反”說明，凡事不可過分。
此典出自《冠子·環流》：“美惡相飾，命曰複周；物極則反，命曰環流。”
武則天是唐太宗時期的才人，太宗死後，高宗就位，選武則天為皇後，高宗死後，中宗年幼，武則天自己就臨朝聽政，沒過多久就廢了中宗，改國號叫周，自稱為則天皇帝，當她臨朝聽政的時候，太子中宗已經懂事，可以處理國家大事，但武後總不肯放手。當時大臣蘇安恒上了一篇秦疏，諫勸武後，文中有一段說：“太子現在年紀已大，才德也很出眾，你還貪戀著皇帝的寶座，而忘記了母子的情份，我認為上天的意思和百姓們的心裏，都是傾向李氏的。你現在雖然還平安地坐在皇位上，但是要知道物極必反，器滿則傾呀！我不惜冒著死亡的危險向你勸諫，也不過是為著唐朝的天下著想啊？”
又曷冠子：“物極必反，命曰環流。”就是說一件事到了極端，一定會變化而全部逆轉過來。
喜獲玄珠
比喻強不知以為知，隨心所欲地評論，可謂瞎子摸象。
此典出自《叔苴子》：“昔人聞赤水中有玄珠也，相與泳而探之。維時，有控得螺者，有控得蚌者，有控得石卵與瓦礫者，各自喜為獲玄珠也。象罔聞之，掩口失聲而笑。人攻象罔，象罔逃匿黃帝所，三年不敢出。呈！今學士之測經索理，皆是類也。”
從前，人們聽說在赤水河裏有一顆閃著黑光的明珠，於是便一道潛到水底去摸取。當時，有的摸到了螺螄，有的摸到了蚌蛤，有的摸到了鵝卵石和碎瓦片，大家都非常高興，還自以為獲得明珠了。
象罔聽說了這件事，很嘲笑這些人。人們都十分氣憤地攻擊象罔，象罔就逃到黃帝那裏躲藏起來，有三年的時間沒敢出頭露麵。
顯者祿數
“顯者祿數”意思是，多行不義必自斃。
此典出自《聊齋誌異·祿數》：“某顯者，多為不道。夫人每以果報勸諫之，殊不聽信。適有方士，能知人祿數，詣之。”
有一個達官貴人，一直為非作歹，幹了很多壞事。他的妻子常常用因果報應的話勸諫他，可是他一點也不聽從。
這時正好有個方士，能預知人的祿命壽數，他便前去請教。方士注目細看了他一陣，就說：“您再吃二十石米，二十石麥，上天賜給您的祿數就結束了。”他回去對妻子說：“估計一人一年到頭不過才吃二石糧食，這樣一算，我還有二十多年的壽數，那裏就會因為不行善而遭報應呢？”於是，他照樣橫行霸道，為非作歹。
過了一年，這個達官貴人忽然得了消渴病，吃得特別多卻很快又餓了。一晝夜居然要吃十幾頓飯，不到一年就死了。
相詬於途
“相詬於途”，諷刺迂腐淺薄的道學家。
此典出自《笑林》。
有兩個人在路上互相叫罵，甲說：“你欺心!”乙也說：“你欺心!”甲罵道：“你沒有天理!”乙也罵道：“你沒有天理!?”
有一個道學先生聽見了，對他們的門徒們說：“你們聽道了，他們二人是在講學呀！”
門徒們說：“互相叫罵，怎麼能稱作講學呢？”
道學先生說：“他們二人說‘心’、說‘理’，不是講學是什麼？”
門徒們說：“既然是講學，那為何要互相對罵？”
道學先生說：“你看如今的道學先生們，又有誰是互相和睦的？”
相提並論
“相提並論”的意思是，把兩件不同的人和事擺在一起來談論和看待。
此典出自《史記·魏其武安侯列傳》：“能富貴將軍者，上也；將親將軍者，太後也。今將軍傅太子，太子廢而不能爭。爭不能得，又弗能死。自引謝病，擁趙女，屏閑處而不朝。相提而論，是自明揚主上之過。有如兩宮螫將軍，則妻子毋類矣。魏其侯然之，乃遂起，朝請如故。”
西漢時期，竇嬰（字王孫）因為有功被封於魏其（今山東臨沂縣南）為列侯。孝景四年（公元前１５３年），漢景帝立長子（栗姬所生，又稱栗太子）為太子，讓竇嬰做太子太傅之官。
孝景七年（公元前１５０年），太子又被廢黜，竇嬰屢次替太子爭辯，人家都不聽他的話。竇嬰稱病退職閑居，在藍田南山之下一住就是幾個月，許多賓客辯士去勸說他，讓他回來，他都不願意。梁地有一個叫高遂的人，對竇嬰說：“能使你富貴的，是當今皇帝；能親近你的，是當今皇帝的母親竇太後（竇嬰是竇太後的堂侄）。現今，你當太子的老師，太子被廢掉，你不敢去爭；即使爭了，也無法挽回，你又不肯為太子死諫。反而稱病躲避，抱著美女，隻知自己享受而不肯入朝。把你的這些行為互相對照著來看，這明明是你自己要暴露皇上的過失，如果太後、景帝動了氣要害你，你的妻子也會被誅滅，必然沒有幸存者了。”竇嬰覺得高遂的話很有道理，於是立即起身，像以前那樣上朝辦事。