五十九
白香山有詩說：“周公害怕流言傳播的時候，王莽謙恭求士的時候。要是當時就死去了，兩個人的真偽有誰能區別呢?”
宋人反其意，說：“少年受了胯下之辱而不惱怒，連老年人也在旁邊憤憤不平。人物要是不觀察到最後，淮陰侯怎會減為文成?”
六十
毗陵王萟山明府，有女兒叫玉瑛，字采薇，嫁給了孫星衍秀才，夫婦倆關係很好，到了二十四歲就死了。秀才求我為她寫墓誌銘。她有《舟過丹徒》說：“靜靜地走了一百裏，看見村落中的住戶半掩著門。隻鳥時時偎依著樹，孤單的螢火蟲不往人的衣上飛。月亮高高在天上人影顯得很小，湖水平靜下來漿聲稀疏可聽。沿著水麵似乎有星星火光，歸來時驚得夜鷺飛了起來。”其他的佳句，像“門戶低矮掩影在樹葉裏，窄窄的路徑深處花兒正悄悄開放。”“磨墨汙了羅袖，看魚兒翠鈿滑落。”“小蟲依著香影垂下簾網，飛蛾害怕晨光而掉落在紗帳裏。”“月光傾瀉在院子裏好像下雨，四麵山巒環抱中花影像洶湧的潮水。”都寫得十分妙絕。秀才後來中了丁未年的榜眼，采薇卻看不了，可悲可歎啊。
六十一
李北海見崔顥所投詩中有“十五歲就嫁給了王昌”一句，就罵他說：“小兒無禮!”秦少遊見孫莘老投詩，詩中有句：“平康在什麼地方，十裏處處有垂楊。”孫莘老罵他說：“小子的賤勁又發作了!”二位前輩方嚴相似，而查考他們的生平，都不是能寫詩的人。
六十二
鎮江普通百姓李琴夫《詠佛手》說：“白業堂前的樹葉都發黃了，摘下來葉子上好像還帶著霜。自從散了天花之後，空手歸來還帶著香氣。”詠佛手到了這種地步，可以說是空前絕後啊。
六十三
我小的時候十分貧窮買不起書；然而特別喜歡讀書，每回路過書店，都垂涎翻閱，如果書價貴買不起，晚上就會夢起它。曾寫詩說：“私塾很遠害怕路過集市，家裏貧窮連做夢都是在買書。”等到做官後，買萬卷書，來不及讀了。就好像年輕時牙齒堅硬，卻因為窮而沒有好東西吃；年紀大了美味佳肴都堆放在眼前，卻掉了牙齒，不能大吃，實在是可歎!偶然讀蘇東坡寫的《李氏山房藏書記》，說了很多小時候買書的艱難，後來書多了卻沒有人讀，這和我的情況相同。
六十四
黃石牧太史說：“秦朝時禁書，主要是禁民間的書，不在官府中禁書；因此內府博士所藏的，並沒有遺失。自從蕭何獻計不取，項羽燒了阿房宮，而書本盡失。”
年家子高樹程寫《詠蕭相》說：“英雄風範可以想見，當初進入關中時的情形，相國的功勳世上無人比得上。隻恨沒有脫離刀筆吏的本色，不取書籍隻拿了地圖。”
六十五
揚州轉運使朱子穎，善長繪畫能寫詩歌。王夢樓讀他的佳句說：“河水漲潮蓋住人語的喧嘩，萬山青青一直延伸到馬蹄前。”
六十六
年老之後詩作大多變得簡練，這都是由博而返到精的功力。就好像陳年老酒，經過風霜後的樹木，用藥浸泡過的匕首，並不是常說的越老越變得枯槁閑寂。然而必須力學苦思，即使人年紀大了也不疲倦，就像南齊的沈麟士，年過八十，手寫三千紙詩稿，然後才能壓倒少年人。
六十七
上官儀的詩大多淺浮豔麗，卻因盡忠反得了罪名。傅玄擅長描述兒女之情，卻又性情剛正不阿、嫉惡如仇，使台閣生風。楊子雲自擬《周易》，又投附王莽新政。餘中請求取消探花，後來又以貪汙而敗露。席豫一生不寫草書，但卻推薦安祿山公正無私。
六十八
我的門生談羽儀，字毓奇，家境富裕又好買書；自己寫一聯說：“關上門自己知道精力在一天天減退，藏書隻希望子孫通過它們變得賢良。”
六十九
宋朝嚴有翼批評蘇東坡的詩：“誤把蔥當做韭菜，以長桑君為倉公，以摸金校尉為摸金中郎。”所用的典故，被他指摘批駁，幾乎沒有可取的地方。然而七百年來，人們隻知道有蘇東坡，卻不知道有嚴有翼。
七十
詩中用典故就好像用兵，越多越難用，以漢高祖這樣雄才大略的人，而韓信以為他隻能帶十萬兵。可見驅使眾兵，談何容易。有個梁溪年輕人作懷古詩，動不動就寫二百多韻。我笑他說：“你沒見過唐人寫的《詠蜀葵》詩嗎?”他請我讀給他聽，說：“能和牡丹爭奪什麼東西，被人討厭隻因為太多了。”
七十一
某太史掌教金陵，告誡他的門人說：“寫詩要學韓愈、蘇東坡等大家，如果讀了溫庭筠、李商隱的作品，便終身入下流啦。”我笑這句話說：“像溫庭筠、李商隱這樣的才是真才子，力道還在韓愈、東坡之上。”太史十分吃驚。我說：“韓愈、蘇東坡官職都達到了尚書、侍郎，足以能在他們身後傳誦美名。而溫庭筠、李商隱都是最末一等的官僚卑職，沒有門生故吏來為他們推薦歌詠，居然能夠名傳至今，難道不是他們的詩歌才力在韓愈、東坡之上嗎?而且學習溫庭筠、李商隱的，唐朝有韓僵，宋代有劉筠、楊億，都是忠直高風亮節的人。一代名臣，像寇萊公、文潞公、趙清獻公，都是西昆詩體，專學溫庭筠、李商隱，難道能說他們也是屬於下流嗎?”
七十二
“傳”字是“人”字旁再加上“專”字，這是說人隻要專心則必有美名可傳。堯、舜的臣子們隻做一件事，孔子的門下分四科，這就是所說的專。唐朝人擅於寫五言詩，不必說七言詩，近體詩寫得好，不必談古風。宋朝以後，學者都喜愛誇耀。方望溪說得好：“古人竭盡畢生的精力，隻窮盡一本經書，後人貪多而什麼都學，所以才隻能跟著古人轉，而找不到一些知識的根源。”
七十三
乾隆丙辰年，皇上召試國內博學鴻詞的人。海內推薦有二百多人。到了九月去保和殿應試的有一百八十人。詩題是《山雞舞鏡》七行十二韻，限押“山”字韻。劉文定公有詩句說：“可能對語便關關。”皇上深表嘉獎，親自提為第一名，最終以編修的身份，一直做到了宰相。二百人中，年紀最大的是萬九沙先生，名經，最年輕的是袁枚我。全謝山庶常作《公車征士錄》，把萬九沙先生放在第一位，袁枚放在最後。
己亥年，我回到杭州，先生的小兒子叫福的，拿著先生的小像要我題詩。我題了一律，有“當年皇帝親自召見英才，馬尾龍頭都記得很清楚”的句子。詩歌記在他的文集中。
七十四
明朝的洪紫溪自己說：“三十年讀書，才消除了胸中的‘狀元’兩個字。”這話太錯誤了!要想使狀元名副其實，則狀元二字，胸中不可一天忘記。但如果倚仗狀元這兩個字來做驕人的工具，則狀元二字，胸中便不能有一天不忘記。何必等讀書三十年呢?品嚐他的話，紫溪自認為是忘了，正是他終年不忘的明證。同年錢文敏公寫《臚唱第一口號》說：“自己為才氣在劉蕢之下而慚愧，獨自對著春風臉皮便轉厚了。”他的胸襟超出了紫溪啊。
七十五
鄭夾漈極力誇獎杜征南為《左傳》作的注及顏師古對《漢書》的注，妙處就在於不把自己不知道的硬說成是知道的。杜征南不善長鳥獸蟲魚，顏師古不善長天文地理，因此都把這些內容空了下來，不借別人的東西來議論。我認為作詩也是這樣，青蓮居士李白很少用排律，杜少陵極少寫絕句，韓昌黎很少寫近體詩。善於隱藏自己的短處，因此長處才更能顯現出來。
七十六
《大雅》中《文王》在上。《毛傳》稱：文王受命而寫的。然而文王活著的時候就諡號“文”了嗎?自認為“於昭於天”嗎?鄭玄注“平王之孫”為“平正之王”，“成王不敢康”為“成此王功，不敢獨自安逸”；“不顯成康”也解釋成為“成安祖考之道。”都是不顧前代君王的諡法，而自己穿鑿附會胡說八道。朱嘉駁斥並對這些話進行修正，是正確的。
七十七
顧寧人說：“巧於和別人詩的，他的胸中本無詩，卻拙於自己說出來。”又說：“合棄近代現代常用的字，而借古代的字來通用以表示自己的矜持，這是文人在表明自己的愚蠢淺薄啊。”
七十八
人們十分欣賞西施，卻不欣賞西施的影子。明七子學唐詩，就像是西施的影子。
七十九
皋陶作歌，禹、稷都沒有聽說過會作歌；周公、召公寫詩，沒有聽過太公會寫詩；子夏、子貢可以和他們談詩，顏回、閔子騫卻沒有聽說過會談詩。因此人又何必去勉強寫詩呢?
八十
《宋史》說：“嘉祐年間，朝廷頒發陣勢圖給邊塞守將。王德用進諫說：‘兵事多變無常，而陣圖卻是一定的，如果拘泥古代兵法，來指揮今天的戰役，恐怕要壞事。”
《技術傳》中記載：“錢乙善長看病，不遵循古方，時時改變這些古代的藥方，而最後終於與古醫法相合。”這二條，都可以悟出寫詩文的道理和方法來。
八十一
崔念陵進士，詩才非常好；可惜有五言古詩一篇，責備關公華容道上放過曹操一事。這是小說演義中的故事，怎麼可以寫入詩中呢?何屺瞻作劄記，有“生瑜生亮”的話，被毛西河譏諷為無稽之談，終身慚愧。
某孝廉寫關廟的對聯，竟有用“秉燭達旦”的。俚俗到這種地步，人不認真學習怎麼可以避免呢?
八十二
宋曾致堯對李虛己說：“你的詩雖然寫得很工整，但音韻不十分響亮。”
《愛日齋詩話》中說：“歐陽修寫詩，就像閨房中的寡婦，一生也不見她修飾。”
體味這兩句話，應當知道寫詩時，音韻、風華，都不可以缺少。
八十三
某太史誇自己的詩：不機巧很拙樸，不華麗很樸實，不清脆很艱澀。我笑著對他說：“先生聽音樂，喜歡金絲之音昵，還是喜歡瓦缶之音?進入市場，是買錦繡呢，還是買麻布?”太史回答不上來了。
第六卷詩情愈癡愈妙
一
王荊公寫散文，一落筆便古樸勁健；王荊化評議詩歌，一開口便謬誤百出。這是什麼原因呢?文章忌諱平鋪直敘，囉嗦無味，而荊公生性固執，因此遣詞造句，反複斟酌，與別人迥然不同。詩歌貴在溫柔敦厚，而荊公脾氣刻板嚴厲，所以追求冷僻艱險，喜造硬句，押險韻，作繭自縛，陷入其中，不能自拔。而他平生最為得意的詩句是：“青山悠悠蒼翠，我傍山閑坐，手中拿衣逮捉虱子；黃鳥鳴飛，我挾著書卷，臥地而眠。”我以為詩的第一句是乞丐在懶洋洋地曬太陽，第二句是描寫村中頑皮學童逃學的情狀。
然而荊公也偏偏有好詩句，比如：“附近沒有船舫，卻聽得水麵上笛聲悠揚，遠處有樓閣平台，而隻能依稀分辨得出燈光。”這可以算得上荊公一生中傑出的詩句了。
二
宋代沈朗上奏理宗，聲稱：“《關睢》是講夫婦之間的事的，內容頗有親昵、不莊重之處，不可以用來做《國風》之首篇。”因此另外撰寫了《堯》、《舜》兩首詩進獻上去。
沈朗敢翻孔子的案，真是迂闊荒唐到極點了。然而理宗也居然稱讚嘉獎他，賜給了百疋絲帛。我曾經笑過這件事道：“《易經》以乾、坤二卦做為開首，也是取陰陽夫婦之意。沈朗為什麼不再重新編撰二卦進獻上去呢?”《詩經》之中常好講述婦人：詠薑螈而不提帝嚳，詠太任而不提太王；若是按照宋代儒學的夫為妻綱這一條來衡量，那麼這些詩都算得上是失禮節的了。
三
顧寧人說：“《詩經》三百篇，沒有一篇不轉韻的。唐詩也是這樣。隻有韓愈所作的七言古詩，從頭到尾一韻到底。”我引用《文心雕龍》中所講：“賈誼、枚乘，每四句便換韻；劉歆、桓譚，詩有百句也不換韻，也是各自尊從自己的意願風格罷了。”然而整篇詩歌都不轉韻，從漢、魏時期已經有了。