因此時薛姨媽、李嬸都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都過來請安，還未過去，賈母向王夫人等說道：“今兒我才說這話，素日我不說，一則怕逞了鳳丫頭的臉，二則眾人不伏。今日你們都在這裏，都是經過妯娌、姑嫂的，還有他這樣想的到的沒有？”薛姨媽、李嬸、尤氏等齊笑說：“真個少有!別人不過是禮上麵子情兒，實在他是真疼小叔子、小姑子；就是老太太跟前，也是真孝順。”賈母點頭歎道：“我雖疼他，我又怕他太伶俐，也不是好事。”鳳姐兒忙笑道：“這話老祖宗說差了。世人都說太伶俐聰明，怕活不長。世人都說，人人都信，獨老祖宗不當說，不當信。老祖宗隻有伶俐聰明過我十倍的，怎麼如今這樣福壽雙全的？隻怕我明兒還勝老祖宗一倍呢！我活一千歲後，等老祖宗歸了西，我才死呢。”賈母笑道：“眾人都死了，單剩下咱們兩個老妖精，有什麼意思?”說的眾人都笑了。
寶玉因記掛著晴雯、襲人等事，便先回園裏來。到房中，藥香滿屋，一人不見，隻見晴雯獨臥於炕上，臉麵燒的飛紅，又摸了一摸，隻覺燙手。忙又向爐上將手烘暖，伸進被去摸了一摸，身上也是火燒。因說道：“別人去了也罷，麝月、秋紋也這樣無情，各自去了？”晴雯道：“秋紋是我攆了他去吃飯的；麝月是方才平兒來找他出去了，兩人鬼鬼祟祟的，不知說什麼。必是說我病了不出去。”寶玉道：“平兒不是那樣人；況且他並不知你病，特來瞧你。想來一定是和麝月來說話，偶然見你病了，隨口說特瞧你的病，這也是人情乖覺取和的常事。便不出去，有不是，與他何幹？你們素日又好，斷不肯為這無幹的事傷和氣。”晴雯道：“這話也是，我隻是疑心他為什麼忽然間瞞起我來?”寶玉笑道：“讓我從後門出去，在那窗根下聽聽他們說些什麼，來告訴你。”說著果然從後門出去，至窗下潛聽。
隻聞麝月悄問道：“你怎麼就得了的？”平兒道：“那日洗手時不見了，二奶奶就不許吵嚷，出了園子，即刻就傳給園裏各處的媽媽們小心查訪。我們隻疑惑邢姑娘的丫頭，本來又窮，隻怕小孩子家沒見過，拿了起來也是有的。再不料定是你們這裏的。幸而二奶奶沒有在屋裏，你們這裏的宋媽媽去了，拿著這支鐲子，說是小丫頭子墜兒偷起來的，被他看見，來回二奶奶的。我趕著忙接了鐲子，想了一想：寶玉是偏在你們身上留心用意、爭勝要強的。那一年有一個良兒偷玉，剛冷了一二年間，還有人提起來趁願；這會子又跑出一個偷金子的來了，而且更偷到街坊家去了。偏是他這樣，偏是他的人打嘴。所以我連忙叮嚀宋媽，千萬別告訴寶玉，隻當沒有這事，別和一個人提起；第二件，老太太、太太聽了也生氣；三則襲人和你們也不好看。所以我回二奶奶，隻說：‘我往大奶奶那裏去的，誰知鐲子褪了口，丟在草根底下，雪深了沒看見。今兒雪化盡了，黃澄澄的映著日頭，還在那裏呢，我就揀了起來。’二奶奶也就信了。所以我來告訴你們，你們以後防著他些，別使喚他到別處去，等襲人回來，你們商議著，變個法子打發他出去就完了。”麝月道：“這小娼婦也見過些東西，怎麼這麼眼皮子淺?”平兒道：“究竟這鐲子能多少重?原是二奶奶說的，這叫做‘蝦須鐲’，倒是這顆珠子還罷了。晴雯那蹄子是塊爆炭，要告訴了他，他是忍不住的。一時他生了氣，或打或罵，依舊嚷出來不好，所以單告訴你，留心就是了。”說著便作辭而去。
寶玉聽了，又喜又氣又歎。喜的是平兒竟能體貼自己；氣的是墜兒愛小；歎的是墜兒那樣一個伶俐人，做出這醜事來。因而回至房中，把平兒之話一長一短告訴了晴雯，又說：“他說你是個要強的，如今病著，聽了這話，越發要添病，等你好了再告訴你。”晴雯聽了，果然氣的蛾眉倒蹙，鳳眼圓睜，即時就叫墜兒。寶玉忙勸道：“你這一喊出來，豈不辜負了平兒待你我之心了?不如領他這個情，過後打發他就完了。”晴雯道：“雖如此說，隻是這口氣如何忍得?”寶玉道：“這有什麼生氣的？你隻養病就是了。”
晴雯服了藥，至晚間又服二和，夜間雖有些汗，還未見效，仍是發燒頭疼，鼻塞聲重。次日，王太醫又來診視，另加減湯劑。雖然稍減了燒，仍是頭疼。寶玉便命麝月：“取鼻煙來，給他嗅些，痛打幾個嚏噴，就通了關竅。”麝月果真去取了一個金鑲雙扣金星玻璃的一個扁盒來，遞與寶玉。寶玉便揭開盒蓋，看上麵有西洋琺琅的黃發赤身女子，兩肋又有肉翅，盒裏麵盛著些真正汪恰洋煙汪恰洋煙：一種西洋鼻煙。庚辰本脂批雲：“汪恰，西洋一等寶煙也。”汪恰，英譯。。晴雯隻顧看畫兒，寶玉道：“嗅些，走了氣就不好了。”晴雯聽說，忙用指甲挑了些嗅入鼻中；不怎樣，便又多多挑了些嗅入，忽覺鼻中一股酸辣透入囟門，接連打了五六個嚏噴，眼淚鼻涕登時齊流。晴雯忙收了盒子，笑道：“了不得!好爽快！拿紙來。”早有小丫頭子遞過一搭子細紙，晴雯便一張一張的拿來擤鼻子。寶玉笑問：“如何？”晴雯笑道：“果覺通快些，隻是太陽還疼。”寶玉笑道：“越性盡用西洋藥治一治，隻怕就好了。”說著，便命麝月：“和二奶奶要去，就說我說了，姐姐那裏常有那西洋貼頭疼的膏子藥，叫做‘依弗那’，找尋一點兒。”
麝月答應了，去了半日，果拿了半節來。便去找了一塊紅緞子角兒，鉸了兩塊指頂大的圓式，將那藥烤化了，用簪挺攤上。晴雯自拿著一麵靶兒鏡子，貼在兩太陽上。麝月笑道：“病的蓬頭鬼一樣，如今貼了這個，倒俏皮了。二奶奶貼慣了，倒不大顯。”說畢，又向寶玉道：“二奶奶說了，明日是舅老爺生日，太太說了叫你去呢。明兒穿什麼衣裳，今兒晚上好打點齊備了，省得明兒早起費手。”寶玉道：“什麼順手就是什麼罷了，一年鬧生日也鬧不清。”說著，便起身出房，往惜春房中去看畫。
剛到院門外邊，忽見寶琴的小丫鬟名小螺者從那邊過去，寶玉忙趕上問：“那去？”小螺笑道：“我們二位姑娘都在林姑娘房裏呢，我如今也往那裏去。”寶玉聽了，轉步也便同他往瀟湘館來。不但寶釵姊妹在此，且連邢岫煙也在那裏，四人圍坐在熏籠上敘家常。紫鵑倒坐在暖閣裏，臨窗做針黹。一見他來，都笑說：“又來了一個！可沒了你的坐處了。”寶玉笑道：“好一幅‘冬閨集豔圖’！可惜我遲來了一步。橫豎這屋子比各屋子暖，這椅子坐著並不冷。”說著，便坐在黛玉常坐的搭著灰鼠椅搭的一張椅上。因見暖閣之中有一白玉石長條盆子，裏麵攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，點著宣石宣石：產於安徽寧國縣，一種叫“馬牙宣”的小宣石，適宜於擺設在幾案。，便極口讚：“好花！這屋子越發暖，這花香的越清香。昨日未見。”黛玉因說道：“這是你家的大總管賴大嬸子送給薛二姑娘的，兩盆臘梅，兩盆水仙。他送了我一盆水仙，他送了蕉丫頭一盆蠟梅。我原不要的，又恐辜負了他的心。你若要，我轉送你，如何？”寶玉道：“我屋裏卻有兩盆，隻是不及這個。琴妹妹送你的，如何又轉送人?這個斷使不得!”黛玉道：“我一日藥銱子不離火，我竟是藥培著呢，那裏還擱的住花香來熏？越發弱了；況且這屋子裏一股藥香，反把這花香攪壞了。不如你抬了去，這花也清淨了，沒雜味來攪他。”寶玉笑道：“我屋裏今兒也有病人煎藥呢，你怎麼知道的？”黛玉笑道：“這話奇了!我原是無心的話，誰知你屋裏的事？你不早來聽說古記古記：值得賃吊紀念的舊時景物事跡叫“古記兒”。，這會子來了，自驚自怪的。”
寶玉笑道：“咱們明兒約下一社，又有了題目了，就詠水仙、臘梅。”黛玉聽了，笑道：“罷，罷！我再不敢作詩了，作一回，罰一回，沒的怪羞的。”說著，便兩手握起臉來。寶玉笑道：“何苦來！又奚落我作什麼?我還不怕臊呢，你倒握起臉來了。”寶釵因笑道：“下次我邀一社，四個詩題，四個詞題。每人四首詩、四闋詞。頭一個詩題《詠太極圖》，限一先的韻、五言律，要把一先的韻都用盡了，一個不許剩。”
寶琴笑道：“這一說，可知是姐姐不是真心起社了，這分明難人。若論起來，也強扭的出來，不過顛來倒去，弄些《易經》上的話生填，究竟有何趣味?我八歲時節，跟我父親到西海沿子上買洋貨，誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉麵就和那西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂聯垂：西域民族及西洋女子當時常見的發式。其樣式為將頭發分編成若幹條發辮，互相聯屬垂綴。，滿頭戴的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石；身上穿著金絲織的鎖子甲鎖子甲：古代武士穿的一種鎧甲。洋錦襖袖；帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的，實在畫兒上的也沒他好看。有人說他通中國的詩書，會講五經，能作詩填詞，因此我父親央煩了一位通事官通事官：翻譯官。，煩他寫了一張字，就寫的是他作的詩。”眾人都稱奇道異。寶玉忙笑道：“好妹妹，你拿出來我瞧瞧。”寶琴笑道：“在南京收著呢，此時那裏去取來？”寶玉聽了，大失所望，便說：“沒福得見這世麵。”黛玉笑拉寶琴道：“你別哄我們。我知道你這一來，你的這些東西未必放在家裏，自然都是要帶了來的。這會子又扯謊，說沒帶來，他們雖信，我是不信的。”寶琴便紅了臉，低頭微笑不語。寶釵笑道：“偏這個顰兒慣說這些白話，把你就伶俐的!”黛玉道：“若帶了來，就給我們見識見識也罷了。”寶釵笑道：“箱子、籠子一大堆，還沒理清，知道在那個裏頭呢?等過日收拾清了，找出來，大家再看就是了。”又向寶琴道：“你若記得，何不念念我們聽聽?”寶琴方答道：“記得是首五言律，外國的女子也就難為他了。”寶釵道：“你且別念，等把雲兒叫了來，也叫他聽聽。”說著，便叫小螺來，吩咐道：“你到我那裏去，就說我們這裏有一個外國美人來了，作的好詩，請你這‘詩瘋子’來瞧去，再把我們‘詩呆子’也帶來。”小螺笑著去了。
半日，隻聽湘雲笑問：“那一個外國美人來了？”一頭說，一頭果和香菱來了。眾人笑道：“人未見形，先已聞聲。”寶琴等忙讓坐，遂把方才的話重敘了一遍。湘雲笑道：“快念來聽聽!”寶琴因念道：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。島雲蒸大海，嵐氣接叢林。
月本無今古，情緣自淺深。漢南春曆曆，焉得不關心!
眾人聽了，都道：“難為他，竟比我們中國人還強!”