母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕。一進門來，便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥、尤三姐的事麼？”薛姨媽說：“我才聽見說，正在這裏和你妹妹說這件公案呢。”薛蟠道：“媽媽可聽見說柳湘蓮跟著一個道士出了家了麼？”薛姨媽道：“這越發奇了!怎麼柳相公那樣一個年輕的聰明人，一時糊塗了，就跟著道士去了呢?我想你們好了一場，他又無父母兄弟，單身一人在此，你該各處找找他才是。靠那道士能往那裏遠去?左不過是在這方近左右的廟裏寺裏罷了。”薛蟠說：“何嚐不是呢?我一聽見這個信兒，就連忙帶了小廝們在各處尋找，連一個影兒也沒有。又去問人，都說沒看見。”薛姨媽說：“你既找尋過沒有，也算把你做朋友的心盡了。焉知他這一出家不是得了好處去呢?隻是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理。咱們家沒人，俗語說的‘夯雀兒先飛’，省得臨時丟三落四的不齊全，令人笑話。再者你妹妹才說，你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你去的夥計們，也該擺桌酒，給他們道道乏才是。人家陪著你走了二三千裏的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重。”薛蟠聽說，便道：“媽媽說的很是。倒是妹妹想的周到。我也這樣想著，隻因這些日子為各處發貨，鬧的腦袋都大了；又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了。要不然定了明兒後兒下帖兒請罷。”薛姨媽道：“由你辦去罷。”
話猶未了，外麵小廝進來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺各自買的，不在貨賬裏麵。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿；昨兒貨物發完了，所以今日才送來了。”一麵說，一麵又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：“噯喲!可是我怎麼就糊塗到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西都忘了，沒拿了家裏來，還是夥計送了來了。”寶釵說：“虧你說，還是特特帶來的；才放了一二十天；若不是特特帶來的，大約要放到年底下才送來呢!我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。”說著大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷。”薛姨媽和寶釵因問：“到底是什麼東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個小廝進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦、洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開。母女二人看時，卻是些筆、墨、紙、硯，各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋鬥小小子，沙子燈沙子燈：一種玩具燈。，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個老婆子，將這些東西連箱子送到園子裏去，又和母親、哥哥說了一回閑話兒，才回園子裏去。這裏薛姨媽將箱子裏的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母並王夫人等處。不提。
且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當，也有送筆墨紙硯的，也有送香袋、扇子、扇墜的，也有送脂粉、頭油的，有單送頑意兒的。隻有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同著一個老婆子，跟著送往各處。
這邊姐妹諸人都收了東西，賞賜來使，說見麵再謝。惟有林黛玉看見他家鄉之物，反自觸物傷情，想起“父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那裏有人也給我帶些土物來？”想到這裏，不覺的又傷起心來了。紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，隻在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日看著比那些日子略好些。雖說精神長了一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看得姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什麼反倒傷起心來?這不是寶姑娘送東西來，倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看。再者這裏老太太們為姑娘的病體，千方百計請好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好。這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭蹋了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了麼？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣。姑娘的千金貴體，也別要自己看輕了。”
紫鵑正在這裏勸解，隻聽見小丫頭子在院內說：“寶二爺來了。”紫鵑忙說：“請二爺進來罷。”隻見寶玉進房來了，黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿麵，便問：“妹妹，又是誰氣著你了？”黛玉勉強笑道：“誰生什麼氣?”旁邊紫鵑將嘴向床後桌上一努，寶玉會意，往那裏一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那裏這些東西?不是妹妹要開雜貨鋪啊？”黛玉也不答言。紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢!因寶姑娘送了些東西來，姑娘一看就傷起心來了。我正在這裏勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”寶玉明知黛玉是這個緣故，卻也不敢提頭兒，隻得笑說道：“你們姑娘的緣故想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，給你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。”黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好認，因說道：“我任憑怎麼沒見過世麵，也到不了這步田地，因送的東西少，就生氣傷心。我又不是兩三歲的孩子，你也忒把人看得小氣了!我有我的緣故，你那裏知道?”說著，眼淚又流下來了。寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來擺弄著細瞧，故意問這是什麼，叫什麼名字；那是什麼做的，這樣齊整；這是什麼，要他做什麼使用；又說“這一件可以擺在麵前”；又說“那一件可以放在條桌上當古董兒倒好呢”，一味的將些沒要緊的話來廝混。黛玉見寶玉如此，自己心裏倒過不去，便說：“你不用在這裏混攪了，咱們到寶姐姐那邊去罷。”寶玉巴不得黛玉出去散散悶，解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們原該謝謝去。”黛玉道：“自家姐妹，這倒不必。隻是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，隻當回了家鄉一趟的。”說著，眼圈兒又紅了。寶玉便站著等他。黛玉隻得同他出來，往寶釵那裏去了。
且說薛蟠聽了母親之言，急下了請帖，辦了酒席。次日，請了四位夥計，俱已到齊，不免說些販賣、賬目、發貨之事。不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨媽又使人出來致意。大家喝著酒說閑話兒。內中一個道：“今日這席上短兩個好朋友。”眾人齊問是誰，那人道：“還有誰?就是賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。”大家果然都想起來，問著薛蟠道：“怎麼不請璉二爺和柳二爺來？”薛蟠聞言，把眉一皺，歎口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身的。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事!什麼是柳二爺，如今不知那裏作柳道爺去了!”眾人都詫異道：“這是怎麼說？”薛蟠便把湘蓮前後事體說了一遍。眾人聽了，越發駭異，因說道：“怪不的前日我們在店裏，仿仿佛佛也聽見人吵嚷說，有一個道士三言兩語把一個人度了去了，又說一陣風刮了去了。隻不知是誰。我們正發貨，那裏有閑工夫打聽這個事去?到如今還是似信不信的，誰知就是柳二爺呢!早知是他，我們大家也該勸他勸才是，任他怎麼著，也不叫他去。”內中一個道：“別是這麼著罷？”眾人問怎麼樣，那人道：“柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷。他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術邪法，特意跟他去，在背地裏擺布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此，倒也罷了。世上這些妖言惑眾的人，怎麼沒人治他一下子?”眾人道：“那時難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城裏城外，那裏沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢!”言畢，隻是長籲短歎，無精打采的，不像往日高興。眾夥計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。
且說寶玉同著黛玉到寶釵處來。寶玉見了寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們。”寶釵笑道：“原不是什麼好東西，不過是遠路帶來的土物兒，大家看著新鮮些就是了。”黛玉道：“這些東西我們小時候倒不理會，如今看見，真是新鮮物兒了!”寶釵因笑道：“妹妹知道，這就是俗語說的，‘物離鄉貴’，其實可算什麼呢?”寶玉聽了這話正對了黛玉方才的心事，連忙拿話岔道：“明年好歹大哥哥再去時，替我們多帶些來。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要你隻管說，不必拉扯上人。姐姐你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了!”說的寶釵、寶玉都笑了。三個人又閑話了一回，因提起黛玉的病來。寶釵勸了一回，因說道：“妹妹若覺著身子不爽快，倒要自己勉強紮掙著出來，各處走走逛逛，散散心，比在屋裏悶坐著到底好些。我那兩日不是覺著發懶，渾身發熱?隻是要歪著，也因為時氣不好，怕病，因此尋些事情自己混著。這兩日才覺著好些了。”黛玉道：“姐姐說的何嚐不是?我也是這麼想著呢。”大家又坐了一會子方散。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，才各自回去了。
且說趙姨娘因見寶釵送了賈環些東西，心中甚是喜歡，想道：“怨不得別人都說那寶丫頭好，會做人，很大方，如今看起來果然不錯。他哥哥能帶了多少東西來?他挨門兒送到，並不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚，連我們這樣沒時運的他都想到了。若是那林丫頭，他把我們娘兒們正眼也不瞧，那裏還肯送我們東西？”一麵想，一麵把那些東西翻來覆去的擺弄，瞧看一回，忽然想到寶釵係王夫人的親戚，為何不到王夫人跟前賣個好兒呢?自己便蠍蠍螫螫的拿著東西走至王夫人房中，站在旁邊，陪笑說道：“這是寶姑娘才剛給環哥兒的。難為寶姑娘這麼年輕的人，想的這麼周到，真是大戶人家的姑娘，又展樣，又大方，怎麼叫人不敬服呢!怪不得老太太和太太成日家都誇他疼他!我也不敢自專就收起來，特拿來給太太瞧瞧，太太也喜歡喜歡。”王夫人聽了，早知道來意了，又見他說的不倫不類，也便不理他，說道：“你自管收了去給環哥頑罷。”趙姨娘來時興興頭頭，誰知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來，隻得訕訕的出來了。到了自己房中，將東西丟在一邊，嘴裏咕咕噥噥，自言自語道：“這個又算了個什麼兒呢?”一麵坐著，各自生了一回悶氣。
卻說鶯兒帶著老婆子們送東西回來，回複了寶釵，將眾人道謝的話並賞賜的銀錢都回完了，那老婆子便出去了。鶯兒走近前來一步，挨著寶釵悄悄的說道：“剛才我到璉二奶奶那邊，看見二奶奶一臉的怒氣。我送下東西出來時，悄悄的問小紅，說剛才二奶奶從老太太屋裏回來，不似往日歡天喜地的，叫了平兒去，唧唧咕咕的不知說了些什麼。看那個光景，倒像有什麼大事的似的。姑娘沒聽見那邊老太太有什麼事？”寶釵聽了，也自己納悶，想不出鳳姐是為什麼有氣，便道：“各人家有各人家的事，咱們那裏管得?你去倒茶去罷。”鶯兒於是出來，自去倒茶。不提。