第五章
展眼到了十四日，黑早，賴大的媳婦又進來請。賈母高興，便帶了王夫人、薛姨媽及寶玉姊妹等，到賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。外麵廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的——很遠的也沒來，賈赦也沒來。賴大家內也請了幾個現任的官長並幾個世家子弟作陪。因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲串戲：即客串，指非專業演員參加演戲。，且串的都是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他作了風月子弟，正要與他相交，恨沒有個引進。這日可巧遇見，竟覺無可不可。且賈珍等也慕他的名，酒又蓋住了臉，就求他串了兩出戲。下來，移席和他一處坐著，問長問短，說此說彼。
那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍、賭博吃酒，以至眠花臥柳、絲竹管弦，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素習交好，故他今日請來作陪。不想酒後別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。他心中早已不快，得便意欲走開完事，無奈賴尚榮死也不放。賴尚榮又說：“方才寶二爺又囑咐我，才一進門雖見了，隻是人多，不好說話，叫我囑咐你，散的時候別走，他還有話說呢。你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無幹。”說著，便命小廝們：“到裏頭找一個老婆子，悄悄告訴：請出寶二爺來。”那小廝去了沒一盞茶時，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：“好叔叔，把他交給你，我張羅人去了。”說著，一徑去了。
寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他：“這幾日可到秦鍾的墳上去了?”湘蓮道：“怎麼不去？前日我們幾個人放鷹放鷹：打獵的別稱。去，離他墳上還有二裏。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背著眾人走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了。”寶玉道：“怪道呢，上月我們大觀園的池子裏頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫茗煙出去到墳上供他去，回來我也問：“他的墳可被雨衝壞了沒有?”他說不但不衝，且比上回又新了些。我想著，不過是這幾個朋友新築了。我隻恨我天天圈在家裏，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行；雖然有錢，又不由我使。”湘蓮道：“這個事也用不著你操心，外頭有我呢，你隻心裏有了就是。眼前十月初一，我已經打點下上墳的花銷。你知道我一貧如洗，家裏是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到了跟前幹紮撒著手。”寶玉道：“我也正為這個要打發茗煙找你，你又不大在家，知道你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處。”湘蓮道：“這也不用找我，這個事不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來。”寶玉聽了，忙問道：“這是為何？”柳湘蓮冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前，你自然知道。我如今要別過了。”寶玉道：“好容易會著，晚上同散豈不好？”湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我回避了倒好。”寶玉想了一想：道：“既是這樣，倒是回避他為是。隻是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了。”說著便滴下淚來。柳湘蓮道：“自然要辭的。你隻別和別人說就是了。”說著便站起來要走，又道：“你們進去，不必送我。”一麵說，一麵出了書房。
剛至大門前，早遇見薛蟠在那裏亂嚷亂叫說：“誰放了小柳兒走了?”柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死；複思酒後揮拳，又礙著賴尚榮的臉麵，隻得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄著上來一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那裏去了？”湘蓮道：“走走就來。”薛蟠笑道：“好兄弟，你一去，都沒興了，好歹坐一坐，你就疼我了。憑你有什麼要緊的事，交給哥哥，你隻別忙。有你這個哥哥，你要做官、發財都容易。”
湘蓮見他如此不堪，心中又恨又愧，早生一計，便拉他到無人之處，笑道：“你真心和我好，假心和我好呢？”薛蟠聽這話，喜的心癢難撓，乜斜著眼忙笑道：“好兄弟，你怎麼問起我這話來？我要是假心，立刻死在你跟前！”湘蓮道：“既如此，這裏不便。等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，咱們替另喝一夜酒。我那裏還有兩個絕好的孩子絕好的孩子：此指孌童，即供人玩弄的少年美男也稱“相幺”或“相姑”。，從沒出過門。你可連一個跟的人也不用帶，到了那裏，伏侍的人都是現成的。”薛蟠聽如此說，喜得酒醒了一半，說：“果然如此？”湘蓮道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎麼有個不信的呢！既如此，我又不認得，你先去了，我在那裏找你？”湘蓮道：“我這下處在北門外頭，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠笑道：“有了你，我還要家做什麼?”湘蓮道：“既如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去，你看我走了之後你再走，他們就不留心了。”薛蟠聽了，連忙答應。
於是二人複又入席，飲了一回。那薛蟠難熬，隻拿眼看湘蓮，心內越想越樂，左一壺右一壺，並不用人讓，自己便吃了又吃，不覺酒已八九分了。湘蓮便起身出來，瞅人不防去了，至門外，命小廝杏奴：“先家去罷，我到城外就來。”說畢，跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。
沒頓飯時工夫，隻見薛蟠騎著一匹大馬，遠遠的趕了來，張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過去，隻顧望遠處瞧，不曾留心近處，反踩過去了。湘蓮又是笑，又是恨，便也撒馬隨後趕來。薛蟠往前看時，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來再找，不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：“我說你是個再不失信的。”湘蓮笑道：“快往前走，仔細人看見跟了來，就不便了。”說著，先就撒馬前去，薛蟠也緊緊的跟來。
湘蓮見前麵人跡已稀，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：“你下來，咱們先設個誓，日後要變了心，告訴人去的，便應了誓。”薛蟠笑道：“這話有理。”連忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說道：“我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅！”一語未了，隻聽“鏜”的一聲，頸後好似鐵錘砸下來，隻覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，便倒下來。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個笨家，不慣挨打，隻使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時便開了果子鋪開了果子鋪：形容臉上打得青一塊紫一塊，就像擺放各種果品的果子鋪一樣。。薛蟠先還要掙挫起來，又被湘蓮用腳尖點了兩點，仍舊跌倒，口內說道：“原是兩家情願，你不依，隻好說，為什麼哄出我來打我？”一麵說，一麵亂罵。湘蓮道：“我把你瞎了眼的，你認認柳大爺是誰！你不說哀求，你還傷我！我打死你也無益，隻給你個利害罷。”說著，便取了馬鞭過來，從背至脛，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，覺得疼痛難禁，不禁有“噯喲”之聲。湘蓮冷笑道：“也隻如此！我隻當你是不怕打的。”一麵說，一麵又把薛蟠的左腿拉起來，朝葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：“你可認得我了？”薛蟠不應，隻伏著哼哼。湘蓮又擲下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說：“肋條折了!我知道你是正經人，因為我錯聽了旁人的話了。”湘蓮道：“不用拉別人，你隻說現在的。”薛蟠道：“現在沒什麼說的。不過你是個正經人，我錯了。”湘蓮道：“還要說軟些，才饒你!”薛蟠哼哼著道：“好兄弟。”湘蓮便又一拳。薛蟠“噯喲”了一聲道：“好哥哥。”湘蓮又連兩拳。薛蟠忙“噯喲”叫道：“好老爺，饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以後我敬你怕你了。”湘蓮道：“你把那水喝兩口。”薛蟠一麵聽了，一麵皺眉道：“那水髒得很，怎麼喝得下去?”湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：“我喝，喝。”說著說著，隻得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，隻聽“哇”的一聲，把方才吃的東西都吐了出來。湘蓮道：“好髒東西!你快吃盡了饒你。”薛蟠聽了，叩頭不迭道：“好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的!”湘蓮道：“這樣氣息，倒熏壞了我。”說著丟下薛蟠，便牽馬認鐙去了。這裏薛蟠見他已去，心內方放下心來，後悔自己不該誤認了人。待要掙挫起來，無奈遍身疼痛難禁。
誰知賈珍等席上忽不見了他兩個，各處尋找不見。有人說：“恍惚出北門去了。”薛蟠的小廝們素日是懼他的，他吩咐不許跟去，誰還敢找去？後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的直找出北門。下橋二裏多路，忽見葦坑邊薛蟠的馬拴在那裏。眾人都道：“可好了！有馬必有人。”一齊來至馬前，隻聽葦中有人呻吟。大家忙走來一看，隻見薛蟠衣衫零碎，麵目腫破，沒頭沒臉、遍身內外滾的似個泥豬一般。賈蓉心內已猜著九分了，忙下馬令人攙了出來，笑道：“薛大叔天天調情，今兒調到葦子坑裏來了。必定是龍王爺也愛上你風流，要招駙馬去，你就碰到龍犄角上了。”薛蟠羞的恨沒地縫兒，鑽不進去，那裏爬的上馬去？賈蓉隻得命人趕到關廂關廂：城門外大街和附近地區。裏，雇了一乘小轎子，薛蟠坐了，一齊進城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家，回複賈珍，並說方才形景。賈珍也知為湘蓮所打，也笑道：“他須得吃一遭虧才好。”至晚散了，便來問候。薛蟠自在臥房將養，推病不見。
賈母等回來各自歸家時，薛姨媽與寶釵見香菱哭得眼睛腫了，問其原故，忙趕來瞧薛蟠時，臉上身上雖有傷痕，並未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一回薛蟠，又罵一回柳湘蓮，意欲告訴王夫人，遣人尋拿柳湘蓮。寶釵忙勸道：“這不是什麼大事，不過他們一處吃酒，酒後翻臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的；況且咱們家無法無天，也是人所共知的。媽不過是心疼的緣故。要出氣也容易，等三五天哥哥養好了，出得去時，那邊珍大爺、璉二爺這幹人也未必白丟開手，自然備個東道，叫了那個人來，當著眾人給哥哥賠不是、認罪就是了。如今媽先當一件大事告訴眾人，倒顯得媽偏心溺愛，縱容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽就這樣興師動眾，仗著親戚之勢欺壓常人。”薛姨媽聽了，道：“我的兒，到底是你想的到，我一時氣糊塗了。”寶釵笑道：“這才好呢。他又不怕媽，又不聽人勸，一天縱似一天，吃過兩三遭虧，他改悔些也好。”