第十三章
第六十一回投鼠忌器寶玉瞞贓判冤決獄平兒行權
那柳家的笑道：“好猴兒崽子!你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個叔叔?有什麼疑的！別討我把你頭上的榪子蓋榪子蓋：馬桶蓋。形容男孩子的頭發。舊時小男孩兒均將頭發隻留腦袋當中的一小片，其餘四邊的頭發均剃掉，形似馬桶蓋。揪下來！還不開門讓我進去呢!”這小廝且不開門，且拉著笑說：“好嬸子，你這一進去，好歹偷些杏子出來賞我吃。我這裏老等。你若忘了時，日後半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你幹叫去。”柳氏啐道：“發了昏的，今年不比往年，把這些東西都分給了眾奶奶了。一個個的不像抓破了臉的，人打樹底下一過，兩眼就像那黧雞似的，還許動他的果子?可是你舅母、姨娘兩三個親戚都管著，怎不和他們要的，倒和我來要?這可是倉老鼠和老鴰去借糧——守著的沒有，飛著的有。”小廝笑道：“噯喲喲!沒有罷了，說上這些閑話！我看你老以後就用不著我了？就便是姐姐有了好地方，將來便呼喚我們的日子也多，隻要我們多答應他些就有了。”柳氏聽了，笑道：“你這個小猴精，又搗鬼吊白的!你姐姐有什麼好地方了？”那小廝笑道：“別哄我了，早已知道了。單是你們有內纖，難道我們就沒有內纖不成？我雖在這裏聽哈，裏頭卻也有兩個姊妹成個體統的，什麼事瞞了我們?”
正說著，隻聽門內又有老婆子向外叫：“小猴兒們，快傳你柳嬸子去罷，再不來可就誤了!”柳家的聽了，不顧和小廝說話，忙推門進去，笑說：“不必忙，我來了。”一麵來至廚房——雖有幾個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調停分派——一麵問眾人：“五丫頭那去了？”眾人都說：“才往茶房裏找他們姊妹去了。”柳家的聽了，便將茯苓霜擱起，且按著房頭分派菜饌。
忽見迎春房裏小丫頭蓮花兒走來，說：“司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的。”柳家的道：“就是這樣尊貴?不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。昨兒上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來。我那裏找去？你說給他，改日吃罷。”蓮花兒道：“前兒要吃豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓；今兒要雞蛋，又沒有了。什麼好東西?我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來!”一麵說，一麵真個走來，揭起菜箱一看，隻見裏麵果有十來個雞蛋，說道：“這不是？你就這麼利害！吃的是主子的、我們的分例，你為什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。”
柳家的忙丟了手裏的活計，便上來說道：“你少滿嘴裏混唚！你娘才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的澆頭澆頭：澆在菜肴上用作調味和點綴的汁子。。姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備接急的。你們吃了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了?你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，隻知雞蛋是平常物件，那裏知道外頭買賣的行市呢?別說這個，有一年連草根子還沒了的日子還有呢!我勸他們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了膈，天天又鬧起故事來了。雞蛋、豆腐，又是什麼麵筋、醬蘿卜炸兒，敢自倒換口味!隻是我又不是答應你們的，一處要一樣，就是十來樣。我倒別伺候頭層主子，隻預備你們二層主子罷!”
蓮花兒聽了，便紅了臉，喊道說：“天天要你什麼來？你說上這兩騾車子話！叫你來，不是為便宜卻為什麼?前兒小燕來，說‘晴雯姐姐要吃蘆蒿’，你怎麼忙的還問：‘肉炒雞炒？’小燕說：‘葷的因不好，才另叫你炒個麵筋的，少擱油才好。’你忙的倒說自己發昏，趕著洗手炒了，狗顛兒似的親捧了去。今兒反倒拿我作筏子，說我給眾人聽。”
柳家的忙道：“阿彌陀佛！這些人眼見的。別說前兒一次，就從舊年一立廚房以來，凡各房裏偶然間不論姑娘、姐兒們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來另買另添?有的沒的，名聲好聽，說我單管姑娘廚房省事，又有剩頭兒；算起賬來，惹人惡心：連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也隻管要兩隻雞、兩隻鴨子、十來斤肉、一吊錢的菜蔬。你們算算，夠作什麼的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱的住這個點這樣，那個點那樣?買來的又不吃，又買別的去。既這樣，不如回了太太，多添些分例，也像大廚房裏預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌水牌：供臨時記寫用的木板。寫了，天天轉著吃，吃到一個月現算倒好。連前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了，要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我。我倒笑起來了，說：‘二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。’趕著我送回錢去，姑娘們到底不收，說賞我打酒吃，又說：‘如今廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去叨登，一鹽一醬，那不是錢買的?你不給又不好，給了你又沒的賠。你拿著這個錢，權當還了他們素日叨登的東西窩兒。’這就是明白體下的姑娘，我們心裏隻替他念佛。沒的趙姨奶奶聽了又氣又忿，又說太便宜了我，隔不了十天，也打發個小丫頭子來尋這樣尋那樣，我倒好笑起來。你們竟成了例，不是這個，就是那個，我那裏有這些賠的?”
正亂時，隻見司棋又打發人來催蓮花兒，說他：“死在這裏了!怎麼就不回去？”蓮花兒賭氣回來，便添了一篇話，告訴了司棋。司棋聽了，不免心頭起火。此刻伺候迎春，飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正吃飯，見他來的勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐。司棋便喝命小丫頭子動手，“凡箱櫃所有的菜蔬，隻管丟出來喂狗，大家賺不成!”小丫頭子們巴不得一聲，七手八腳，搶上去一頓亂翻亂擲的。眾人一麵拉勸，一麵央告司棋說：“姑娘別誤聽了小孩子的話。柳嫂子有八個頭，也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們才也說他不知好歹，憑是什麼東西，也少不得變法兒去。他已經悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。”
司棋被眾人一頓好言，方將氣勸的漸平。小丫頭們也沒得摔完東西，便拉開了。司棋連說帶罵，鬧了一回，方被眾人勸去。柳家的隻好摔碗丟盤，自己咕嘟了一回，蒸了一碗雞蛋，令人送去。司棋全潑了地下了。那人回來也不敢說，恐又生事。
柳家的打發他女兒喝了一回湯，吃了半碗粥，又將茯苓霜一節說了。五兒聽罷，便心下要分些贈芳官，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官。且喜無人盤問。一徑到了怡紅院門前，不好進去，隻在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望著。有一盞茶時，可巧小燕出來，忙上前叫住。小燕不知是那一個，至跟前方看真切，因問：“作什麼?”五兒笑道：“你叫出芳官來，我和他說話。”小燕悄笑道：“姐姐太性急了，橫豎等十來日就來了，隻管找他做什麼?方才使了他往前頭去了，你且等他一等；不然，有什麼話告訴我，等我告訴他——恐怕你等不得，隻怕關園門了。”五兒便將茯苓霜遞與了小燕，又說這是茯苓霜，如何吃，如何補益，“我得了些送他的，轉煩你遞與他就是了。”說畢，作辭回來。
正走蓼漵一帶，忽見迎頭林之孝家的帶著幾個婆子走來，五兒藏躲不及，隻得上來問好。林之孝家的問道：“我聽見你病了，怎麼跑到這裏來？”五兒陪笑道：“因這兩日好些，跟我媽進來散散悶。才因我媽使我到怡紅院送家夥去。”林之孝家的說道：“這話岔了。方才我見你媽出來我才關門。既是你媽使了你去，他如何不告訴我說你在這裏呢?竟出去讓我關門，是何主意？可知是你扯謊。”五兒聽了，沒話回答，隻說：“原是我媽一早教我取去的，我忘了，挨到這時我才想起來了。隻怕我媽錯當我先出去了，所以沒和大娘說得。”林之孝家的聽他辭鈍色虛，又因近日玉釧兒說那邊正房內失落了東西，幾個丫頭對賴，沒主兒，心下便起了疑。
可巧小蟬、蓮花兒並幾個媳婦子走來，見了這事，便說道：“林奶奶倒要審審他。這兩日他往這裏頭跑的不像，鬼鬼唧唧的，不知幹些什麼事!”小蟬又道：“正是。昨兒玉釧姐姐說，太太耳房裏的櫃子開了，少了好些零碎東西。璉二奶奶打發平姑娘和玉釧姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子。若不是尋露，還不知道呢。”蓮花兒笑道：“這話我沒聽見，今兒我倒看見一個露瓶子。”林之孝家的正因這些事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問：“在那裏?蓮花兒便說：“在他們廚房裏呢。”林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋。五兒急的便說：“那原是寶二爺屋裏的芳官給我的!”林之孝家的便說：“不管你方官圓官，現有了贓證，我隻呈報了，憑你主子前辯去!”一麵說，一麵進入廚房，蓮花兒帶著，取出露瓶。恐還有偷的別物，又細細搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一並拿了，帶了五兒，來回李紈與探春。
那時李紈正因蘭哥兒病了，不理事務，隻命去見探春。探春已歸房。人回進去，丫鬟們都在院內納涼，探春在內盥沐，隻有侍書回進去。半日，出來說：“姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去。”林之孝家的隻得領出來。到鳳姐兒那邊，先找著了平兒，平兒進去回了鳳姐。鳳姐方才歇下，聽見此事，便吩咐：“將他娘打四十板子，攆出去，永不許進二門!把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。”平兒聽了出來，依言吩咐了林之孝家的。五兒唬的哭哭啼啼，給平兒跪著，細訴芳官之事。平兒道：“這也不難，等明日問了芳官便知真假。但這茯苓霜前日人送了來，還等老太太、太太回來看了才敢打動，這不該偷了去。”五兒見問，忙又將他舅舅送的一節說了出來。平兒聽了，笑道：“這樣說，你竟是個平白無辜之人，拿你來頂缸!此時天晚，奶奶才進了藥歇下，不便為這點子小事去絮叨。如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明兒我回了奶奶，再做道理。”林之孝家的不敢違拗，隻得帶了出來，交與上夜的媳婦們看守，自便去了。
這裏五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼眾媳婦也有勸他說，不該做這沒行止之事；也有報怨說：“正經更還坐不上來，又弄個賊來給我們看，倘或眼不見尋了死，逃走了，都是我們不是。”於是又有素日一幹與柳家不睦的人，見了這般，十分趁願，都來奚落嘲戲他。這五兒心內又氣又委屈，竟無處可訴；且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽，直哭了一夜。
誰知和他母女不和的那些人，巴不得一時攆出他們去，惟恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉平兒，一麵送些東西，一麵又奉承他辦事簡斷，一麵又講述他母親素日許多不好。平兒一一的都應著，打發他們去了，卻悄悄的來訪襲人，問他：“可果真芳官給他露了?”襲人便說：“露卻是給芳官，芳官轉給何人我卻不知。”襲人於是又問芳官，芳官聽了，唬天跳地，忙應是自己送他的。芳官便又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了?”因忙和平兒計議：“露的事雖完，然這霜也是有不是的。好姐姐，你叫他說也是芳官給他的就完了。”平兒笑道：“雖如此，隻是他昨晚已經同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的露也是無主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認？眾人也未必心服。”晴雯走來笑道：“太太那邊的露再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了。你們可別瞎亂說!”平兒笑道：“誰不知是這個原故?但今玉釧兒急的哭，悄悄問著他，他應了，玉釧也罷了，大家也就混著不問了。難道我們好意兜攬這事不成?可恨彩雲不但不應，他還擠玉釧兒，說他偷了去了。兩個人窩裏發炮，先吵的合府皆知，我們如何裝沒事人?少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎麼說他?”寶玉道：“也罷，這件事我也應起來，就說是我唬他們頑的，悄悄的偷了太太的來了。兩件事都完了。”襲人道：“也倒是件陰騭事，保全人的賊名兒；隻是太太聽見，又說你小孩子氣，不知好歹了。”平兒笑道：“這也倒是小事。如今便從趙姨娘屋裏起了贓來也容易，我隻怕又傷著一個好人的體麵。別人都別管，這一個人豈不又生氣?我可憐的是他，不肯為打老鼠傷了玉瓶。”說著，把三個指頭一伸。襲人等聽說，便知他說的是探春。大家都忙說：“可是這話。竟是我們這裏應了起來的為是。”平兒又笑道：“也須得把彩雲和玉釧兒兩個業障叫了來，問準了他方好；不然，他們得了益，不說為這個，倒像我沒了本事，問不出來，煩出這裏來完事，他們以後越發偷的偷、不管的不管了。”襲人等笑道：“正是，也要你留個地步。”