且說賈璉走到外麵，隻見一個小廝迎上來回道：“大老爺叫二爺說話呢。”賈璉急忙過來，見了賈赦。賈赦道：“方才風聞宮裏頭傳了一個太醫院禦醫、兩個吏目吏目：太醫院中級官員，介於禦醫與醫士之間。去看病，想來不是宮女兒、下人了。這幾天娘娘宮裏有什麼信兒沒有？”賈璉道：“沒有。”賈赦道：“你去問問二老爺和你珍大哥；不然，還該叫人去到太醫院裏打聽打聽才是。”賈璉答應了，一麵吩咐人往太醫院去，一麵連忙去見賈政、賈珍。
賈政聽了這話，因問道：“是那裏來的風聲？”賈璉道：“是大老爺才說的。”賈政道：“你索性和你珍大哥到裏頭打聽打聽。”賈璉道：“我已經打發人往太醫院打聽去了。”一麵說著，一麵退出來，去找賈珍。
隻見賈珍迎麵來了。賈璉忙告訴賈珍，賈珍道：“我正為也聽見這話，來回大老爺、二老爺去的。”於是兩個人同著來見賈政。賈政道：“如係元妃，少不得終有信的。”說著，賈赦也過來了。
到了晌午，打聽的尚未回來，門上人進來回說：“有兩個內相在外，要見二位老爺呢。”賈赦道：“請進來。”門上的人領了老公進來。賈赦、賈政迎至二門外，先請了娘娘的安；一麵同著進來，走至廳上讓了座。老公道：“前日這裏貴妃娘娘有些欠安。昨日奉過旨意，宣召親丁四人進裏頭探問，許各帶丫頭一人，餘皆不用；親丁男人隻許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。準於明日辰巳時進去，申酉時出來。”賈政、賈赦等站著聽了旨意，複又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭了出去。
賈赦、賈政送出大門，回來先稟賈母。賈母道：“親丁四人，自然是我和你們兩位太太了。那一個人呢？”眾人也不敢答言。賈母想了想，道：“必得是鳳姐兒，他諸事有照應。你們爺兒們各自商量去罷。”賈赦、賈政答應了出來。因派了賈璉、賈蓉看家外，凡“文”字輩至“草”字輩一應都去，遂吩咐家人：“預備四乘綠轎、十餘輛大車，明兒黎明伺候。”家人答應去了。賈赦、賈政又進去回明老太太：“辰巳時進去，申酉時出來，今日早些歇歇，明日好早些起來收拾進宮。”賈母道：“我知道，你們去罷。”赦、政等退出。這裏邢夫人、王夫人、鳳姐兒也都說了一會子元妃的病，又說了些閑話，才各自散了。
次日黎明，各間屋子丫頭們將燈火俱已點齊，太太們各梳洗畢，爺們亦各整頓好了。一到卯初，林之孝和賴大進來，至二門口，回道：“轎、車俱已齊備，在門外伺候著呢。”不一時，賈赦、邢夫人也過來了。大家用了早飯，鳳姐先扶老太太出來，眾人圍隨，各帶使女一人，緩緩前行。又命李貴等二人先騎馬去外宮門接應，自己家眷隨後。“文”字輩至“草”字輩各自登車、騎馬，跟著眾家人，一齊去了。賈璉、賈蓉在家中看家。
且說賈家的車輛、轎馬俱在外西垣門口歇下等著。一回兒，有兩個內監出來，說：“賈府省親的太太奶奶們，著令入宮探問；爺們俱著令內宮門外請安，不得入見。”門上人叫快進去。賈府中四乘轎子跟著小內監前行，賈家爺們在轎後步行跟著，令眾家人在外等候。
走近宮門口，隻見幾個老公在門上坐著，見他們來了，便站起來，說道：“賈府爺們至此!”賈赦、賈政便挨次立定。轎子抬至宮門口，便都出了轎。
早有幾個小內監引路，賈母等各有丫頭扶著步行。走至元妃寢宮，隻見奎璧輝煌，琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳諭道：“隻用請安，一概儀注都免。”賈母等謝了恩，來至床前。請安畢，元妃都賜了坐，賈母等又告了坐。元妃便向賈母道：“近日身上可好？”賈母扶著小丫頭，顫顫巍巍站起來，答應道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人、王夫人問了好，邢、王二夫人站著回了話。元妃又問鳳姐：“家中過的日子若何?”鳳姐站起來回奏道：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來，難為你操心。”
鳳姐正要站起來回奏，隻見一個宮女傳進許多職名，請娘娘龍目。元妃看時，就是賈赦、賈政等若幹人。那元妃看了職名，眼圈兒一紅，止不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一麵拭淚，一麵傳諭道：“今日稍安，令他們外麵暫歇。”賈母等站起來，又謝了恩。元妃含淚道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等都忍著淚道：“娘娘不用悲傷，家中已托著娘娘的福多了。”元妃又問：“寶玉近來若何？”賈母道：“近來頗肯念書。因他父親逼得嚴緊，如今文字也都作上來了。”元妃道：“這樣才好。”遂命外宮賜宴。便有兩個宮女兒、四個小太監引了到一座宮裏，已擺得齊整，各按座次坐了。不必細述。
一時吃完了飯，賈母帶著他婆媳三人謝過宴，又耽擱了一回，看看已近酉初，不敢羈留，俱各辭了出來。元妃命宮女兒引道，送至內宮門，門外仍是四個小太監送出。賈母等依舊坐著轎子出來，賈赦接著，大夥兒一齊回去。到家又要安排明後日進宮，仍令照應齊集。不題。
且說薛家夏金桂趕了薛蟠出去，日間拌嘴沒有對頭；秋菱又住在寶釵那邊去了，隻剩得寶蟾一人同住。既給與薛蟠作妾，寶蟾的意氣又不比從前了，金桂看去更是一個對頭，自己也後悔不來。一日，吃了幾杯悶酒，躺在炕上，便要借那寶蟾做個醒酒湯兒。因問著寶蟾道：“大爺前日出門，到底是到那裏去？你自然是知道的了。”寶蟾道：“我那裏知道?他在奶奶跟前還不說，誰知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今還有什麼奶奶太太的，都是你們的世界了，別人是惹不得的。有人護庇著，我也不敢去虎頭上捉虱子。你還是我的丫頭，問你一句話，你就和我摔臉子、說塞話。你既這麼有勢力，為什麼不把我勒死了?你和秋菱不拘誰做了奶奶，那不清淨了麼！偏我又不死，礙著你們的道兒!”寶蟾聽了這話，那裏受得住?便眼睛直直的瞅著金桂，道：“奶奶這些閑話，隻好說給別人聽去！我並沒和奶奶說什麼。奶奶不敢惹人家，何苦來拿著我們小軟兒小軟兒：弱小或地位低下的人。出氣呢!正經的，奶奶又裝聽不見，沒事人一大堆了。”說著，便哭天哭地起來。金桂越發性起，便爬下炕來，要打寶蟾。寶蟾也是夏家的風氣，半點兒不讓。金桂將桌椅杯盞盡行打翻。那寶蟾隻管喊冤叫屈，那裏理會他半點兒!
豈知薛姨媽在寶釵房中聽見如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且勸勸他。”寶釵道：“使不得，媽媽別叫他去，他去了豈能勸他?那更是火上澆了油了!”薛姨媽道：“既這麼樣，我自己過去。”寶釵道：“依我說媽媽也不用去，由著他們鬧去罷。這也是沒法兒的事了。”薛姨媽道：“這那裏還了得！”說著，自己扶了丫頭，往金桂這邊來。寶釵隻得也跟著過去，又囑咐香菱道：“你在這裏罷。”
母女同至金桂房門口，聽見裏頭正還嚷哭不止。薛姨媽道：“你們是怎麼著，又這樣家翻宅亂起來，這還像個人家兒嗎?矮牆淺屋的，難道都不怕親戚們聽見笑話了麼?”金桂屋裏接聲道：“我倒怕人笑話呢！隻是這裏掃帚顛倒豎，也沒有主子，也沒有奴才；也沒有妻，沒有妾，是個混賬世界了!我們夏家門子裏沒見過這樣規矩，實在受不得你們家這樣委屈了！”寶釵道：“大嫂子，媽媽因聽見鬧得慌，才過來的。就是問的急了些，沒有分清‘奶奶’‘寶蟾’兩字，也沒有什麼。如今且先把事情說開，大家和和氣氣的過日子，也省的媽媽天天為咱們操心。”那薛姨媽道：“是啊，先把事情說開了，你再問我的不是還不遲呢。”金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是個大賢大德的。你日後必定有個好人家、好女婿，決不像我這樣守活寡，舉眼無親，叫人家騎上頭來欺負的!我是個沒心眼兒的人，隻求姑娘，我說話別往死裏挑撿，我從小兒到如今，沒有爹娘教導；再者我們屋裏老婆漢子、大女人小女人的事，姑娘也管不得！”寶釵聽了這話，又是羞，又是氣，見他母親這樣光景，又是疼不過，因忍了氣，說道：“大嫂子，我勸你少說句兒罷。誰挑撿你？又是誰欺負你？不要說是嫂子，就是秋菱，我也從來沒有加他一點聲氣兒的。”金桂聽了這幾句話，更加拍著炕沿大哭起來，說：“我那裏比得秋菱?連他腳底下的泥我還跟不上呢!他是來久了的，知道姑娘的心事，又會獻勤兒；我是新來的，又不會獻勤兒，如何拿我比他?何苦來?天下有幾個都是貴妃的命?行點好兒罷，別修的像我，嫁個糊塗行子守活寡，那就是活活兒的現了眼了！”薛姨媽聽到那裏，萬分氣不過，便站起身來道：“不是我護著自己的女孩兒，他句句勸你，你卻句句慪他!你有什麼過不去，不要尋他，勒死我，倒也是希鬆的!”寶釵忙勸道：“媽媽，你老人家不用動氣。咱們既來勸他，自己生氣，倒多了層氣。不如且出去，等嫂子歇歇兒再說。”因吩咐寶蟾道：“你可別再多嘴了。”跟了薛姨媽出得房來。
走過院子裏，隻見賈母身邊的丫頭同著秋菱迎麵走來。薛姨媽道：“你從那裏來?老太太身上可安？”那丫頭道：“老太太身上好，叫來請姨太太安，還謝謝前兒的荔枝，還給琴姑娘道喜。”寶釵道：“你多早晚來的？”那丫頭道：“來了好一會子了。”薛姨媽料他知道，紅著臉說道：“這如今我們家裏鬧得也不像個過日子的人家了，叫你們那邊聽見笑話。”丫頭道：“姨太太說那裏的話?誰家沒個碟大碗小磕著碰著的呢?那是姨太太多心罷咧。”說著，跟了回到薛姨媽房中，略坐了一回，就去了。
寶釵正囑咐香菱些話，隻聽薛姨媽忽然叫道：“左肋疼痛的很。”說著，便向炕上躺下。唬得寶釵、香菱二人手足無措。