第四章
【原文】
沅弟左右：
十二酉刻接十一夜二更信。湘後營送信者太遲，可惡之至。餘於十一夜三更即望信息，至今日辰已間，則憂灼殊甚，繞屋彳旁徨。巳刻遣潘文質往問信，未刻又專張成旺去，蓋因弟初十夜信言十一日數路會剿，故掛念極切也。茲接弟信，稍慰稍慰。仍有數事應商囑者，條列於後：
一、去年諸公議中空一段，又弟未多請炮船，此時皆不必悔。向使此二事當日籌謀周密，而他處或又有隙可乘。凡事後而悔已之隙，與事後而議人之隙，皆閱曆淺耳。
二、約期打仗，最易誤事，餘所見甚多。即以近事證之。去年正月十九，餘際昌約與多、鮑同出隊，以三排槍為記號。是日春霆黎明放三排槍，厥後因霧雨，多、鮑未出隊，餘軍大挫。今年正月十六，凱章與霆營約攻上溪口，同在漁亭出隊，厥後凱章到而霆營自中途折回，幾至誤事。二月初九，凱章與朱、唐約攻上溪，以衝天火箭為記號，厥後朱、唐先到，彼此均未見火箭。三月初五，凱章與唐約攻徽州(以排槍為記)，厥後唐冒雨先到，而凱不至，遂至大挫。弟十一日空九壘，並無錯處，因多公約出隊牽製，而弟允之，卻是錯處。想以餘前日之信為不足據耳。
三、攻城攻壘，總以敵人出來接仗，擊敗之後，乃可乘勢攻之。若敵人靜守不出，無隙可乘，則攻堅徒損精銳。菱湖賊壘不破，尚不要緊，若關外賊壘十分堅固難破，卻須另行熟籌。
四、用兵人人料必勝者，中即伏敗機；人人料必挫者，中即伏生機。莊子雲：兩軍相對，哀者勝矣。此次多、鮑、成、朱援皖，人人皆操必勝之權，餘慮其隱伏敗機，故前寄弟信，言不必代天主張。本日巳刻小雨，午、未大雨，未知有損於弟軍及多、鮑否?如其有損，亦惟兢兢自守，盡人謀以聽天而已。順問近好。
再，來信果臨三所代寫耶?可謂酷似其舅。欣慰欣慰。江西所解之五千串，湖北所解之四千兩、四千串，計均日內可到。多、李去年十月二十八日之戰，殺賊究有多少?方意狗難遽振，今何鄉且悍也?
四月十二日
【譯文】
沅弟左右：
十二日酉時接十一日夜二更信。湘後營送信的人太遲，極可惡。我在十一日夜三更就盼望信息，至今日辰已間，更焦的灼慮，繞屋彳旁徨。巳時派遣潘文質前往詢問消息，未時又派專人張成旺去，大概因為弟初十夜信說十一日數路會剿，因此極為掛念。現接弟信，稍慰稍慰。但仍有幾件事應商討和囑咐的，條列於後：
一、去年諸公關於中空一段的議論，還有弟沒有多請炮船，現在都不必後悔。假使這兩件事當時籌劃周密，而其他事情上也許又有隙可乘。凡事後後悔自已的失誤，與事後議論別人的失誤，都是由於閱曆太淺。
二、約期打仗，最容易誤事。我見過的很多。就以最近的事證明。去年正月十九，我、際昌約定與多、鮑一同出隊，以三排槍為號。這天黎明春霆放了三排槍，而後因霧雨，多、鮑未出隊，我軍大敗。今年正月十六，凱章與霆營相約攻打上溪口，同在漁亭出隊，其後凱章到而霆營在中途折回，幾乎誤事。二月初九，凱章與朱、唐相約攻打上溪，以衝天火箭為記號，其後朱、唐先到，彼此都沒有見到火箭。三月初五，凱章與唐相約攻打徽州(以排槍為號)，其後唐冒雨先到，而凱沒到，於是導致大敗，弟十一日攻打中空九壘，並無錯處，但多公約好出隊牽製，而弟答應，卻是錯處，想是我前日的信不足以為據。
三、攻城攻壘，總是以敵人出來接仗，擊敗之後，才可乘勢進攻，如果敵人靜守不動，無隙可乘，則攻堅白白損失精銳。菱湖敵壘不破，還不要緊，如關外敵壘十分堅固難破，卻必須另行慎重籌劃。
四、用兵人人料想必勝時，中間就潛伏著敗機；人人料想必敗時，中間就潛伏著生機。莊子說：兩軍相對，哀者必勝。此次多、鮑、成、朱援皖，人人都認為必勝，我擔心其潛伏著敗機，因此前麵寄信給弟，說不必代天主張。今日巳時小雨，午、未大雨，不知是否有損於弟軍及多、鮑?如果有損，也隻有老老實實自守，盡力而為以聽天命。順問近好。
另外，來信果然是臨三所代寫嗎?可以說酷似他的舅舅。欣慰欣慰。江西解運的五千串錢，湖北解運的四千兩銀子、四千串錢，估計近日均可到。多、李去年十月二十八日之戰，究竟殺敵多少?剛認為敵軍難以馬上振作起來，現在怎麼這麼多而且強悍?
四月十二日
十三、與其倉卒變計不如熟思審處而變
【原文】
沅、季弟左右：
昨日一緘，抄複胡、左二件，已接到否?今日接祁門各信，尚屬平穩。
建德之賊，已分支內犯鄱陽，建德城亦有賊防守。黃、德、隨、蘄等處，再半月不克，鄂中局勢必大變，瑞州之賊亦必擾鄂南興、治、崇、通等城。與其倉卒變計，漫無道理，不如此時熟思審處而變之。餘昨日複潤帥信，言多、鮑兩軍抽一支作上遊雕剿之師，將來不出此計之外。大約多雕剿必在北岸，則劉靖臣不可不南渡；鮑雕剿必在南岸，劉軍不南可也。順問近好。
四月二十六日
【譯文】
沅、季弟左右：
昨日一信，抄複胡、左兩封信，是否已接到?今日接祁門各信，還屬平穩。
建德敵軍，已分支進犯鄱陽，建德城也有敵軍防守。黃、德、隨、蘄等處，再有半個月不攻克，鄂中局勢必然大變，瑞州敵軍也必定侵擾鄂南興、治、崇、通等城。與其倉卒變計，漫無道理，不如現在慎重考慮審時度勢而改變。我昨日複潤帥信，說多鮑兩軍抽一支作上遊清剿之師，將來不出此計之外，大約多清剿必定在北岸，那麼劉靖臣不得不南渡；鮑清剿必定在南岸，劉軍可以不南渡。順問近好。
四月二十六日
十四、天下事當局則迷
【原文】
沅、季弟左右：
接初一夜信，知關外四壘已有三個投誠，劉林當難孤立。安慶之事，十牙子有影子矣。季弟所送之禮，謝謝。天下事當局則迷，旁觀則醒；事前易暗，事後易明。聞黃州之賊現已下竄，不知黃城尚有賊否?大約並力來集賢關一戰。偽酋親赴金陵請兵之說，餘終不深信耳。
五月初二日未刻
【譯文】
沅、季弟左右：
接初一夜信，知道關外四壘已有三個投誠，劉林一定難以自立，安慶的事，十牙子有影子。季弟所送的禮品，謝謝。天下事當局則迷，旁觀則醒；事前易暗，事後易明。聽說黃州之敵現已向下遊流竄，不知黃城是否還有敵軍?大約集中兵力來集賢關一戰。偽英王親自赴金陵請兵一說，我始終不太深信。
五月初二日未刻
十五、克城宜多殺不可假仁慈
【原文】
沅弟左右：
接十八巳刻來信，具悉一切。
三萬賊同歸浩劫，談何容易!而弟作可必之詞，餘竊不敢遽信。目下收投誠之人，似不甚妥善，如擠癤子不可令出零膿，如蒸爛肉不可屢揭鍋蓋也。克城以多殺為妥，不可假仁慈而誤大事，弟意如何?即問近好。
再，潤帥於十八日乘順風赴上遊，其病於十五日夜吐血極多，可危之至，幸十六七八略平，或無他慮。餘於十九日巳刻回抵東流矣。家信二件付閱。
五月十八夜
【譯文】
沅弟左右：
接到十八日巳時的來信，一切盡知。
三萬賊一同被打敗，是多麼不易呀!但弟弟卻說是必然的事，我卻不敢相信。眼下收編投誠的敵人似乎不很妥當，如同擠癤子不能隻擠出一點零膿，又如要蒸爛肉不可屢揭鍋蓋。克城之後，以多殺降敵為妥，不可假仁慈而誤了大事，弟意怎樣?便問近好。
再有，潤帥在十八日乘順風赴往上遊，他的病情加重，於十五日夜裏吐血極多，危險至極，幸好十六、十七、十八日略好一些，才無焦慮。我於十九日巳時回到東流了。家信二封附閱。
五月十八日夜
十六、既已帶兵自以殺敵為誌
【原文】
沅弟、季弟左右：
盛四歸，接兩弟信，具悉一切。
既已帶兵，自以殺賊為誌，何必以多殺人為悔?此賊之多擄多殺，流毒南紀；天父天兄之教，天燕天豫之官，雖使周孔生今，斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。幅中歸農，弟果能遂此誌，兄亦頗以為慰。特世變日新，吾輩之出，幾若不克自主，冥冥中似有維持之者。
賴賊赴下遊買米，日內有信來安慶否?餘前有寄厚庵二緘，茲抄去一閱。弟可與黃昌岐細細說明，大約不外平日結以厚情，臨時啖以厚利，以期成安慶一簣之功耳。即問近好。
六月十二日巳刻
【譯文】
沅弟、季弟左右：
盛四歸來了，又接到兩位弟弟的來信，一切盡知。
既然已經帶兵，自然應該以殺賊為誌向，何必後悔殺人太多?這批賊兵到處掠殺，波及南紀，信奏天父天兄的宗教，設立天燕天豫的官職，即使周公孔子活到今天，也一定要力主誅滅這幫亂匪。既然要主張誅滅亂賊，就沒有後悔多殺的道理。弟弟如果能實現幅巾務農的心誌，作哥哥的我也會很感欣慰。隻是世事變化日新，我們這些出來的人，幾乎不能自主，似乎是在冥冥中維持著。