三十二
蕪湖觀察張苣亭先生，性情風雅，書法、詩歌俱佳。他作過一首《散步》詩，中說：“林木經霜，疏疏朗朗，落葉飄下，點打人衣，趁著夕陽西下的餘暉，到原野去散步。禾稻將熟，新經一場雨潤，鳥雀馴服，常常貼著原來的屋簷飛翔。天空的晚霞臨近水麵，更添了幾分紅豔，遠山橫空，連接著青翠的山氣。一場雨洗清了空中的微塵，隻覺天空很近，這樣邊走邊吟，閑閑散散，不覺暮色已重，帶星而歸。”
乙酉年秋，張苣亭來到江寧監試。我送他竹葉裹的粽子，並附上一首詩：“勸您不要虧待了自己的便便大腹，不嚼紅霞而嚼綠雲。”公和詩道：“倘若能攜拄著竹杖親去拜訪，一定要嚼盡嶺頭白雲。”
三十三
漢軍董元鏡在京城集市上買來一方端硯，中間有一縷黃色的氣痕，這即是《硯譜》中所說的“黃龍”。帝邊題有一首詩說：“雖然說荊軻當年氣貫長虹的悲壯，然而居然沒有客人入秦地。可憐蕭蕭易水上，愁殺身著白衣前來相送訣別之人。”
三十四
尹文端公對於近體詩，推敲得最為仔細認真。常常招集陳星齋太常，申笏山副憲小聚一起。申笏山和“廉”字韻，說：“得天獨厚然而論起來十分嚴格，侍客豐盛對自己卻十分清廉。”我說明一下，宋代人也有詩句說：“詩律過分嚴格頗似寡恩薄義。”
三十五
唐代有無名氏詩：“強勁的狂風摧拔大樹，還沒用力拔動，根先露了出來。樹上長著寄生的草依傍著大樹還沒有悟出形勢的危機。”
明末國事已到危難時分，姚雪庵大司馬仍在朝中，有朋友畫一幅畫寄給他，畫麵上是猴兒抱著藤睡在枯樹上，上麵題有一句詩：“猴兒要醒如今也該醒了，不要等到藤蔓幹枯，大樹傾倒時才醒。”
三十六
白門的張啟人有詩句為：“書因為要重新翻看所以常常折起書角，詩歌為了要進一步斟酌推敲暫時存了兩份。”陳古漁也有詩句說：“恐怕書中精彩部分就那麼輕輕翻略而過，就把剩下的書頁折起來等到明天再看。”
三十七
桐城的張文端公慶賀同館某位翰林新婚，做詩說：“一對清美俊秀的新人對坐，不知何人為新郎、何人為新娘，隻能從烏雲般的濃發和發問插綴的花鈿處分辨得出來。”這位翰林的清美可想而知。我是以前史文靖公的門生，而他的兒子史抑堂少司馬，與我是兒女親家。壬寅二月，我在溧陽探訪抑堂，他酒席間出示文靖公的《玉堂歸娶圖》，命令題詩。畫中有一翩翩美少年騎著駿馬，到揚州的許家去迎親娶婦。
事情發生在康熙庚辰年，文靖公才十九歲，到今日已是八十多年過去了。抑堂笑著對我說：“親家您當時也是入了翰林後歸家娶妻的。為什麼不讓歸娶之人來題寫歸娶之圖呢?”畫卷之中前輩們題詩最佳的有：郭元釺的詩中題道：“香車熙熙攘攘地行駛著，前麵有十道彩色燈籠開道，彩帶係綰綴結的都是花，踏著塵土而去。路旁爭相觀看之人紛紛議論讚歎這件美事，大家都公認許、史兩人是天賜的良緣。”
徐葆光詩中說：“華美輝煌的彩燈夾道而行，簇擁著蕭蕭長鳴的駿馬，君王一封詔書下來恩準衣著錦衣張燈結彩去迎親。氣勢好不宏大，以至於途中各家把珠子綴結而成的簾子都卷了起來，一路上竟有十裏之長，哪一家的少婦不登樓卷簾觀看歎賞。”蔣仁錫詩中說：“喜宴開罷，因為這樁美事而找來了許多紅綾，帽沿微斜，在塵道上翩翩飛馬而行，好似聽見有人拿著扇子掩口竊竊私語，看誰去先奪到迎門的利市花。”我題了四首絕句，最末一首為：“拜堂娶親，人將我比之彭宣，心中不免含愧，自己沒有繼承安昌公的一點風雅功業，細細算來，隻有歸家迎親這回事，算是如做了一場黃梁美夢。”
三十八
有人問：“妓女是什麼時候開始出現的?”我答道：“堯、舜、禹這三代以上的時候，人民豐衣足食，曉明禮教，怎麼會有妓女呢?隻有到了春秋之時，衛國讓一婦人陪南宮萬飲酒，大醉之後，將其捆綁起來。這個婦人想來該是妓女的發源開道之人，若不是這樣的話，想一想哪有好人家的女子願意去陪人飲酒的?至於說管仲設置三百平民女子；越王命令俘虜來的婦女為兵士縫補洗滌衣服，這都已是後來的事了。”戴敬鹹進士路過邯鄲，見客店的牆壁上題有詩句：“豔美的樂姬彈著琵琶，說唱從古至今的事跡，飲著酒，聽著唱曲。如果說桑麻漫山遍野都長得密密麻麻，豐饒富足，婦女忙著做活，誰肯半夜中，露水濃重之時，涉露夜行而來呢?”其意味深長仁厚，隻可惜忘了作者姓名。
三十九
霞裳跟從我遊玩琴溪之後歸了家。第二天，和我們一塊兒去遊玩的盛複初明經投送來二首律詩。
我問道：“盛公的哪一句詩最佳妙?”霞裳應聲答道：“紅色的鯉魚遊去千載，青青蒼山留下一座險峰’這一句。”我道：“正是如此，詩中頗有李太白的風格。”過了三天之後，我在路上行走，途中遇雨。霞裳說：“我偶然想得了‘雨過濕雲忙’(風雨過後，濕重的雲朵忙忙而散去)這五個字。”我極口稱讚這句詩將雨過之後，烏雲散走的樣子形象描繪得非常傳神，又替他補出上一句“風停幹鵲噪”(風靜止下來，羽毛已幹的鳥鵲嘻嘻鬧鬧也吵叫)。回家春圃觀察說：“噪’字對不過‘忙’字，我為你把它改為‘喜’字。”霞裳做過《過鄱陽湖》，詩中說：“風一吹起，將水吹翻起來，好似風扶水起，雲在山際飄過，仿佛要把山帶走。”也是佳句。
四十
我在安慶的許司獄宴席上，看見一個年小的伶人扇子上畫一隻白頭翁，上題有一句詩：“山中有一隻鳥雀，獨立梢頭，悄然無語。自己心中所愛為何還不到來，相思的煎熬愁苦使頭都白了。”又有《題蠟嘴鳥》：“世間情味嚼來如蠟般淡而無味，不要開口向人哀怨地啼叫。”
四十一
高文端公的第七個兒子，字雨亭，從京城中寄來一張他的畫像，請求題句。畫中有一豐姿俊雅的美少年，身穿細縑製的單衣，坐在鬆下的石頭上。
我題完詩就寄了過去，而公子已經死去。他弟弟廣德搜集他的遺稿，囑托我為詩稿作序。我抄錄了他的一首《七夕》詩，詩中說：“女伴穿針引線在七夕晚上乞巧，此時一輪彎彎的月芽升起，引起了相思愁緒。天上的牛郎、織女星和人間他鄉異客一樣，明天早晨不得不離別傷情。”《詠柳》詩中則有：“柳色青青，枝條垂在河邊和溪水交映，一片青翠碧綠，柳枝依依傍玉台。門前來來往往沒有知己，我又對誰施以青眼呢!”又有“心中苦苦懷念著，夢中就隨著去了，感覺恍若隔世，含著愁緒又回到世間”。這些詩句讀來都不像是富貴人說的話。
四十二
有人拿詩稿讓我觀看，題詠的都是“雁字”、“夾竹桃”之類的。於是我對他說道：“您的詩作中，吟詠描述事物並不是不夠細致傳神；然而但凡款待賓客之時，必定先要上牛、羊、豬肉等等的主菜，然後才有別致精巧的小菜；蓋房子的，也必須先蓋主房廳房大廈，然後才備有密室別室。像夾竹桃這類題目，名家大家的詩集中也並不是沒有留存，但終究不是打開書卷就可以看見的。韓愈和孟東野聯句，都是古老深奧，精雅可愛的詩句。李漢編詩集，把這些都放置到書本最後麵；這是文章的布局安排之法，是不可以不知道的。”
四十三
凡是作詩，描畫景物容易，抒寫情感困難。這是為什麼呢?景物是屬於外界的，眼睛可以看到，隻要留心觀察便可以寫入詩中；情感是發自內心的，若是沒有一種多愁善感的心性情致，便不能夠寫出哀傷淒惻、纏綿宛致的詩來。然而這也是人的天性所決定的。杜甫善於抒發感情，而李白就不行。歐陽修善於抒發感情，蘇子瞻卻不行。王安石、曾鞏偶然也寫一些小巧的詠情歌詞，讀的人禁不住大笑，這也是天性之中少一分情腸的緣故。
四十四
甬東的顧鑒沙，在伴梅草堂讀書時，夢見有一個女子，打扮得十分齊整來見他，自稱：“我是月府中的侍書女，和你有緣分，如今奉命到南海宣恩賞詔書，你應當和我一塊去。”顧鑒沙從夢中驚醒過來，百思不得其解，鬧不清夢中所言究竟指的是什麼。
後來他到廣東做官，在集市上買到葉小鸞的一張畫像，宛然是夢中所見之人，便畫了一幅《橫影圖》索求題詩。錢相人方伯有詩句為：“頗覺奇怪怎麼剛剛學會吟詠詩句，便能這麼高雅感人。”
我說明一下：小鸞，是廣東人，笄年即十五歲之時，拜月郎大師為師，出家為尼。佛教規定，受戒之人，必須先自己講明平生做過的錯事，方才允許懺悔。大師問道：“可曾犯過淫的罪過?”小鸞答道：“我喜歡唱《求凰曲》這類情歌，展開畫卷羞看《出浴圖》這種畫。”“可曾犯過與人吵罵的罪過?”小鸞答道：“恐怕燕子銜泥，點點落下來顯得髒汙曾經嘲罵過燕子，東風吹來，滿院嬌美的花都謝落飄地，心中憐惜不已，譴責過東風。”“可曾犯過殺生的罪過?”小鸞又答道：“我曾經呼叫丫頭小玉把花中生的蟲子除掉，偶然掛晾輕絹衣裳時不小心撲掠破了蝴蝶的翅膀。”
四十五
我在杭州的時候，杭州人知道我在寫《隨園詩話》，便爭相拿著詩過來，請求摘抄詩句錄入書中，數日恐怕不下上百首。
我隻喜歡朱亦艸錢的《春晚書懷》，詩中說：“春天到三月份之時，就像客人一般過往匆匆，人過了中年想接近僧人，聽其演說佛法。”沈菊人有一聯，意思是：“一對鳥雀因為嫌露水太重飛移到另一棵樹上，沒有風孤零零的熒火蟲忽上忽下飛著，給歸家的人照明引路。”福建女子林氏做有《賀黃莘田重赴鹿鳴》詩，為：“丹桂花開已經有六十個年頭了，整理衣服到廣寒月宮去遊玩。嫦娥細細打量，辨認出以前曾經相識，上次來的人如今竟然白發蒼蒼了。”
四十六
周德卿曾經說過：“文章僅僅是辭藻華美精致的話，隻可以使四座震驚讚歎，卻不能自己獨坐一處時怡情適意。”他這一說法，我頗不讚成。文章不比陰德，不要求別人知道。璀璨的星星，祥瑞的彩雲，奪目的明珠，晶瑩的美玉，誰不是一見就知道是寶貴難得的東西?若如秋蟲般唧唧吟鳴，像囈語樣安和靜寂，怎麼能夠永遠流傳於世呢?詠得這些詩雖然很辛苦，拿出來則是很歡悅的；有使人出乎意料的地方，然而仍舊在人的意料之中，古代的名家都是這個樣子。何況在四座都驚異賞歎之中，有的是真正欣賞的，有的則是隨眾喧嘩；而獨處之時，有敝帚自珍的作品，有一兩個知音可來賞玩品味的作品，這是不能一概而論的。