【譯文】
至於要擔當大事，應該盡心在明強兩個字上。《中庸》中的學、問、思、辨、行五方麵，最主要的就是要使不明白的弄明白，使不堅強的變堅強。所有的事，沒有誌氣不做，不堅定就做不好，即使是修身養家，也必須以明強為根本。“難禁風浪”這四個字說得很好，大慰我心。自古以來，豪傑之士都以這四個字為大忌。我家祖父教導別人，也說以“懦弱無剛”四字為大恥。所以男兒自立於世，一定要有倔強之氣。隻是好幾萬人被困在堅固城池之下，最容易暗中銷磨銳氣。老弟能保持數萬人的剛強士氣，長時間不致銷磨折損，這正是老弟過人之處，更要在這一點上下功夫。
【事典】
曾國藩對所認定之事，頗有倔強之勁兒，九牛拉不回，即使皇帝的詔令也敢違抗。他拒絕鮑超北上勤王，便是《挺經》明強法中最顯著的事例。
鹹豐十年(1860)八月，英法聯軍逼近京城時，蒙古兵及八旗綠營均連戰皆敗；上諭調鮑超率勇北上歸勝保統帶效力，但曾國藩經再三考慮，遂以鮑超未能赴援，另請用他或胡林翼率部入衛複奏說：
竊計自徽州到京，五千餘裏，步隊趲程，須三個月乃可趕到，而逆夷離都城僅數十裏，安危之機，想不出八九兩月之內，鮑超若於十一月抵京，殊恐緩不濟急，若逆夷凶頑，猶豫相持，果至數月之久，則楚軍入援，豈可僅以鮑超應詔?!……如蒙聖恩於臣與胡林翼二人中，飭派一人，督師北向，護衛京畿，則人數稍多，裨益較大，惟臣若蒙欽派北上，則當與左宗棠同行，皖南暫不能進兵，隻能退守江西境內，胡林翼若蒙欽派北上，則當與李續宜同行，皖北暫不能進兵，隻能退守湖北境內，等該夷就撫之後，仍可率師南旋，再圖恢複皖吳，臣等雖均有封疆之責，而臣國藩本未接印，胡林翼尚有督臣經理，皆無交卸事件，一經派出，數日即可就道，……
按此折是九月初六日封發，所謂“督師北向，護衛京師”，實在是一步以進為退的妙招。曾國藩九月十四日寄其弟曾國荃的家書中說：“安慶決計不撤圍，江西決計宜保守，此外或棄或取，或抽或補，合眾人之心思共謀之，北援不必多兵，但即吾與潤帥(胡林翼)二人中有一人遠赴行在，奔問官守，則君臣之義明，將帥之識著，有濟無濟，聽之可也”!
由此可見其心目中輕重緩急，分別極為顯明。胡林翼在寄曾國藩的書中也曾說：“疆吏爭援，廷臣羽檄，均可不計較；士女怨望，發為歌謠，稗史遊談，誣入方冊，吾為此懼，公其遠謀”，又寄左宗棠書曰：“如滌丈或不北援，而南岸尚須添兵，公或北援，南岸無調度之大員，萬不得已之計，與其謀新兵而不能戰，又苦餉竭，則不如撤安慶之圍師，尚是舊伍可用，惟沅公不願墜棄前功，此則須滌丈與公與希庵公商會議，乃可決斷，林翼不容有所適莫，又兵事本無萬全之策，謀萬全者，必無一全，……凡將帥之是非，朝臣之疑謗，均可一笑付之，而士論民情，卻宜顧念，……公且善為保全，毋使蒙千秋之誣也，……”
九月二十日，詔止鮑超軍北上，因英法和約簽字，聯軍將離京師，於是曾國藩遂得免“攤牌”，而鮑超一介武夫，出身行伍，有勇無謀，對曾國藩的用心，不能了解，反以為失去一次獵取功名的大好機會，頗有怨憤語言。胡林翼聞之，特寄書告誡說：
九月二十五日，滌帥奉旨，因某帥奏調弟軍北援，奉嚴旨飭令鮑超迅速北上，交勝保管帶。滌帥與兄深知其為人忮忌貪詐，專意磨折好人，收拾良將，弟若北援，無論南北風氣異宜，長途餉項軍火，無人主持，且必為磨死，而又不能得功得名。惟北援是君父之急難，不敢不遵，萬不可以他詞推諉，其時滌帥籌思無策，隻得應允，自行北援，或兄北援，以兄與滌帥若能北行，則所帶將士，或不致十分饑困，亦不致受人磨折。弟若知滌帥此次之恩，弟且感激流涕之不暇。滌帥待弟之恩，是天地父母之恩，……弟於世事太愚，當一心敬事滌帥，毋得稍有怠玩，自來義士忠臣，於曾經受恩之人，必終身奉事惟謹。……弟以一協標兵，受滌帥之知遇，一年拔至守備加都司，此次以舊率歸舊部，豈忍萌生妄念。……手此縷縷訓弟，皆一片良心之言，千古藥石之言，弟可熟讀莫忘，仍不可與他人見也，……
胡林翼十分了解曾國藩的苦心，而“勝保忮貪”之說亦見於胡林翼寫給他人書信中：“勝保每戰必敗，每敗必以勝聞”。“勝保在蔣壩，殘敗不能複軍，山東人向呼此公為‘敗保’，蓋其治軍，如鄭公子所謂‘勝不相讓，敗不相救，輕而不整，貪而無親’者矣”。喻勝保為“敗保”，可謂刻畫入微。
然而在鹹豐十年(1860)，此“敗保”卻為朝廷倚作長城，後又供慈禧驅使，為辛酉政變的後盾 。他在慈禧心目中的份量，實相當於戊戌政變時的榮祿。而湘軍人物對其品評如此，鮑超也為此怨憤甚久，勝保自然也早有耳聞，甚或挑撥離間進行蠱惑亦情理之常。鹹豐十一年(1861)三月初八日胡林翼寄曾國藩函說：“春霆前月杪，忽至太湖，省林翼之病，驚駭之餘，頗作兒女態，林翼責以嚴詞，催令速行馳援”，可見鮑超的意氣未嚐平息。
其後胡林翼病歿，故曾國藩於曆陳胡林翼忠勤勳績折內說：“……鮑超等，胡林翼均以國士相待，傾身結納，人人皆有布衣昆季之歡”，“外省盛傳楚帥協和，親如骨肉，而於胡林翼之苦心調護，或不盡知，此臣所自愧昔時之不逮，而又擾後此之難繼者也”，而鮑超驍勇善戰，實為諸將冠，故鹹豐十一年(1861)九月初九日，曾國藩奏請將鮑超補授提督實缺，以亟求安慰其心理。但至同治三年(1864)五月尚未能得提督實缺，不過署任而已，鮑超心中仍不免失望，遂數以請假回籍葬母為辭。但其後一月，金陵即攻陷，鮑超因逗留鄉裏逾年未返，而四年三月其部下竟以叛變聞。
當時，京師正因編修蔡壽祺上奏彈劾曾國藩等湘軍人物且並及恭王，掀起大政潮——曾國藩大用始於肅順，而垂簾以後，恭王主政，並不因此而黜曾國藩，且乘勢益加倚重，恩禮逾乎往日，以示誠信，內外相維，故能成金陵之克；然事定之後，慈禧竟以為可坐致康樂之境，既漸壓恭王之攬權主政，而滿員旗將又久嫉湘軍人物之獨擅軍旅，鄙視旗兵綠營——蔡壽祺曾佐勝保幕，與旗將頗多友好，故不惜迎其所好，連上兩疏痛詬曾國藩等，主題雖在恭王，而疏中一再有“聚斂殃民因善夤緣而外任封疆”，“自金陵克複後，草擬諭旨多有大功告成字樣，現在各省逆氣尚熾，軍務何嚐告竣?而以一省城之肅清，附近疆臣鹹膺懋賞……逆氛尚熾，軍務何曾告竣?……居功不疑，群相粉飾”等語句，其意仍在譏刺曾國藩，確有一石兩鳥，使恭王、曾國藩並去之陰謀；而太後藉此將兩疏並交廷臣會議，宣布恭王罪過，口諭中又有“王植黨擅政”一語，若與蔡疏並觀，則所謂“植黨”之意殊為顯明，是慈禧心目中亦早已不滿於內輕外重之現象，欲乘勢收回天下兵馬權。
然廷臣會議，避重就輕，致使曾國藩在此政海空前的大波瀾中未受何影響，而蔡折的主要作用，實隱伏滿人亟欲奪回軍權的企圖，今竟未能如願，陰謀者當然不肯罷休。鹹豐十年(1860)秋，勝保請調鮑超北援時，胡林翼寄曾國藩書即有“恐有挾君命以謀奪楚兵者”之語，其後霆營始終以非湘軍嫡係自視，故此次叛變，若僅以鬧餉為由，恐不免有人借題發揮。因此曾國藩奏中所謂“是否別有情節，尚須詳細訪查”，恐怕其與京師政潮內外相呼應不便明言。
在此情勢下，曾國藩憂懼惶恐的心情，乃前所未有，當時其手書日記有雲：
三月十七日，接奉初六日廷寄一道，首行無議政王之銜，為之大詫!與幕中諸友歎訝良久……傍夕至後樓與紀澤一談時事。
三月二十八日，開船赴焦山，是日早間閱京報，見三月八日革恭親王差使諭旨，有目無君上諸多兵製暗使離間不可細問等語，讀之寒心惴怵之至，竟日忡忡，如不自克，二更三點睡，不甚成寐。
四月初三日，早飯後開船行二十餘裏，至中關登岸，入張仙舫鹽局一談，旋至雪琴船上言及國事與渠家事，欷虛欠久之，渠旋作別回裕溪口，餘亦回省，午初進城。
四月初五日，是日見京信一件，言及近事頗詳，又見三月十六日諭旨：恭王複入總理衙門，讀之感歎良久。
四月二十一日，是日接廷寄：一等侯之上加毅勇二字，李少泉伯之上加肅毅二字，日內正以時事日非，悚然不安，加此二字，不以為榮，適以為憂。
四月二十二日，見客：雪琴、蔭亭、眉生三起，坐甚久……中飯後倦甚，餘因三月初八之事及霆營之變，怛然寡歡，因再與方元徵圍棋三局，天晴日永，下半天未治一事，近年無如此之懶惰者。
四月二十七日，閱本日文件，見段培元席研香稟，知婁雲慶所轄霆營於初九日在上杭忽叛，十分焦灼，不知所措，繞至彷徨，無以為計，與方元微圍棋二局。
四月廿八日，是日閱京報：四月十六日恭王複充軍機大臣。對婁雲慶稟：其軍因饑滋事，尚不十分決裂，為之少慰，然霆營之病已成，不知何日得了，實有無窮之憂。
五月初一日，擬作一告示，解散霆營叛卒，經營良久未得下筆。
由此可見，曾國藩對京師政潮特別敏感，初見廷寄無議政王之銜名，即“為之大詫”，繼奉諭旨，更“讀之寒心惴怵之至”，且“竟日忡忡，如不自克”。正傷兔死狐悲之即，又傳來霆營之變，使曾國藩處境進退維穀，實百千倍於祁門之圍。
其後，奕劻重入軍機處，清廷命曾國藩至淮揚督師，命李鴻章署江督。曾國藩再三請辭，但言語過露，使宮廷亦不免有所疑慮。故七月初九日上諭說：
曾國藩身任統帥，責無旁貸，前經疊諭大臣籌撥一軍，兼顧晉省，並令劉銘傳等軍，馳赴豫省北路，繞出賊前，防賊竄擾秦晉之路，又令派撥馬隊馳赴豫省助剿，複以賊去徐郡甚遠，令該大臣酌量前進駐紮，乃該大臣日久迄無奏報，於近來皖豫情形，及各路如何布置情形，均未陳奏，曆次所奏諭旨，亦未答複，實屬疲玩因循，若欲藉此獲咎，冀卸節製三省仔肩，何以仰副朝廷倚任之重，諒該大臣公忠體國之心，何忍出此!
這是五六年來第一次對曾國藩的嚴辭厲色，可見讒言及於深宮，而曾國藩鎮靜處之，複奏說：
節製三省之命，臣三次具疏固辭，未蒙諭允，以臣賦性愚鈍，即一省已難專任，然臣受恩深重，雖數省也當通籌……今皇上飭臣兼顧晉省，已在節製三省之外，而外間望治之心，責臣之詞，尚不止於晉省，一似三路之前截後追，為防為剿者，皆臣軍應辦之事，臣何以堪此重任?又何能當此重咎!以僧格林沁之賢，忠可以泣鬼神，勇可以回山嶽，辦撚五年，尚未成功，今撚匪之馬匹愈多，而時論之視賊愈輕，一似數月期年，可望肅清，臣又安能奏此速效?至臣處奏報之稀，曾於同治元年二月初六日複奏一次，一則不輕奏謠傳之言，一則不輕奏未定之事，一則不輕奏預計之說，仰蒙聖訓稱許，數年以來，不改此度，茲奏嚴旨詰責，惶愧無地，若欲藉此獲咎，以卸仔肩，則臣生平所誌所學，斷不肯如此取巧!