周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裏，回迎春道：“太太們說了，司棋大了，近日他娘求了太太，太太已賞了他娘，叫他自己配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。”說著，便命司棋打點走路。迎春聽了含淚，似有不舍之意，因前日夜裏別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能說情保下他來的，不知迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？”周瑞家的等說道：“你還要姑娘留下你不成？便留下，你也難見園裏這些人了!依我們的好話，快快收了這個樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家還體麵些。”迎春含淚道：“我知道你幹了什麼大不是，我要十分說情留下你，豈不連我也完了?你瞧入畫，也是幾年的人，怎麼說去就去了?自然不止你兩個，想來這園裏幾個大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。”周瑞家的道：“到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，隻得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說：“好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答應：“放心。”
於是周瑞家的人等帶了司棋出了院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，後頭隻見繡橘趕來，一麵擦著眼淚，一麵遞與司棋一個絹包兒，說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個與你作個想念罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，隻管催促，他二人隻得散了。司棋因又哭告道：“嬸子、大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。”周瑞家的等人皆各有事務，作這些事便是不得已了；況且又深恨他們素日大樣，如今那裏有工夫聽他的話?因冷笑道：“我勸你走罷，別拉拉扯扯的了。我們還有正經事呢。誰是和你一個衣包裏爬出來的?辭他們作什麼?他們看你的笑聲還看不了呢!你不過是挨一會子是一會子罷了，難道就算了不成?依我說快走罷!”一麵說，一麵總不住腳，直送出角門去了。司棋無奈，又不敢再說，隻得跟了出來。
可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後麵抱著些東西，料著此去再不能來了。因聞得前夜之事；又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是為何；上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住，問道：“你們那裏去？”周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不幹你事，快念書去罷!”寶玉笑道：“好姐姐們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不許少挨一刻，你又有什麼道理?我們隻知遵太太的話，管不得許多!”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，你好歹求求太太去。”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你作了什麼大事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，這卻怎麼是好?”周瑞家的發躁，向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不聽話，我就打得你!別想著往日姑娘護著，任你們作耗。越說著，你還不好好的快走?如今和小爺們拉拉扯扯，成個什麼體統?”那幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。
寶玉又恐他們去告舌，恨的隻瞪著他們，看已去遠，方指著恨道：“奇怪，奇怪!怎麼這些人隻一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來?比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？”寶玉點頭道：“不錯，不錯！”婆子們笑道：“還有一句話我們糊塗不解，倒要請問——”
方欲說時，隻見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著，此刻太太親自來園裏，在那裏查人呢。隻怕還查到這裏來呢。又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這裏等著，領出他妹妹去。”因笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些!”寶玉一聞得王夫人進來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這後來趁願之語竟未得聽見。
寶玉及到了怡紅院，隻見好些人在那裏，王夫人在屋裏坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢麵，兩個女人才架起來去了。王夫人吩咐：“隻許把他貼身的衣服撂出去，餘者好衣服留下，給好丫頭們穿!”又命把這裏所有的丫頭們都叫來，一一過目。
原來王夫人自那日著惱之後，王善保家的就趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便下了些話。王夫人皆記在心中。因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自查人。一則為晴雯，猶可；二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋裏的丫頭們不長進，教習壞了。因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起，以至於極小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍，因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢說，老嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分媚秀，視其行止，聰明皆露在外麵，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個不怕臊的!他背地裏說的，同日生日就是夫妻。這可是你說的？打量我隔的遠，都不知道呢。可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裏!難道我通共一個寶玉，就這麼放心憑你們勾引壞了不成?”這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把他家的人叫來，領出去配人。
又問：“誰是耶律雄奴？”老嬤嬤們便將芳官指出。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是；你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為。”芳官笑辯道：“並不敢調唆什麼。”王夫人笑道：“你還強嘴!我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了；不然進來了，你們又連夥聚黨，不知又做出什麼事來呢!你連你的幹娘都欺倒了，豈止別人?”因喝命：“喚他幹娘來領去，就賞他外頭自己尋個女婿去吧!把他的東西一概給他!”又吩咐：“上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裏，都令其各人幹娘帶出，自行聘嫁!”一語傳出，這些作幹娘的皆感恩趁願不盡，都約齊了，與王夫人磕頭領去。
王夫人又滿屋裏搜撿寶玉之物，凡略有眼生之物，一並命收的收、卷的卷，著人拿到自己房內去了。因說：“這才幹淨，省得旁人口舌!”因又吩咐襲人、麝月等人：“你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒!因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一並給我仍舊搬出去心淨!”說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處查人。暫且說不到後文。
如今且說寶玉隻當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事皆係平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句、多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那書，仔細明兒問你!才已發下狠了。”寶玉聽如此說，回來一路打算：“誰這樣犯舌？況這裏事也無人知道，如何就都說著了?”一麵想，一麵進來，隻見襲人在那裏垂淚；且去了第一等的人，豈不傷心?便倒在床上也哭起來。
襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯去了是第一件大事，乃推他，說道：“哭也不中用了。你起來，我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天。你果然舍不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來，也不難。不過太太偶然信了人的讒言，一時氣頭上如此罷了。”寶玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪?”襲人道：“太太隻嫌他生得太好了，未免輕佻些。在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，像我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“這也罷了。咱們私自頑話，怎麼也都知道了?又沒外人走風的，這可奇怪!”襲人道：“你有甚麼忌諱的?一時高興了，你就不管有人無人了。我也曾和你使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。”寶玉道：“怎麼人人的不是太太都知道，單單不挑出你和麝月、秋紋來？”
襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們，也有頑笑不留心的孟浪孟浪：冒失、越禮。去處，怎麼太太竟忘了？想是還有主意，等完了再發放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，那裏還有孟浪該罰之處?隻是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強，壓倒了人，惹人厭；四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上他來作些細活，未免奪占了地位，討人嫌，致有今日。隻是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裏過來的，雖然他生得比人強，也沒有妨礙著誰；就是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們。想是他過於生得好了，反被這好所誤。”說畢，複又哭起來。
襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因歎道：“天知道罷了!此時也查不出人來了，白哭一會子也無益。倒是養著精神，等老太太喜歡時，回明白了，再要他是正理。”寶玉冷笑道：“你不必虛寬我的心。等到太太平服了，再瞧勢頭去要他，到那時知他的病等得等不得?他自幼上來嬌生慣養，何嚐受過一日委屈?連我知道他的性格，還時常衝撞了他。他這一下去，就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩裏去一般；況又是一身的重病，裏頭一肚子的悶氣；他又沒有親爺熱娘，隻有一個醉泥鰍姑舅哥哥。他這一去，一時也不慣的，那裏還等得幾日?知道還能見他一麵兩麵不能了?”說著又越發心酸起來。襲人笑道：“可是你‘隻許州官放火，不許那百姓點燈’。我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他，是該的了?他便比別人嬌些，也不至這樣起來。”寶玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。”襲人忙問何兆。寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊。我就知必有異事，果然應在他身上。”襲人聽了，又笑起來，因笑道：“我待不說，又掌不住，你太也婆婆媽媽的了!這樣的話，豈是你讀書的男人說出來的?草木怎又關係起人來了？若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了!”寶玉歎道：“你們那裏知道?不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比說，就有孔子廟前之檜、墳前之蓍，諸葛祠前之柏，嶽武穆墳前之鬆，這都是堂堂正大、隨人之正氣、千古不磨之物。世亂則萎，世治則榮，幾千百年來，枯而後生者幾次，這豈不是兆應？小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍藥、端正樓之相思樹、王昭君塚上之草，豈不也有靈驗?所以這海棠亦應其人欲亡，故先就死了半邊。”
襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可歎，因笑道：“真真的你這話越發說上我的氣來了!那晴雯是個什麼東西?就費這樣心思，比出這些正經人來?還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去；便是這海棠，也該先讓我，也還輪不到他——想我必是要死了!”寶玉聽說，忙握他的嘴，勸道：“這是何苦?一個未清，你又這樣起來!罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上你一個。”襲人聽說，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局!”
寶玉乃道：“從此休提起，全當他們三個死了，不過如此；況且死了的也曾有過，也沒見我怎麼樣，此一理也。如今且說現在的罷，倒是把他的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發人送出去與了他；再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出去給他養病，也是你們姊妹好了一場。”襲人聽了，笑道：“你太把我也看的又小器又沒人心了!這話還等你說?我才已將他素日所有的衣裳以至各什各物共總打點下了，都放在那裏。如今白日裏人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿出去。我還有攢下的幾吊錢，也給他罷。”寶玉聽了，感謝不盡。襲人笑道：“我原是久已出了名的賢人，連這一點子好名兒還不會買來不成?”寶玉聽他點方才的話，忙陪笑撫慰一時。晚間果密遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先是這婆子百般不肯，隻說怕人知道，“回來叫太太知道了，我還吃飯不吃飯?”無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那婆子方帶了他來。