襲人悲傷不已，又不敢違命的，心裏想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，“如今太太硬作主張，若說我守著，又叫人說我不害臊；若是去了，實不是我的心願。”便哭得咽哽難鳴。又被薛姨媽、寶釵等苦勸，回過念頭，想道：“我若是死在這裏，倒把太太的好心弄壞了。我該死在家裏才是。”於是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時，自然更有一番不忍說。
襲人懷著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣，但隻說不出來。那花自芳悉把蔣家的聘禮送給他看，又把自己所辦妝奩一一指給他瞧，說那是太太賞的，那是置辦的。襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：“哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家裏，豈不又害了哥哥呢?”千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，隻得忍住。
那日已是迎娶吉期，襲人本不是那一種潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心裏另想到那裏再作打算。豈知過了門，見那蔣家辦事極其認真，全都按著正配的規矩，一進了門，丫頭、仆婦都稱奶奶。襲人此時欲要死在這裏，又恐害了人家，辜負了一番好意。那夜原是哭著不肯俯就的，那姑爺卻極柔情曲意的承順。到了第二天開箱開箱：舊時女子嫁到夫家後，首次打開陪嫁的箱櫃妝奩，向夫家親屬贈送物品，稱作開箱。，這姑爺看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭。原來當初隻知是賈母的侍兒，益想不到是襲人。此時蔣玉菡念著寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋，又故意將寶玉所換那條鬆花綠的汗巾拿出來。襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉菡，始信姻緣前定。襲人才將心事說出。蔣玉菡也深為歎息敬服，不敢勉強，並越發溫柔體貼，弄得個襲人真無死所了。
看官聽說：雖然事有前定，無可奈何。但孽子孤臣、義夫節婦，這“不得已”三字也不是一概推委得的。此襲人所以在又副冊也。正是前人過那桃花廟的詩上說道：
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人!
不言襲人從此又是一番天地，且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦，褫籍為民褫（ｃｈǐ）籍為民：革去官職祿籍，貶為平民百姓。。雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝、一車行李，來到急流津覺迷渡口。隻見一個道者從那渡頭草棚裏出來，執手相迎。雨村認得是甄士隱，也連忙打恭。士隱道：“賈老先生別來無恙?”雨村道：“老仙長到底是甄老先生!何前次相逢，覿麵不認?後知火焚草亭，下鄙深為惶恐。今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移，致有今日。”甄士隱道：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認?原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深。然而富貴窮通，亦非偶然，今日複得相逢，也是一樁奇事。這裏離草庵不遠，暫請膝談，未知可否?”雨村欣然領命，兩人攜手而行，小廝驅車隨後。
到了一座茅庵，士隱讓進雨村坐下，小童獻上茶來，雨村便請教仙長超塵的始末。士隱笑道：“一念之間，塵凡頓易。老先生從繁華境中來，豈不知溫柔富貴鄉中有一寶玉乎?”雨村道：“怎麼不知?近聞紛紛傳述，說他也遁入空門。下愚當時也曾與他往來過數次，再不想此人竟有如是之決絕!”士隱道：“非也。這一段奇緣，我先知之。昔年我與先生在仁清巷舊宅門口敘話之前，我已會過他一麵。”雨村驚訝道：“京城離貴鄉甚遠，何以能見?”士隱道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，現今寶玉的下落，仙長定能知之。”士隱道：“寶玉，即寶玉也。那年榮、寧查抄之前，釵、黛分離之日，此玉早已離世，一為避禍，二為撮合，從此夙緣一了，形質歸一；又複稍示神靈，高魁貴子，方顯得此玉那天奇地靈煆煉之寶，非凡間可比。前經茫茫大士、渺渺真人攜帶下凡，如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處。這便是寶玉的下落。”
雨村聽了，雖不能全然明白，卻也十知四五，便點頭歎道：“原來如此，下愚不知。但那寶玉既有如此的來曆，又何以情迷至此?複又豁悟如此?還要請教。”士隱笑道：“此事說來，老先生未必盡解。太虛幻境即是真如福地，一番閱冊，原始要終之道，曆曆生平，如何不誤?仙草歸真，焉有通靈不複原之理呢?”雨村聽著，卻不明白了，知仙機，也不便更問，因又說道：“寶玉之事既得聞命，但是敝族閨秀如此之多，何元妃以下，算來結局俱屬平常呢?”士隱歎息道：“老先生莫怪拙言，貴族之女俱屬從情天孽海而來。大凡古今女子，那‘淫’字固不可犯，隻這‘情’字也是沾染不得的。所以崔鶯、蘇小蘇小：即蘇小小，六朝南齊錢塘著名歌妓。，無非仙子塵心；宋玉、相如，大是文人口孽口孽：佛語，指妄語，惡口等。。凡是情思纏綿的，那結果就不可問了。”
雨村聽到這裏，不覺拈須長歎，因又問道：“請教老仙翁，那榮、寧兩府尚可如前否?”士隱道：“福善禍淫，古今定理。現今榮、寧兩府善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道複初，也是自然的道理。”雨村低了半日頭，忽然笑道：“是了，是了。現在他府中有一個名蘭的已中鄉榜，恰好應著‘蘭’字。適間老仙翁說‘蘭桂齊芳’，又道寶玉‘高魁貴子’，莫非他有遺腹之子，可以飛黃騰達的麼?”士隱微微笑道：“此係後事，未便預說。”雨村還要再問，士隱不答，便命人設俱盤飧，邀雨村共食。
食畢，雨村還要問自己的終身。士隱便道：“老先生草庵暫歇，我還有一段俗緣未了，正當今日完結。”雨村驚訝道：“仙長純修若此，不知尚有何俗緣?”士隱道：“也不過是兒女私情罷了。”雨村聽了，益發驚異：“請問仙長，何出此言?”士隱道：“老先生有所不知，小女英蓮幼遭塵劫，老先生初任之時曾經判斷。今歸薛姓，產難完劫，遺一子於薛家，以承宗祧宗祧（ｔｉāｏ）：即宗廟。宙。此時正是塵緣脫盡之時，隻好接引接引。”士隱說著拂袖而起。雨村心中恍恍惚惚，就在這急流津覺迷渡口草庵中睡著了。
這士隱自去度脫了香菱，送到太虛幻境，交那警幻仙子對冊。剛過牌坊，見那一僧一道縹緲而來。士隱接著，說道：“大士、真人，恭喜，賀喜!情緣完結，都交割清楚了麼?”那僧、道說：“情緣尚未全結，倒是那蠢物已經回來了。還得把他送還原所，將他的後事敘明，不枉他下世一回。”士隱聽了，便拱手而別。那僧、道仍攜了玉到青埂峰下，將寶玉安放在女媧煉石補天之處，各自雲遊而去。從此後：
天外書傳天外事，兩番人作一番人。
這一日空空道人又從青埂峰前經過，見那補天未用之石仍在那裏，上麵字跡依然如舊。又從頭的細細看了一遍，見後麵偈文後又曆敘了多少收緣結果的話頭，便點頭歎道：“我從前見石兄這段奇文，原說可以聞世傳奇，所以曾經抄錄。但未見返本還原，不知何時複有此一佳話?方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圓覺圓覺：佛家語。指所覺悟之道(智慧、功行)已達到圓滿完美、毫無缺漏的境地。，也可謂無複遺憾了。隻怕年深日久，字跡模糊，反有舛錯。不如我再抄錄一番，尋個世上清閑無事的人，托他傳遍，知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假。或者塵夢勞人，聊倩鳥呼歸去塵夢勞人，聊倩鳥呼歸去：意謂塵世如夢，令人煩惱，不如借杜鵑“不如歸去”的鳴叫驚醒癡夢，尋找塵世外的歸宿。；山靈好客，更從石化飛來山靈好客，更從石化飛來：意謂山神好客，聽任頑石歸化。，亦未可知。”想畢，便又抄了，仍袖至那繁華昌盛的地方，遍尋了一番。不是建功立業之人，即係饒口謀衣之輩，那有閑情更去和石頭饒舌?直尋到急流津覺迷渡口，草庵中睡著一個人，因想他必是閑人，便要將這抄錄的《石頭記》給他看看。那知那人再叫不醒。空空道人複又使勁拉他，才慢慢的開眼坐起，便接來草草一看，仍舊擲下，道：“這事我已親見盡知，你這抄錄的尚無舛錯。我隻指與你一個人，托他傳去，便可歸結這一新鮮公案了。”空空道人忙問何人，那人道：“你須待某年某月某日某時，到一個悼紅軒中，有個曹雪芹先生，隻說賈雨村言托他，……如此如此。”說畢，仍舊睡下了。
那空空道人牢牢記著此言。又不知過了幾世幾劫，果然有個悼紅軒，見那曹雪芹先生正在那裏翻閱曆來的古史。空空道人便將賈雨村言了，方把這《石頭記》示看。那雪芹先生笑道：“果然是‘賈雨村言’了!”空空道人便問：“先生何以認得此人，便肯替他傳述?”曹雪芹先生笑道：“說你空，原來你肚裏果然空空。既是假語村言,但無魯魚亥豕魯魚亥豕：意謂因文字字形相近而傳寫論誤。“魯”與“魚”、“亥”與“豕”字形相近。以及背謬矛盾之處，樂得與二三同誌，酒餘飯飽，雨夕燈窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品題傳世。似你這樣尋根究底，便是刻舟求劍、膠柱鼓瑟膠柱鼓瑟：鼓瑟者欲調節音之高低，須轉動弦柱，若用膠粘死弦柱，音則無法調節。比喻拘泥而不知變通。了。”那空空道人聽了，仰天大笑，擲下抄本，飄然而去。一麵走著，口中說道：“果然是敷衍荒唐!不但作者不知，抄者不知，並閱者也不知。不過遊戲筆墨， 陶情適性而已!”後人見了這本奇傳，亦曾題過四句，為作者緣起之言更轉一竿頭，雲：
說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡!