隻見小廝手裏拿著個稟帖並一篇賬目，回說：“黑山村的烏莊頭莊頭：清代為皇帝及滿漢貴族經營旗地田莊的代理人稱莊頭。來了。”賈珍道：“這個老砍頭的，今兒才來!”說著，賈蓉接過稟帖和賬目，忙展開捧著。賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內隻看紅稟帖上寫著：
門下莊頭烏進孝叩請爺、奶奶萬福金安，並公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。
賈珍笑道：“莊家人有些意思。”賈蓉也忙笑說：“別看文法，隻取個吉利罷了。”一麵忙展開單子看時，隻見上麵寫著：
大鹿三十隻，獐子五十隻，麅子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百隻，野雞、兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶幹二十斤，榛、鬆、桃、杏穰各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤、中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱、穀各五十斛，下用常米一千石，各色幹菜一車，外賣粱、穀、牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。
賈珍便命帶進他來。一時，隻見烏進孝進來，隻在院內磕頭請安。賈珍命人拉他起來，笑說：“你還硬朗。”烏進孝笑回道：“托爺的福，還走得動。”賈珍道：“你兒子也大了，該叫他走走也罷了。”烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌。他們可不是都願意來見見天子腳下世麵？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可放心了。”
賈珍道：“你走了幾日？”烏進孝道：“回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日，因日子有限了，怕爺心焦，可不趕著來了。”賈珍道：“我說呢，怎麼今兒才來!我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台打擂台：這裏意為弄虛的、裝樣子應付。來了!”烏進孝忙進前了兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裏一場碗大的雹子，方近一千三百裏地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的並不敢說謊。”賈珍皺眉道：“我算定了你至少也該有五千兩銀子來，這夠作什麼的?如今你們一共隻剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教別過年了!”
烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裏隻一百多裏，誰知竟大差了。他現管著那府裏八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也隻這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”賈珍道：“正是呢，我這邊都可，已沒有什麼外項大事，不過是一年的費用費些，我受些委屈就省些；再者年例送人請人，我把臉皮厚些，就可以省些，也就完了。比不得那府裏，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子、產業。這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去?”
烏進孝笑道：“那府裏如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的?”賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽，他這話可笑不可笑？”賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那裏知道這道理?娘娘難道把皇上的庫給了我們不成?他心裏縱有這心，他也不能作主。豈有不賞之理?按時到節不過是些彩緞、古董、頑意兒；縱賞金子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年那一年不多賠出幾千銀子來?頭一年省親，連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再兩年再一回省親，隻怕就精窮了。”賈珍笑道：“所以他們莊家老實人，外頭不知內裏的事，黃柏木作磬槌子——外頭體麵裏頭苦。”賈蓉又笑向賈珍道：“果真那府裏窮了。前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。”賈珍笑道：“那又是你鳳姑娘的鬼，那裏就窮到如此?他必定是見去路太多了，實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了。我心裏卻有一個算盤，還不至如此田地。”說著，命人帶了烏進孝出去，“好生待他”。不在話下。
這裏賈珍吩咐將方才各物，留出供祖的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府裏。然後自己留了家中所用的，餘者派出等例來，一分一分的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來與他們。接著榮國府也送了許多供祖之物及與賈珍之物。
賈珍看著收拾完備供器，靸著鞋，披著猞猁猻大裘，命人在廳柱下石磯上太陽中鋪了一個大狼皮褥子，負暄負暄：即“負日之暄”，曬太陽取暖。閑看各子弟們來領取年物。因見賈芹亦來領物，賈珍叫他過來，說道：“你作什麼也來了？誰叫你來的？”賈芹垂手回說：“聽見大爺這裏叫我們領東西，我沒等人去就來了。”賈珍道：“我這東西原是給你那些閑著無事的無進益的小叔叔、兄弟們的。那二年你閑著，我也給過你的。你如今在那府裏管事，家廟裏管和尚、道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裏過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿的像個手裏使錢辦事的？先前說你沒進益，如今又怎麼了？比先倒不像了!”賈芹道：“我家裏原人口多，費用大。”賈珍冷笑道：“你還支吾我!你在家廟裏幹的事，打諒我不知道呢!你到了那裏自然是爺了，沒人敢違拗你。你手裏又有了錢，離著我們又遠，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆、小子。這會子花的這個形像，你還敢領東西來？領不成東西，領一頓馱水棍領一頓馱水棍：意謂挨一頓打。去才罷!等過了年，我必和你璉二叔說，換回你來。”賈芹紅了臉，不敢答應。
人回：“北府水王爺送了字聯、荷包來了。”賈珍聽說，忙命賈蓉出去款待，“隻說我不在家。”賈蓉去了。這裏賈珍看著領完東西，回房與尤氏吃畢晚飯，一宿無話。至次日，比往日更忙，都不必細說。
已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照燈，點得兩條金龍一般。次日，由賈母有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，行禮、領宴畢回來，便到寧國府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺候，然後引入宗祠。
且說寶琴是初次，一麵細細留神打量這宗祠。原來寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內五間大門，上懸一塊匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“衍聖公孔繼宗書”。兩旁有一副長聯，寫道是：
肝腦塗地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嚐之盛。
亦衍聖公所書。進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼鬆翠柏。月台上設著青綠古銅鼎彝等器。抱廈前上麵懸一九龍金匾，寫道是“星輝輔弼”，乃先皇禦筆。兩邊一副對聯，寫道是：
勳業有光昭日月；功名無間及兒孫。
亦是禦筆。五間正殿前懸一鬧龍填青匾，寫道是：“慎終追遠”慎終追遠：語出《論語·學而》，意為慎重地辦理父母的喪事，虔誠地祭祀遠代的祖先。。旁邊一副對聯，寫道是：
已後兒孫承福德至今黎庶念榮寧。