正說著，隻見麝月慌慌張張的跑來說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢!”五個人都唬了一跳。探春便問麝月道：“老太太叫二爺什麼事？”麝月道：“我也不知道。就隻聽見說是什麼鬧破了，叫寶玉來問，還要叫璉二奶奶一塊兒查問呢。”嚇得寶玉發了一回呆，說道：“不知又是那個丫頭遭了瘟了。”探春道：“不知什麼事，二哥哥你快走，有什麼信兒，先叫麝月來告訴我們一聲兒。”說著，便同李紋、李綺、岫煙走了。
寶玉走到賈母房中，隻見王夫人陪著賈母摸牌。寶玉看見無事，才把心放下了一半。賈母見他進來，便問道：“你前年那一次大病的時候，後來虧了一個瘋和尚和個瘸道士治好了的。那會子病裏，你覺得是怎麼樣？”寶玉想了一回，道：“我記得得病的時候兒，好好的站著，倒像背地裏有人把我攔頭一棍，疼的眼睛前頭漆黑，看見滿屋子裏都是些青麵獠牙、拿刀舉棒的惡鬼；躺在炕上，覺得腦袋上加了幾個腦箍似的；以後便疼的任什麼不知道了。到好的時候，又記得堂屋裏一片金光直照到我房裏來，那些鬼都跑著躲避，便不見了。我的頭也不疼了，心上也就清楚了。”賈母告訴王夫人道：“這個樣兒也就差不多了。”
說著，鳳姐也進來了，見了賈母，又回身見過了王夫人，說著：“老祖宗要問我什麼？”賈母道：“你前年害了邪病，你還記得怎麼樣？”鳳姐兒笑道：“我也不很記得了。但覺自己身子不由自主，倒像有些鬼怪拉拉扯扯，要我殺人才好，有什麼，拿什麼；見什麼，殺什麼。自己原覺很乏，隻是不能住手。”賈母道：“好的時候還記得麼？”鳳姐道：“好的時候，好像空中有人說了幾句話似的，卻不記得說什麼來著。”賈母道：“這麼看起來竟是他了。他姐兒兩個病中的光景和才說的一樣。這老東西竟這樣壞心，寶玉枉認了他做幹媽!倒是這個和尚、道人，阿彌陀佛，才是救寶玉性命的——隻是沒有報答他。”鳳姐道：“怎麼老太太想起我們的病來呢？”賈母道：“你問你太太去，我懶待說。”
王夫人道：“才剛老爺進來說起，寶玉的幹媽竟是個混賬東西，邪魔歪道的。如今鬧破了，被錦衣府錦衣府：明代官署名，係皇宮禁衛軍，後權力漸重，兼管緝捕、刑獄等，用刑十分慘酷。拿住，送入刑部監，要問死罪的了。前幾天被人告發的，那個人叫做什麼潘三保，有一所房子賣與斜對過當鋪裏，這房子加了幾倍價錢，潘三保還要加，當鋪裏那裏還肯?潘三保便買囑了這老東西——因他常到當鋪裏去，那當鋪裏人的內眷都與他好的——他就使了個法兒，叫人家的內人便得了邪病，家宅亂起來。他又去說這個病他能治，就用些神馬、紙錢燒獻了，果然見效。他又向人家內眷們要了十幾兩銀子。豈知老佛爺有眼，應該敗露了。這一天急要回去，掉了一個絹包兒。當鋪裏人撿起來一看，裏頭有許多紙人，還有四丸子很香的香。正詫異著呢，那老東西倒回來找這絹包兒。這裏的人就把他拿住，身邊一搜，搜出一個匣子，裏麵有象牙刻的一男一女，不穿衣服，光著身子的兩個魔王，還有七根朱紅繡花針。立時送到錦衣府去，問出許多官員家、大戶太太、姑娘們的隱情事來。所以知會了營營：軍營。此指京師五城巡捕營，負責社會治安。裏，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神、幾匣子鬧香鬧香：又名悶香。一種能致人昏迷的香。；炕背後空屋子裏掛著一盞七星燈七星燈：此指將七根燈撚排成北鬥七星形狀的油燈。多在祭神、佛時用。，燈下有幾個草人：有頭上戴著腦箍的，有胸前穿著釘子的，有項上拴著鎖子的；櫃子裏無數紙人兒，底下幾篇小賬，上麵記著某家驗過，應找銀若幹，得人家油錢、香分也不計其數。”
鳳姐道：“咱們的病，一準是他!我記得咱們病後，那老妖精向趙姨娘處來過幾次，要向趙姨娘討銀子。見了我，便臉上變貌變色，兩眼黧雞似的。我當初還猜疑了幾遍，總不知什麼原故。如今說起來，卻原來都是有因的。但隻我在這裏當家，自然惹人恨怨，怪不得人治我；寶玉可和人有什麼仇呢?忍得下這樣毒手?”賈母道：“焉知不因我疼寶玉不疼環兒，竟給你們種了毒了呢!”王夫人道：“這老貨已經問了罪，決不好叫他來對證。沒有對證，趙姨娘那裏肯認賬?事情又大，鬧出來，外麵也不雅。等他自作自受，少不得要自己敗露的。”賈母道：“你這話說的也是。這樣事，沒有對證，也難作準。隻是佛爺、菩薩看的真，他們姐兒兩個，如今又比誰不濟了呢?罷了!過去的事，鳳哥兒也不必提了。今日你和你太太都在我這邊吃了晚飯再過去罷。”遂叫鴛鴦、琥珀等傳飯。鳳姐趕忙笑道：“怎麼老祖宗倒操起心來！”王夫人也笑了。隻見外頭幾個媳婦伺候。鳳姐連忙告訴小丫頭子傳飯：“我和太太都跟著老太太吃。”
正說著，隻見玉釧兒走來，對王夫人道：“老爺要找一件什麼東西，請太太伺候了老太太的飯完了，自己去找一找呢。”賈母道：“你去罷，保不住你老爺有要緊的事。”王夫人答應著，便留下鳳姐兒伺候，自己退了出來。
回至房中，和賈政說了些閑話，把東西找了出來。賈政便問道：“迎兒已經回去了?他在孫家怎麼樣？”王夫人道：“迎丫頭一肚子眼淚，說孫姑爺凶橫的了不得。”因把迎春的話述了一遍。賈政歎道：“我原知不是對頭，無奈大老爺已說定了，教我也沒法。不過迎丫頭受些委屈罷了。”王夫人道：“這還是新媳婦，隻指望他以後好了好。”說著，“嗤”的一笑。賈政道：“笑什麼？”王夫人道：“我笑寶玉，今兒早起特特的到這屋裏來，說的都是些孩子話。”賈政道：“他說什麼？”王夫人把寶玉的言語笑述了一遍。賈政也忍不住的笑，因又說道：“你提寶玉，我正想起一件事來。這小孩子天天放在園裏，也不是事。生女兒不得濟，還是別人家的人；生兒若不濟事，關係非淺。前日倒有人和我提起一位先生來，學問、人品都是極好的，也是南邊人。但我想南邊先生性情最是和平，咱們城裏的孩子，個個踢天弄井踢天弄井：極言小孩活蹦亂跳，調皮玩鬧。，鬼聰明倒是有的，可以搪塞就搪塞過去了；膽子又大，先生再要不肯給沒臉，一日哄哥兒似的，沒的白耽誤了。所以老輩子不肯請外頭的先生，隻在本家擇出有年紀再有點學問的請來掌家塾。如今儒大太爺雖學問也隻中平，但還彈壓的住這些小孩子們，不至以顢頇顢頇（ｚｈｕāｎ ｈāｎ）：糊塗，蠢拙。了事。我想寶玉閑著總不好，不如仍舊叫他家塾中讀書去罷了。”王夫人道：“老爺說的很是。自從老爺外任去了，他又常病，竟耽擱了好幾年。如今且在家學裏溫習溫習，也是好的。”賈政點頭，又說些閑話。不題。
且說寶玉次日起來，梳洗已畢，早有小廝們傳進話來說：“老爺叫二爺說話。”寶玉忙整理了衣服，來至賈政書房中，請了安站著。賈政道：“你近來作些什麼功課？雖有幾篇字，也算不得什麼。我看你近來的光景，越發比頭幾年散蕩了；況且每每聽見你推病，不肯念書。如今可大好了?我還聽見你天天在園子裏和姊妹們頑頑笑笑，甚至和那些丫頭們混鬧，把自己的正經事總丟在腦袋後頭。就是作得幾句詩詞，也並不怎麼樣，有什麼稀罕處?比如應試選舉，到底以文章為主，你這上頭倒沒有一點兒工夫。我可囑咐你：自今日起，再不許作詩作對的了，單要習學八股文章。限你一年，若毫無長進，你也不用念書了，我也不願有你這樣的兒子了!”遂叫李貴來，說：“明兒一早，傳焙茗跟了寶玉去收拾應念的書籍，一齊拿過來我看看，親自送他到家學裏去。”喝命寶玉：“去罷！明日起早來見我。”寶玉聽了，半日竟無一言可答，因回到怡紅院來。
襲人正在著急聽信，見說取書，倒也歡喜。獨是寶玉要人即刻送信與賈母，欲叫攔阻。賈母得信，便命人叫過寶玉來，告訴他說：“隻管放心先去，別叫你老子生氣。有什麼難為你，有我呢。”寶玉沒法，隻得回來囑咐了丫頭們：“明日早早叫我，老爺要等著送我到家學裏去呢。”襲人等答應了，同麝月兩個倒替著醒了一夜。
次日一早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣服。打發小丫頭子傳了焙茗在二門上伺候，拿著書籍等物。襲人又催了兩遍，寶玉隻得出來，過賈政書房中來。先打聽：“老爺過來了沒有？”書房中小廝答應：“方才一位清客相公請老爺回話，裏邊說梳洗呢，命清客相公出去候著去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓，連忙到賈政這邊來。恰好賈政著人來叫，寶玉便跟著進去。賈政不免又囑咐幾句話，帶了寶玉上了車，焙茗拿著書籍，一直到家塾中來。
早有人先搶一步回代儒說：“老爺來了。”代儒站起身來。賈政早已走入，向代儒請了安。代儒拉著手問了好，又問：“老太太近日安麼？”寶玉過來也請了安。賈政站著，請代儒坐了，然後坐下。賈政道：“我今日自己送他來，因要求托一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個成人的舉業，才是終身立身成名之事。如今他在家中隻是和些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的；就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。”代儒道：“我看他相貌也還體麵，靈性也還去得，為什麼不念書，隻是心野貪頑?詩詞一道，不是學不得的，隻要發達了以後再學還不遲呢。”賈政道：“原是如此。目今隻求叫他讀書、講書、作文章。倘或不聽教訓，還求太爺認真的管教管教他，才不至有名無實的白耽誤了他的一世。”說畢，站起來又作了一個揖，然後說了些閑話，才辭了出去。代儒送至門首，說：“老太太前替我問好請安罷。”賈政答應著，自己上車去了。
代儒回身進來，看見寶玉在西南角靠窗戶擺著一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書、薄薄兒的一本文章，叫焙茗將紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏著。代儒道：“寶玉，我聽見說你前兒有病，如今可大好了？”寶玉站起來道：“大好了。”代儒道：“如今論起來，你可也該用功了，你父親望你成人懇切的很。你且把從前念過的書打頭兒理一遍，每日早起理書理書：溫書。，飯後寫字，晌午講書，念幾遍文章就是了。”寶玉答應了個“是”，回身坐下時，不免四麵一看，見昔時金榮輩不見了幾個，又添了幾個小學生，都是些粗俗異常的。忽然想起秦鍾來，如今沒有一個做得伴、說句知心話兒的。心上淒然不樂，卻不敢作聲，隻是悶著看書。代儒告訴寶玉道：“今日頭一天，早些放你家去罷，明日要講書了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的工課何如，我才曉得你到怎麼個分兒上頭。”說得寶玉心中亂跳。