說著才要回去，隻見一個小丫頭扶了賴嬤嬤進來。鳳姐兒等忙站起來，笑道：“大娘坐。”又都向他道喜。賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子們也喜。若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨兒奶奶又打發彩哥兒賞東西，我孫子在大門上朝上磕了頭了。”李紈笑道：“多早晚上任去？”賴嬤嬤歎道：“我那裏管他們?由他們去罷。前兒在家裏給我磕頭，我沒好話，我說：‘哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，就放你出來，上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的長了這麼大。你那裏知道那‘奴才’兩字是怎麼寫的?隻知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麼個東西來。從小兒三災八難，花的銀子也照樣打出你這麼個銀人兒來了!到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上。你看那正根正苗的忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎麼弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來。州縣官兒雖小，事情卻大，為那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己、盡忠報國、孝敬主子，隻怕天也不容你！”李紈、鳳姐兒都笑道：“你也多慮，我們看他也就好了。先那幾年還進來了兩次，這有好幾年沒來了，年下、生日，隻見他的名字就罷了。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太那院裏，見他又穿著新官的服色，倒發的威武了，比先時也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來?他不好，還有他父親呢，你隻受用你的就完了。閑了坐個轎子進來，和老太太鬥一日牌，說一天話兒，誰好意思的委屈了你?家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你?自然也是老封君似的了。”
平兒斟上茶來，賴嬤嬤忙站起來接了，笑道：“姑娘不管叫那個孩子倒來罷了，又折受我。”說著，一麵吃茶，一麵又道：“奶奶不知道，這些小孩子們全要管的嚴——饒這麼嚴，他們還偷空兒鬧個亂子來，叫大人操心。知道的，說小孩子們淘氣；不知道的，人家就說仗著財勢欺人，連主子名聲也不好。恨的我沒法兒，常把他老子叫來罵一頓，才好些。”因又指寶玉道：“不怕你嫌我，如今老爺不過這麼管你一管，老太太護在頭裏。當日老爺小時挨你爺爺的打，誰沒看見的?老爺小時，何曾像你這麼天不怕地不怕的了?還有那大老爺，雖然淘氣，也沒像你這紮窩子紮窩子：這裏指留戀家庭小天地，不思有所作為。的樣兒，也是天天打。還有東府裏你珍哥兒的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊！如今我眼裏看著、耳朵裏聽著，那珍大爺管兒子倒也像當日老祖宗的規矩，隻是管的到三不著兩的。他自己也不管一管自己，這些兄弟侄兒怎麼怨的不怕他？你心裏要明白，就喜歡我說這個話；要不明白，嘴裏不好意思，心裏不知怎麼罵我呢!”
正說著，隻見賴大家的來了，接著周瑞家的、張材家的都進來回事情。鳳姐兒笑道：“媳婦來接婆婆來了。”賴大家的笑道：“不是接他老人家，倒是打聽打聽奶奶、姑娘們賞臉不賞臉?”賴嬤嬤聽了，笑道：“可是我糊塗了，正經特來說的話且不說，且說陳穀子爛芝麻的混搗熟混搗熟：說一些別人聽煩了的話。。因為我們小子選了出來，眾親友要給他賀喜，少不得家裏擺個酒。我想，擺一日酒，請這個也不是，請那個也不是；又想了一想，托主子洪福，想不到的這樣榮耀，就傾了家，我也是願意的。因此吩咐他老子連擺三日酒：頭一日，在我們破花園子裏擺幾席酒、一台戲，請老太太、太太們、奶奶、姑娘們去散一日悶；外頭大廳上一台戲，擺幾席酒，請老爺們、爺們去爭爭光；第二日再請親友；第三日再把我們兩府裏的伴兒請一請。熱鬧三天，也是托著主子的洪福一場，光輝光輝。”李紈、鳳姐兒都笑道：“多早晚的日子？我們必去，隻怕老太太高興要去也定不得。”賴大家的忙道：“擇了十四的日子。隻看我們奶奶的老臉罷了。”鳳姐笑道：“別人不知道，我是一定去的——先說下，我是沒有賀禮的，也不知道放賞，吃完了一走，可別笑話。”賴大家的笑道：“奶奶說那裏話？奶奶要賞，賞我們三二萬銀子就有了。”賴嬤嬤笑道：“我才去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好。”說畢，又叮嚀了一回。
方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：“可是還有一句話問奶奶，這周嫂子的兒子犯了什麼不是，攆了他不用？”鳳姐兒聽了，笑道：“正是我要告訴你媳婦，事情多也忘了。賴嫂子回去說給你老頭子，兩府裏不許收留他小子，叫他各人去罷。”賴大家的隻得答應著。周瑞家的忙跪下央求。
賴嬤嬤忙道：“什麼事？說給我評評。”鳳姐兒道：“前日我生日，裏頭還沒吃酒，他小子先醉了。老娘那邊送了禮來，他不說在外頭張羅，他倒坐著罵人，禮也不送進來。兩個女人進來了，他才帶著小幺們往裏抬。小幺們倒好，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭。人去了，打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔子，不攆了做什麼！”賴嬤嬤笑道：“我當什麼事情，原來為這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，使他改過，攆了去斷乎使不得!他又比不得是咱們家的家生子兒，他現是太太的陪房，奶奶隻顧攆了他，太太臉上不好看。依我說，奶奶教導他幾板子，以戒下次，仍舊留著他才是。不看他娘，也看太太。”鳳姐兒聽說，便向賴大家的說道：“既這樣，打他四十棍，以後不許他吃酒了。”賴大家的答應了。周瑞家的磕頭起來，又要與賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉著方罷。然後他三人去了，李紈等也就回園中來。
至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中。寶釵等選了一回，各色東西可用的隻有一半，將那一半又開了單子與鳳姐兒，去照樣置買，不必細說。
一日，外麵礬了絹，起了稿子進來，寶玉每日便在惜春這裏幫忙。探春、李紈、迎春、寶釵等也常往那裏閑坐，一則觀畫，二則便於會麵。寶釵因見天氣涼爽，夜複漸長，遂至母親房中，商議打點些針線來。日間至賈母處、王夫人處定省兩次，不免又承歡陪坐閑話半時，園中姊妹處也要量時閑話一回，故日間不大得閑，每夜燈下女工，必至三更方寢。
黛玉每歲至春分、秋分之後，必犯嗽疾；今秋又遇賈母高興，多遊玩了兩次，未免過勞了神，近日又複嗽起來，覺得比往常又重，所以總不出門，隻在自己房中將養。有時悶了，又盼個姊妹來說些閑話排遣；及至寶釵等來望候他，說不得三五句話，又厭煩了。眾人都體諒他病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數粗忽，也都不苛責。
這日寶釵來看他，因說起這病症來。寶釵道：“這裏走的幾個太醫雖都還好，隻是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什麼？不是個常法。”黛玉道：“不中用。我知道我這樣病是不能好的了；且別說病，隻論好的日子我是怎麼形景，就可知了。”寶釵點頭道：“可正是這話。古人說：‘食穀者生’，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。”黛玉歎道：“‘死生有命，富貴在天’，也不是人力可強的。今年比往年反覺又重了些似的。”說話之間，已咳嗽了兩三次。寶釵道：“昨兒我看你那藥方上，人參、肉桂覺得太多了，雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝、健胃為要。肝火一平，不能克土；胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起，拿上等燕窩一兩、冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”
黛玉歎道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，隻當你心裏藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前日的話教導我。怨不得雲丫頭說你好，我往日見他讚你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的；你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說。你方才說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但隻我因身上不好了，每年犯這個病，也沒什麼要緊的去處。請大夫、熬藥，人參、肉桂，已經鬧個個天翻地覆，這會子我又興出新文來，熬什麼燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這三個人便沒話說，那些底下的老婆子、丫頭們，未免不嫌我太多事了。你看這裏這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視眈眈，背地裏言三語四的，何況於我？況我又不是他們這裏正經主子，原是無依無靠，投奔了來的，他們已經多嫌著我了，如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？”寶釵道：“這樣說，我也是和你一樣。”黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這裏又有買賣、地土，家裏又仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住了這裏，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度、一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的？”寶釵笑道：“將來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到這裏。”黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：“人家才拿你當個正經人，把心裏的煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒。”寶釵笑道：“雖是取笑兒，卻也是真話。你放心，我在這裏一日，我與你消遣一日。你有什麼委屈、煩難，隻管告訴我，我能解的，自然替你解一日。我雖有個哥哥，你也是知道的，隻有個母親，比你略強些。咱們也算得同病相憐。你也是個明白人，何必作‘司馬牛之歎’司馬牛之歎：司馬牛，名耕，字子牛，孔子的弟子。他曾歎曰：“人皆有兄弟，我獨亡(無)。”後人遂以“司馬牛之歎”婉指沒有兄弟。？你才說的也是，多一事不如省一事。我明日家去和媽媽說了，隻怕我們家裏還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們就熬了，又便宜便(biàn)宜：方便而不煩難的意思。，又不驚師動眾的。”黛玉忙笑道：“東西事小，難得你多情如此。”寶釵道：“這有什麼放在口裏的?隻愁我人人跟前失於應候罷了。隻怕你煩了，我且去罷。”黛玉道：“晚上再來和我說句話兒。”寶釵答應著便去了，不在話下。
這裏黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上。不想日未落時天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來。秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰的沉黑；兼著那雨滴竹梢，更覺淒涼。知寶釵不能來，便在燈下隨便拿了一本書，卻是《樂府雜稿》，有《秋閨怨》、《別離怨》等詞。黛玉不覺心有所感，亦不禁發於章句章句：原本指章節和句子。此處意指詩句。，遂成《代別離》一首，擬《春江花月夜》之格，乃名其詞曰《秋窗風雨夕》。其詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。
已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼?
助秋風雨來何速!驚破秋窗秋夢續。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏移淚燭。
淚燭搖搖爇短檠爇短檠：爇(ruò)，燒。檠(qínɡ)，燈台，蠟台。，牽愁照恨動離情。
誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？
羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急。
連宵脈脈複颼颼，燈前似伴離人泣。
寒煙小院轉蕭條，疏竹虛窗時滴瀝。
不知風雨幾時休，已教淚灑窗紗濕。