第二十一章
誰知鳳姐已醒了，聽他和鴛鴦借當，自己不便答話，隻躺在榻上。聽見鴛鴦去了，賈璉進來，鳳姐因問道：“他可應準了？”賈璉笑道：“雖然未應準，卻有幾分成手，須得你晚上再和他一說，就十成了。”鳳姐笑道：“我不管這事。倘或說準了，這會子說得好聽，到有了錢的時節，你就丟在脖子後頭，誰去和你打饑荒去?倘或老太太知道了，倒把我這幾年的臉麵都丟了。”賈璉笑道：“好人!你若說定了，我謝你，如何？”你說要什麼就給你什麼。”平兒一旁笑道：“奶奶倒不要謝的。昨兒正說要作一件什麼事，恰少一二百銀子使，不如借了來，奶奶拿一二百銀子，豈不兩全其美?”鳳姐笑道：“幸虧提起我來，就是這樣也罷。”賈璉笑道：“你們太也狠了!你們這會子別說一千兩的當頭，就是現銀子要三五千，隻怕也難不倒。我不和你們借就罷了，這會子煩你說一句話，還要個利錢，真真了不得!”鳳姐聽了，翻身起來說：“我有三千五萬，不是賺的你的!如今裏裏外外、上上下下背著我嚼說我的不少，就差你來說了。可知沒家親，引不出外鬼來!我們王家可那裏來的錢?都是你們賈家賺的。別叫我惡心了!你們看著這個家什麼石崇、鄧通的，把我王家的地縫子掃一掃，還夠你們過一輩子呢!說出來的話也不怕臊！現有對證：把太太和我的嫁妝細看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的?”賈璉笑道：“說句頑話就急了。這有什麼，就這樣的?要使，一二百兩銀子值什麼?多的沒有，這還有，先拿進來，你使了再說。如何？”鳳姐道：“我又不等著銜口墊背銜口墊背：舊時入殮，給死者口中含珠玉或米糧，稱“銜口”；在死者身下放錢物，稱“墊背”。，忙了什麼!”賈璉道：“何苦來?不犯著這樣肝火盛。”鳳姐聽了，又自笑起來：“不是我著急，你說的話戳人的心。我因為我想著後日是尤二姐的周年，我們好了一場，雖不能別的，到底給他上個墳，燒張紙，也是姊妹一場。他雖沒留下個男女，也別‘前人撒土，迷了後人的眼’才是。”一語倒把賈璉說沒了話，低頭打算了半晌，方道：“難為你想的周全，我竟忘了。既是後日才用，若明日得了這個，你隨便使多少就是了。”
一語未了，隻見旺兒媳婦走進來。鳳姐便問：“可成了沒有？”旺兒媳婦道：“竟不中用。我說須得奶奶作主就成了。”賈璉便問：“又是什麼事？”鳳姐兒見問，便說道：“不是什麼大事。旺兒有個小子，今年十七歲了，還沒說得女人。因要求太太房裏的彩霞，不知太太心裏怎麼樣，也總沒有說。前日太太見彩霞大了，二則又多病多災的，因此開恩，打發他出去了，給他老子娘隨便自己揀女婿去罷。因此旺兒媳婦來求我。我想他兩家也就算門當戶對的，一說去自然成的。誰知他這會子來了，說不中用。”賈璉道：“這是什麼大事?比彩霞好的多著呢!”旺兒家的陪笑道：“爺雖如此說，連他家還看不起我們，別人越發看不起我們了。好容易相看準一個媳婦，我隻說求爺、奶奶的恩典，替作成了；奶奶還說他必肯的，我就煩了人，走過去試一試，誰知白討了沒趣。若論那孩子倒好，據我素日私意兒試他，他心裏倒沒有甚麼說的，隻是他老子娘兩個老東西太心高了些。”一語戳動了鳳姐和賈璉。鳳姐因見賈璉在此，且不作一聲，隻看賈璉的光景。賈璉心中有事，那裏把這點子事放在心裏?待要不管，隻是看著他是鳳姐兒的陪房，且又素日出過力的，臉上實在過不去，因說道：“什麼大事，隻管咕咕唧唧的。你放心且去，我明兒作媒，打發兩個有體麵的人，一麵說，一麵帶著定禮去，就說我的主意，他十分不依，叫他來見我。”旺兒家的看著鳳姐，鳳姐便扭嘴兒。旺兒家的會意，忙爬下就給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙道：“你隻給你姑娘磕頭。我雖如此說了這樣行，到底也得你姑娘打發個人，叫他女人上來，和他好說，更好些。雖然他們必依，然這事也不可霸道了。”鳳姐忙道：“連你還這樣開恩操心呢，我倒反袖手旁觀不成?旺兒家，你聽見，說了這事，你也忙忙的給我完了事來。說給你男人，外頭所有的賬，一概趕今年年底下收了進來，少一個錢我也不依的!我的名聲不好，再放一年，都要生吃了我呢!”旺兒媳婦笑道：“奶奶也太膽小了，誰敢議論奶奶?若收了時，公道說，我們倒還省些事，不大得罪人。”鳳姐笑道：“我也是一場癡心白使了。我真個的還等錢作什麼?不過為的是日用出的多，進的少。這屋裏有的沒的，我和你姑爺一月的月錢，再連上四個丫頭的月錢，通共一二十兩銀子，還不夠三五天的使用呢。若不是我千湊萬挪的，早不知道到什麼破窯裏去了。如今倒落了一個放賬破落戶的名聲!既這樣，我就收了回來，我比誰不會花錢?咱們以後就坐著花，到多早晚是多早晚。這不是樣兒：前兒老太太生日，太太急了兩個月，想不出法兒來，還是我提了一句，後樓上現有些沒要緊的大銅錫家夥四五箱子，拿去弄了三百銀子，才把太太遮羞禮兒搪過去了。我是你們知道的，那一個金自鳴鍾賣了五百六十兩銀子，半個月的工夫，大事小事倒有十來件，白填在裏頭。今兒外頭也短住了，不知是誰的主意，搜尋上老太太了。明兒再過一年，各人搜尋到頭麵、衣服，可就好了！”旺兒媳婦笑道：“那一位太太、奶奶的頭麵、衣服折變了不夠過一輩子的?隻是不肯罷了。”鳳姐道：“不是我說沒了能耐的話，要像這樣，我竟不能了。昨晚上忽然作了一個夢——說來也可笑，夢見一個人，雖然麵善，卻又不知名姓，找我。問他作什麼，他說娘娘打發他來要一百匹錦。我問他是那一位娘娘，他說的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來奪。正奪著，就醒了。”旺兒家的說道：“這是奶奶的日間操心，常應候宮裏的事。”
一語未了，人回：“夏太府打發了一個小內監來說話。”賈璉聽了，忙皺眉道：“又是什麼話?一年他們也搬夠了!”鳳姐道：“你藏起來，等我見他，若是小事罷了，若是大事，我自有話回他。”賈璉便躲入內套間去。
這裏鳳姐命人帶進小太監來，讓他椅子上坐，吃了茶，因問何事。那小太監便說：“夏爺爺因今年偶見一所房子，如今竟短二百兩銀子，打發我來問舅奶奶家說，有現成的銀子，暫借一二百，過一兩日就送過來。”鳳姐兒聽了，笑道：“什麼是送過來?有的是銀子，隻管先兌了去，改日等我們短了，再借去，也是一樣。”小太監道：“夏爺爺還說了，上兩回還有一千二百兩銀子沒送來，等今年年底下，自然一齊都送過來。”鳳姐笑道：“你夏爺爺好小氣，這也值得提在心上?我說一句話，不怕他多心，若都這樣記清了還我們，不知還了多少了!隻怕沒有；若有，隻管拿去。”因叫旺兒媳婦來：“出去不管那裏，先支二百兩來。”旺兒媳婦會意，因笑道：“我才因別處支不動，才來和奶奶支的。”鳳姐道：“你們隻會裏頭來要錢，叫你們外頭算去就不能了。”說著叫：“平兒，把我那兩個金項圈拿出去，暫且押四百兩銀子。”平兒答應了，去半日，果然拿了一個錦盒子來，裏麵兩個錦袱包著。打開時，一個金累絲攢珠的項圈，那珠子都有蓮子大小；一個點翠嵌寶石的。兩個都與宮中之物不離上下。一時拿去，果然拿了四百兩銀子來。鳳姐命與小太監打疊起一半，那一半命人與了旺兒媳婦，命他拿去辦八月中秋節。那小太監便告辭了，鳳姐命人替他拿著銀子，送出大門去了。
這裏賈璉出來，笑道：“這一起外祟何日是了?”鳳姐笑道：“剛說著，就來了一股子。”賈璉道：“昨兒周太監來，張口一千兩，我略應慢了些，他就不自在起來。將來得罪人之處不少。這會子再發上個三二百萬的財就好了。”一麵說，一麵平兒伏侍鳳姐另洗了麵、更衣，往賈母處去伺候晚飯。
這裏賈璉出來，剛至外書房，忽見林之孝走來。賈璉因問何事，林之孝說道：“方才聽得雨村降了，卻不知因何事，隻怕未必真。”賈璉道：“真不真，他那官兒也未必保得長。將來必有事的，隻怕未必不連累咱們，寧可疏遠著他些好。”林之孝道：“何嚐不是?隻是一時難以疏遠。如今東府大爺和他更好，老爺又喜歡他，時常來往，那個不知?”賈璉道：“橫豎不和他謀事，也不相幹的。你去再打聽真了，是為什麼。”
林之孝答應了，卻不動身，坐在下麵椅子上，且說些閑話。因又說起家道艱難，便趁勢又說：“人口太重了，不如揀個日子，回明老太太、老爺，把這些出過力的老家人用不著的，開恩放幾家出去。一則他們各有營運；二則家裏一年也省些口糧、月錢；再者裏頭的姑娘太多。俗語說：‘一時比不得一時。’如今說不得先時的例了，少不得大家委屈些，該使八個的使六個，該使四個的便使兩個。若各房算起來，一年也可以省得許多月米月錢；況且裏頭的女孩子們一半都太大了，也該配人的配人。成了房，豈不又孳生出人來?”賈璉道：“我也這樣想著。隻是老爺才回家來，多少大事未回，那裏議到這個上頭?前兒官媒拿了個庚帖庚帖：即“年庚帖子”，舊時訂婚，男女雙方互相交換的一種紅色帖子。來求親，太太還說老爺才來家，每日歡天喜地的說骨肉完聚，忽然就提起這事，恐老爺又傷心，所以且不叫提這事。”林之孝道：“這也是正理，太太想的周到。”
賈璉道：“正是。提起這話，我想起了一件事來，我們旺兒的小子要說太太房裏的彩霞。他昨兒求我，我想什麼大事，不管誰去說一聲去。這會子有誰閑著，我打發個人去說一聲，就說我的話。”林之孝聽了，隻得應著，半晌笑道：“依我說，二爺竟別管這件事。旺兒的那小兒子雖然年輕，在外頭吃酒賭錢，無所不至。雖說都是奴才們，到底是一輩子的事。彩霞那孩子這幾年我雖沒見，聽得越發出挑的好了，何苦來白遭蹋一個人!”賈璉道：“他小兒子原來吃酒，不成人？”林之孝冷笑道：“豈隻吃酒賭錢?在外頭無所不為!我們看他是奶奶的人，也隻見一半不見一半罷了。”賈璉道：“我竟不知道這些事。既這樣，那裏還給他老婆?且給他一頓棍，鎖起來，再問他老子娘!”林之孝笑道：“也不在這一時，等他再生事，我們自然回爺處治。如今且隨他。”賈璉不語。一時林之孝出去。