第九章
俱是禦筆。裏邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著神主，卻看不真切。隻見賈府人分昭穆昭穆：古代宗法製度，宗廟或墓地的輩次排列，以始祖居中。二世、四世、六世位於始祖的左方，稱昭；三世、五世、七世位於右方，稱穆。用來分別宗族內部的長幼、親疏和遠近。，排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉、賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上麵正居中懸著寧、榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇、賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬、賈赦，檻內是各女眷。眾家人、小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳至儀門，賈荇、賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中——賈蓉係長房長孫，獨他隨女眷在檻內——每賈敬捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉便傳於他妻子，又傳於鳳姐、尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳於王夫人；王夫人傳於賈母，賈母方捧放在桌上；邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯、湯點、酒茶傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首。凡從文旁之名者，賈敬為首；下則從玉者，賈珍為首；再下從草頭者，賈蓉為首。左昭右穆，男東女西。俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳、三間抱廈、內外廊簷、階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地。鴉雀無聞，隻聽鏗鏘叮當，金鈴玉珮微微搖曳之聲，並起跪靴履颯遝之響。一時禮畢，賈敬、賈赦等便忙退出，至榮府專候與賈母行禮。
尤氏上房早已襲地鋪滿紅氈，當地放著象鼻三足鰍沿鎏金琺琅大火盆，正麵炕上鋪新猩紅氈，設著大紅彩繡雲龍捧壽的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上麵，大白狐皮坐褥，請賈母上去坐了。兩邊又鋪皮褥，讓賈母一輩的兩三個妯娌坐了。這邊橫頭排插之後小炕上也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐了。地下兩麵相對十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等姊妹坐了。尤氏用茶盤親捧茶與賈母，蓉妻捧與眾老祖母，然後尤氏又捧與邢夫人等，蓉妻又捧與眾姊妹。鳳姐、李紈等隻在地下伺候。
茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母。賈母吃茶，與老妯娌閑話了兩三句，便命看轎。鳳姐兒忙上去攙起來。尤氏笑回說：“已經預備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些體麵用過晚飯過去，果然我們就不及鳳丫頭不成？”鳳姐兒攙著賈母，笑道：“老祖宗快走，咱們家去吃飯，別理他!”賈母笑道：“你這裏供著祖宗，忙的什麼似的，那裏擱得住我鬧?況且每年我不吃，你們也要送去的。不如還送了去，我吃不了留著明兒再吃，豈不多吃些!”說的眾人都笑了。又吩咐他：“好生派妥當人夜裏照看香火，不是大意得的。”尤氏答應了，一麵走出來。至暖閣前上了轎，尤氏等閃過屏風後，小廝們才領轎夫，請了轎出大門。尤氏亦隨邢夫人等同至榮府。
這裏轎出大門，這一條街上，東一邊整一麵設列著寧國公的儀仗執事樂器，西一邊整一麵設列著榮國公的儀仗執事樂器，來往行人皆屏退，不從此過。一時來至榮府，也是大門正廳直開到底。如今便不在暖閣下轎了，過了大廳，便轉彎向西，至賈母這邊正廳上下轎。眾人圍隨，同至賈母正室之中，亦是錦茵繡屏，煥然一新。當地火盆內焚著鬆柏香、百合草。賈母歸了座，老嬤嬤來回：“老太太們來行禮來了。”賈母忙又起身要迎，隻見兩三個老妯娌已進來了。大家挽手，笑了一回，讓了一回。吃茶去後，賈母隻送至內儀門便回來，歸正座。賈敬、賈赦等領諸子弟進來。賈母笑道：“一年價難為你們，不行禮罷。”一麵說著，一麵男一起，女一起，一起一起俱行過了禮。左右兩旁設下交椅，然後又按長幼挨次歸座受禮。兩府男婦、小廝、丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢、荷包、金銀錁，擺上合歡宴來。男東女西歸座，獻屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。那晚各處佛堂、灶王前焚香上供，王夫人正房院內設著天地紙馬香供，大觀園正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等，皆打扮的花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。
至次日五鼓，賈母等又按品級大妝，擺全副執事，進宮朝賀，兼祝元春千秋。領宴回來，又至寧府祭過列祖，方回來受禮畢，便換衣歇息。所有賀節來的親友一概不會，隻和薛姨媽、李嬸二人說話取便，或者同寶玉、寶琴、釵、玉等姊妹趕圍棋、抹牌作戲。王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒，那邊廳上院內皆設著戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完了。早又元宵將近，寧、榮二府皆張燈結彩。十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請，賈母皆去隨便領了半日。王夫人和鳳姐兒連日被人請去吃年酒，不能勝記。
至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮、寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。賈敬素不茹酒，也不去請他，於後十七日祖祀已完，他便仍出城去修養；便這幾日在家內，亦是淨室默處，一概不見不聞，不在話下。賈赦略領了賈母之賜，也便告退而去。賈母知他在此彼此不便，也就隨他去了。賈赦自到家中與眾門客賞燈吃酒，自然是笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取便快樂另與這邊不同的。這邊賈母花廳之上共擺了十來席，每一席旁邊設一幾，幾上設爐瓶三事爐瓶三事：焚香的三種用具，即一個香爐、一個香盒和一個放香鏟、香箸的瓶子。，焚著禦賜百合宮香。又有八寸來長四五寸寬二三寸高的點著山石、布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤，內放著舊窯茶杯並十錦小茶吊，裏麵泡著上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉並草字詩詞的瓔珞。
原來繡這瓔珞的也是個姑蘇女子，名喚慧娘。因他亦是書香宦門之家，他原精於書畫，不過偶然繡一兩件針線作耍，並非市賣之物。凡這屏上所繡之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅本而來，非一味濃豔匠工可比。每一枝花側，皆用古人題此花之舊句，或詩詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來，且字跡勾踢、轉折、輕重、連斷皆與筆草無異，亦不比市繡字跡板強可恨；他不仗此技獲利，所以天下雖知，得者甚少，凡世宦富貴之家，無此物者甚多，當今便稱為“慧繡”。竟有世俗射利者，近日仿其針跡，愚人獲利。偏這慧娘命夭，十八歲便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，縱有一兩件，皆珍藏不用。有那一幹翰林文魔先生們，因深惜“慧繡”之佳，便說這“繡”字不能盡其妙，這樣筆跡，說一“繡”字，反似乎唐突了，便大家商議了，將“繡”字便隱去，換了一個“紋”字，所以如今都稱為“慧紋”。若有一件真“慧紋”之物，價則無限。賈府之榮，也隻有兩三件，上年將那兩件已進了上，目下隻剩這一副瓔珞，一共十六扇。賈母愛如珍寶，不入在請客各色陳設之內，隻留在自己這邊，高興擺酒時賞玩。又有各色舊窯小瓶中都點綴著“歲寒三友”、“玉堂富貴”歲寒三友：鬆、竹、梅。玉堂富貴：玉蘭、海棠、牡丹。等鮮花草。
上麵兩席是李嬸、薛姨媽二位。賈母於東邊設一透雕夔龍護屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說笑一回，又自取眼鏡向戲台上照一回，又向薛姨媽、李嬸笑說：“恕我老了，骨頭疼，放肆，容我歪著相陪罷。”因又命琥珀坐在榻上，拿著美人拳美人拳：一種木製小錘，用以代替拳頭捶腿。捶腿。榻下並不擺席麵，隻有一張高幾，卻設著瓔珞、花瓶、香爐等物。外另設一精致小高桌，設著酒杯匙箸，將自己這一席設於榻旁，命寶琴、湘雲、黛玉、寶玉四人坐著。每一饌一果來，先捧與賈母看了，喜則留在小桌上嚐一嚐，仍撤了放在他四人席上，隻算他四人是跟著賈母坐。故下麵方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李紈、鳳姐、賈蓉之妻。西邊一路便是寶釵、李紋、李綺、岫煙、迎春姊妹等。兩邊大梁上掛著一對聯三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆幹倒垂荷葉，葉上有燭信，插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺琅的，活信可以扭轉，如今皆將荷葉扭轉向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。窗槅門戶一齊摘下，全掛彩穗各種燈。廊簷內外及兩邊遊廊罩棚，將各色羊角、玻璃、戳紗、料絲、或繡、或畫、或堆、或摳、或絹、或紙諸燈掛滿。廊上幾席，便是賈珍、賈璉、賈環、賈琮、賈蓉、賈芹、賈芸、賈菱、賈菖等。