卻說蔡太師收得高太尉密書，徑自入朝奏知天子。天子聞奏，龍顏不悅，雲：“此寇數辱朝廷，累犯大逆!”隨次降敕，叫諸路各助軍馬，並聽高太尉調遣。
楊太尉已知節次節次：一次又一次。失利，再於禦營司選撥二將，就於龍猛、虎翼、捧日、忠義四營內，各選精兵五百，共計二千，跟隨兩個上將，去助高太尉殺賊。這兩員將軍是誰?一個是八十萬禁軍都教頭、官帶左義衛親軍指揮使、護駕將軍丘嶽；一個是八十萬禁軍副教頭、官帶右義衛親軍指揮使。車騎將軍周昂。這兩個將軍，累建奇功，名聞海外，深通武藝，威鎮京師，又是高太尉心腹之人。
當時，楊太尉點定二將，限目下起身。來辭蔡太師，蔡京吩咐道：“小心在意，早建大功，必當重用。”二將辭謝了，去四營內一個個選揀身長體健、腰細膀闊、山東、河北能登山、慣赴水那一等精銳軍漢，撥與二將。
這丘嶽、周昂辭了眾省院官，去辭楊太尉，稟說明日出城。楊太尉各賜與二將五匹好馬，以為戰陣之用。就叫披掛，列布出城，叫東京百姓看這隊軍馬。二人謝了太尉，各自回營，收拾起身。
次日，軍兵拴束了行程，都在禦營司前伺候。丘嶽、周昂二將，分做四隊：龍猛、虎翼二營一千軍，有二千餘騎軍馬，丘嶽總領；捧日、忠義二營一千軍，也有二千餘騎軍馬，周昂總領。又有一千步軍，分與二將隨從。丘嶽、周昂到辰牌時分擺列出城，楊太尉親自在城門上看軍。且休說小校威雄，親隨勇猛，去那兩麵繡旗下、一叢戰馬之中，簇擁著護駕將軍丘嶽。怎生打扮?但見：
戴一頂纓撒火、錦兜鍪、雙鳳翅照天盔；披一副綠絨穿、紅錦套、嵌連環鎖子甲；穿一領翠沿邊、珠絡縫、荔枝紅、圈金繡戲獅袍；係一條襯金葉、玉玲瓏、雙獺尾、紅鞓釘盤螭帶；著一雙簇金線、海驢皮、胡桃紋、抹綠色雲根靴；彎一張紫檀靶、泥金梢、龍角麵、虎筋弦寶雕弓；懸一壺紫竹杆、朱紅扣、鳳尾翎、狼牙金點鋼箭；掛一口七星裝、沙魚鞘、賽龍泉、欺巨闕霜鋒劍；橫一把撒朱纓、水磨杆、龍吞頭、偃月樣三停刀；騎一匹快登山、能跳澗、背金鞍、搖玉勒胭脂馬。
那丘嶽坐在馬上，昂昂奇偉，領著左隊人馬。東京百姓看了，無不喝采。隨後便是右隊捧日、忠義兩營軍馬，端的整齊。去那兩麵繡旗下、一叢戰馬之中，簇擁著車騎將軍周昂。怎生打扮?但見：
戴一頂吞龍頭、撒青纓、珠閃爍爛銀盔；披一副損槍尖、壞箭頭、襯香綿熟鋼甲；穿一領繡牡丹、飛雙鳳、圈金線絳紅袍；係一條稱狼腰、宜虎體、嵌七寶麒麟帶；著一雙起三尖、海獸皮、倒雲根虎尾靴；彎一張雀畫麵、龍角靶、紫綜繡六鈞弓；攢一壺皂雕翎、鐵梨杆、透唐猊鑿子箭；使一柄欺袁達、賽石丙、劈開山金蘸斧，駛一匹負千斤、高八尺、能衝陣火龍駒；懸一條簡銀杆、四方棱、賽金光劈楞簡；好似南天六丁將，渾如西嶽巨靈神。
這周昂坐在馬上，停停威猛，領著右隊人馬來到城邊。與丘嶽下來，拜辭楊太尉，作別眾官，離了東京，取路望濟州進發。
且說高太尉在濟州和聞參謀商議，比及添撥得軍馬到來，先使人去近處山林砍伐木植大樹，附近州縣拘刷造船匠人，就濟州城外搭起船場，打造戰船。一麵出榜招募敢勇水手軍士。
濟州城中客店內，歇著一個客人，姓葉名春，原是泗州人氏，善會造船。因來山東，路經梁山泊過，被他那裏小夥頭目劫了本錢，流落在濟州，不能夠回鄉。知得高太尉要伐木造船，征進梁山泊，以圖取勝，將紙畫成船樣，來見高太尉。拜罷，稟道：“前者恩相以船征進，為何不能取勝?蓋因船隻皆是各處拘刷將來的，使風搖櫓，俱不得法；更兼船小底尖，難以用武。葉春今獻一計，若要收伏此寇，必須先造大船數百隻。最大者名為大海鰍船，兩邊置二十四部水車，船中可容數百人。每車用十二個人踏動，外用竹笆遮護，可避箭矢。船麵上豎立弩樓，另造昤車擺布放於上。如要進發，垛樓上一聲梆子響，二十四部水車一齊用力踏動，其船如飛，他將何等船隻可以攔當?若是遇著敵軍，船麵上伏弩齊發，他將何物可以遮護?其第二等船，名為小海鰍船，兩邊隻用十二部水車，船中可容百十人。前麵後尾都釘長釘，兩邊亦立弩樓，仍設遮洋笆片。這船卻行梁山泊小港，擋住這廝私路伏兵。若依此計，梁山之寇，指日唾手可平。”高太尉聽說，看了圖樣，心中大喜。便叫取酒食衣服賞了葉春，就著做監造戰船都作頭。連日曉夜催並砍伐木植，限日定時要到濟州交納。各路府州縣，均派合用造船物料。如若違限二日，笞四十；每三日加一等；若違限五日外者，定依軍令處斬。各處逼迫，守令催督。百姓亡者數多，萬民嗟怨。有詩為證：
井蛙小見豈知天，可慨高俅聽譎言。
畢竟鰍船難取勝，傷財勞眾更徒然。
且不說葉春監造海鰍等船。卻說各處添撥水軍人等陸續都到濟州，高太尉俱分撥各寨節度使下聽調，不在話下。
隻見門吏報道：“朝廷差遣丘嶽、周昂二將到來。”高太尉令眾節度使出城迎接。二將到帥府參見了，太尉親賜酒食，撫慰已畢，一麵差人賞軍，一麵管待二將。二將便請太尉將令，引軍出城搦戰。高太尉道：“二公且消停數日，待海鰍船完備，那時水陸並進，船騎雙行，一鼓可平賊寇。”丘嶽、周昂稟道：“某等覷梁山泊草寇如同兒戲!太尉放心，必然奏凱還京。”高俅道：“二將若果應口，吾當奏知天子前，必當重用。”是日宴散，就帥府前上馬，回歸本寨，且把軍馬屯駐聽調。
不說高太尉催促造船征進。卻說宋江與眾頭領自從濟州城下叫反殺人，奔上梁山泊來，卻與吳用等商議道：“兩次招安，都傷犯了天使，越增的罪惡重了，如何是好?朝廷必然又差軍馬來討罪。”便差小嘍囉下山去探事情如何，火急回報。不數日，隻見小嘍囉探知備細，報上山來：“高俅近日招募一水軍，叫葉春為作頭，打造大小海鰍船數百隻。東京又新遣差兩個禦前指揮使到來助戰。一個姓丘名嶽，一個姓周名昂，二將英勇。各路又添撥到許多人馬，前來助戰。”宋江便與吳用計議道：“似此大船，飛遊水麵，如何破得?”吳用笑道：“有何懼哉!隻消得幾個水軍頭領便了。旱路上交鋒，自有猛將應敵。然雖如此，料這等大船，要造必在數旬間方得成就，目今尚有四五十日光景。先叫一兩個弟兄去那造船廠裏，先薅惱他一遭，後卻和他慢慢地放對。”宋江道：“此言最好。可叫鼓上蚤時遷、金毛犬段景住這兩個走一遭。”吳用道：“再叫張青、孫新扮作拽樹民夫，雜在人叢裏，入船廠去，卻叫顧大嫂、孫二娘扮做送飯婦人，和一般的婦人雜將入去，卻叫時遷、段景住接應。”前後喚到堂上，聽令已了。這兩個歡喜無限，分投下山，自去行事。
卻說高太尉曉夜催促，督造船隻，朝暮捉拿民夫供役。那濟州東路上一帶都是船廠，攢造大海鰍船百隻，何止匠人數千，紛紛攘攘。那等蠻軍，都拔出刀來，唬嚇民夫，無分星夜，要趲完備。
是日，時遷、段景住先到了廠內。兩個商量道：“眼見的孫、張二夫妻隻是去船廠裏放火。我和你也去那裏，不顯我和你高強。我們隻伏在這裏左右，等他船廠裏火發，我便卻去城門邊伺候——必然有救軍出來，乘勢閃將入去，就城樓上放起火來。你便卻去城西草料場裏，也放起把火來，叫他兩下裏救應不迭。叫他這場驚嚇不小!”兩個自暗暗地相約了，身邊都藏了引火的藥頭，各自去尋個安身之處。
卻說張青、孫新兩個來到濟州城下，看見三五百人拽木頭入船廠裏去。張、孫二人雜在人叢裏，也去拽木頭投廠裏去。廠門口約有二百來軍漢，各帶腰刀，手拿棍棒，打著民夫，盡力拖拽入廠裏麵交納。團團一遭都是排柵，前後搭蓋茅草廠屋，有三二百間。張青、孫新入到裏麵看時，匠人數千，解板的在一處，釘船的在一處，粘船的在一處。匠人民夫，亂滾滾往來，不記其數。這兩個徑投做飯的笆棚下去躲避。孫二娘、顧大嫂兩個，穿了些醃醃臢臢衣服，各提著個飯罐，隨著一般送飯的婦人打哄入去。看看天色漸晚，月色光明，眾匠人大半尚兀自在那裏掙趲掙攢(cúan)：趕著做。未辦的工程。有詩為證：
戰船打造役生靈，枉費工夫用不成。
內外不知誰放火，可憐燒得太無情。
當晚約有二更時分，孫新、張青在左邊船廠裏放火，孫二娘、顧大嫂在右邊船廠裏放火。兩勢下火起，草屋焰騰騰地價燒起來。船廠內民夫工匠一齊發喊，拔翻眾柵，各自逃生。
高太尉正睡間，忽聽得人報道：“船場裏火起!”急忙起來，差撥官軍出城救應，丘嶽、周昂二將各引本部軍兵出城救火。去不多時，城樓上一把火起。高太尉聽了，親自上馬引軍上城救火時，又見報道：“西草場內又一把火起，照耀渾如白日。”丘、周二將引軍去西草場中救護時，隻聽得鼓聲振地，喊殺連天。原來沒羽箭張清引著五百驃騎馬軍在那裏埋伏，看見丘嶽、周昂引軍來救應，張清便直殺將來，正迎著丘嶽、周昂軍馬。張清大喝道：“梁山泊好漢全夥在此!”丘嶽大怒，拍馬舞刀直取張清，張清手搦長槍來迎。不過三合，拍馬便走，丘嶽要逞功勞，隨後趕來，大喝：“反賊休走!”張清按住長槍，輕輕去錦袋內偷取個石子在手，扭回身軀，看丘嶽來得較近，手起喝聲道：“著!”一石子正中丘嶽麵門，翻身落馬。周昂見了，便和數個牙將死命來救丘嶽。周昂戰住張清，眾將救得丘嶽上馬去了。張清與周昂戰不到數合，回馬便走，周昂不趕。張清又回來，卻見王煥、徐京、楊溫、李從吉四路軍到。張清手招引了五百驃騎軍，竟回舊路去了。這裏官軍恐有伏兵，不敢去趕，自收軍兵回來，且隻顧救火。
三處火滅，天色已曉。高太尉叫看丘嶽中傷如何。原來那一石子正打著麵門，唇口裏打落了四個牙齒，鼻子嘴唇都打破了。高太尉著令醫人治療。見丘嶽重傷，恨梁山泊深入骨髓。一麵使人喚葉春吩咐，叫在意造船征進。船廠四圍，都叫節度使下了寨柵，早晚提備，不在話下。
卻說張青、孫新夫妻四人，俱各歡喜；時遷、段景住兩個，都回舊路。六人已自都有部從人馬迎接回梁山泊去了。都到忠義堂上，說放火一事。宋江大喜，設宴特賞六人。自此之後，不時間使人探視。
造船將完，看看冬到。其年天氣甚暖，高太尉心中暗喜，以為天助。葉春造船已都完辦，高太尉催趲水軍，都要上船演習本事。大小海鰍等船，陸續下水。城中帥府，招募到四山五嶽水手人等，約有一萬餘人。先叫一半去各船上學踏車，著一半學放弩箭。不過二十餘日，戰船演習，已都完足了，葉春請太尉看船。有詩為證：
自古兵機在速攻，鋒摧師老豈成功。
高俅鹵莽無通變，經歲勞民造戰艟。
是日，高俅引領眾多節度使軍官頭目都來看船。把海鰍船三百餘隻分布水麵，選十數船隻遍插旌旗，篩鑼擊鼓，梆子響處，兩邊水車一齊踏動，端的是風飛電走。高太尉看了，心中大喜，“似此如飛船隻，此寇將何攔截?此戰必勝!”隨取金銀段匹賞賜葉春。其餘人匠，各給盤纏，疏放歸家。次日，高俅令有司宰烏牛白馬，果品豬羊，擺列金銀錢紙，致祭水神。排列已了，眾將請太尉行香。丘嶽瘡口已完，恨入心髓，隻要活捉張清報仇，當同周昂與眾節度使一齊都上馬，跟隨高太尉到船邊下馬，隨侍高俅致祭水神。焚香讚禮已畢，燒化楮帛。眾將稱賀已了，高俅叫取京師原帶來的歌兒舞女，都令上船作樂侍宴。一麵叫軍健車船演習，飛走水麵。船上笙簫曼品，歌舞悠揚，遊玩終夕不散。當夜就船中宿歇，次日，又設席麵飲酌。
一連三日筵宴，不肯開船。忽有人報道：“梁山泊賊人寫一首詩，貼在濟州城裏土地廟前。有人揭得在此。”寫道：
生擒楊戩與高俅，掃蕩中原四百州。
便有海鰍船萬隻，俱來泊內一齊休!
高太尉看了詩大怒，便要起軍征剿，“若不殺盡賊寇，誓不回軍!”聞參謀諫道：“太尉暫息雷霆之怒。想此狂寇懼怕，特寫惡言唬嚇，不為大事。消停數日之間，撥定了水陸軍馬，那時征進未遲。目今深冬，天氣和暖，此天子洪福，元帥虎威也。”高俅聽罷甚喜，遂入城中，商議撥軍遣將。旱路上便調周昂、王煥同領大軍，隨行策應。卻調項元鎮、張開，總領軍馬一萬，直至梁山泊山前那條大路上守住廝殺。