勝敗兵家不可期，安危端有命為之。
出師未捷身先死，落日江流不盡悲!
且說帳前轉過李逵，便說道：“著幾個認得殺俺兄弟的人，引我去殺那廝賊徒，替我兩個兄弟報仇!”宋江傳令，教來日打起一麵白旗，“我親自引眾將直至城邊，與賊交鋒，決個勝負!”
次日，宋公明領起大隊人馬，水陸並進，船騎相迎，拔寨都起。黑旋風李逵引著鮑旭、項充、李袞，帶領五百悍勇步軍，先來出哨，直到常州城下。
呂樞密見折了錢振鵬，心下甚憂，連發了三道飛報文書，去蘇州三大王方貌處求救，一麵寫表申奏朝廷。又聽得報道：“城下有五百步軍打城，認旗上寫道，為頭的是黑旋風李逵。”呂樞密道：“這廝是梁山泊第一個凶徒、慣殺人的好漢。誰敢與我先去拿他?”帳前轉過兩個得勝獲功的統製官高可立、張近仁。呂樞密道：“你兩個若拿得這個賊人，我當一力保奏，加官重賞。”
張、高二統製各綽了槍上馬，帶領一千馬步兵出城迎敵。黑旋風李逵見了，便把五百步軍一字兒擺開，手搦兩把板斧立在陣前，喪門神鮑旭仗著一口大闊板刀隨於側首，項充、李袞兩個，各人手挽著蠻牌，右手拿著鐵標。四個人各披前後掩心鐵甲，列於陣前。高、張二統製正是得勝狸貓強似虎，及時鴉鵲便欺雕，統著一千軍馬，靠城排開。
宋軍內有幾個探子卻認得高可立、張近仁兩個是殺韓滔、彭王巳的，便指與黑旋風道：“這兩個領軍的便是殺俺韓、彭二將軍的!”李逵那裏聽得說了，也不打話，拿起兩把板斧，直搶過對陣去。鮑旭見李逵殺過對陣，急呼項充、李袞舞起蠻牌，便去策應。四個齊心滾將過對陣。高可立、張近仁吃了一驚，措手不及，急待回馬，那兩個蠻牌早滾到馬頷下。高可立、張近仁在馬上把槍望下搠時，項充、李袞把牌迎住。李逵斧起，早砍翻高可立馬腳，高可立踢下馬來。項充叫道“留下活的”時，李逵是個好殺人的漢子，那裏忍耐得住?早一斧砍下頭來。鮑旭從馬上揪下張近仁，一刀也割了頭。四個在陣裏亂殺南軍。黑旋風把高可立頭縛在腰裏，掄起兩把板斧，不問天地，橫身在裏麵砍殺。殺得一千馬步軍退入城去，也殺了三四百人。直趕到吊橋邊，李逵和鮑旭兩個便要殺入城去，項充、李袞死擋回來。城上擂木炮石早打下來。四個回到陣前，五百軍兵依原一字擺開，那裏敢輕動?本是也要來混戰，怕黑旋風不分皂白，見的便砍，因此不敢近前。
兩個提著高、張二統製的頭，卻待接去，宋先鋒軍馬已到。李逵、鮑旭各獻首級。眾將認得是高可立、張近仁的頭，都吃了一驚道：“如何獲得仇人首級?”李逵說：“殺了許多人眾，本待要捉活的來，一時手癢，忍耐不住，就便殺了。”宋江道：“既有仇人首級，可於白旗下望空祭祀韓、彭二將。”宋江又哭了一場，放倒白旗，賞了李逵、鮑旭、項充、李袞四人，便進兵到常州城下。有詩為證：
苟圖富貴虎吞虎，偽取功名人殺人。
清世不生鄒孟子，就中玄妙許誰論?
且說呂樞密在城中心慌，便與金節、許定並四個統製官商議退宋江之策。諸將見李逵等殺了這一陣，眾人都膽顫心寒，不敢出戰。問了數聲，如箭穿雁嘴、鉤搭魚腮，默默無言，無人敢應。呂樞密心內納悶，教人上城看時，宋江軍馬三麵圍住常州，盡在城下擂鼓搖旗，呐喊搦戰。呂樞密叫眾將且各上城守護。眾將退去，呂樞密自在後堂尋思，無計可施，喚集親隨左右心腹人商量，自欲棄城逃走。不在話下。
且說守將金節回到自己家中，與其妻秦玉蘭說道：“如今宋先鋒圍住城池，三麵攻擊，我等城中糧食缺少，不經久困。倘或打破城池，我等那時皆為刀下之鬼。”秦玉蘭答道：“你素有忠孝之心、歸降之意，更兼原是宋朝舊官，朝廷不曾有甚負汝，不若去邪歸正，擒捉呂師囊，獻與宋先鋒，便有進身之計。”金節道：“他手下見有四個統製官，各有軍馬。許定這廝，又與我不睦，與呂師囊又是心腹之人。我恐單絲不成線，孤掌豈能鳴?恐事未諧，反惹其禍。”其妻道：“你隻密密地夤夜修一封書緘，拴在箭上，射出城去，和宋先鋒達知，裏應外合取城。你來日出戰，詐敗佯輸，引誘入城，便是你的功勞。”金節道：“賢妻此言極當，依汝行之。”史官詩曰：
金節知天欲受降，玉蘭力讚更賢良。
宋家文武皆如此，安得河山社稷亡?
次日，宋江領兵攻城得緊，呂樞密聚眾商議。金節答道：“常州城池高廣，隻宜守，不可敵。眾將且堅守，等待蘇州救兵來到，方可會合出戰。”呂樞密道：“此言極是。”分撥眾將：應明、趙毅守把東門；沈滱、範疇守把北門；金節守把西門；許定守把南門。調撥已定，各自領兵堅守。
當晚金節寫了私書，拴在箭上，待夜深人靜，在城上望著西門外探路軍人射將下去。那軍校拾得箭矢，慌忙報入寨裏來。守西寨正將花和尚魯智深同行者武鬆兩個見了，隨即使偏將杜興齎了，飛報東北門大寨裏來。宋江、吳用點著明燭，在帳裏議事，杜興呈上金節的私書，宋江看了大喜，便傳令叫三寨中知會。
次日，三寨內頭領三麵攻城。呂樞密在敵樓上正觀見宋江陣裏轟天雷淩振紮起炮架，卻放了一個風火炮架，直飛起去，正打在敵樓角上，骨碌碌一聲響，平塌了半邊。呂樞密急走，救得性命，下城來催督四門守將出城力戰。擂了三通戰鼓，大開城門，放下吊橋。北門沈滱、範疇引軍出戰。宋軍中大刀關勝，坐下錢振鵬的卷毛赤兔馬，出於陣前，與範疇交戰。
兩個正待相持，西門金節又引出一彪軍來搦戰。宋江陣上病尉遲孫立出馬。兩個交戰，鬥不到三合，金節詐敗，撥轉馬頭便走。孫立當先，燕順、馬麟為次，魯智深、武鬆、孔明、孔亮、施恩、杜興，一發進兵。金節便退入城，孫立已趕入城門邊，占住西門。城中鬧起，知道大宋軍馬已從西門進城了。那時百姓都被方臘殘害不過，怨氣衝天，聽得宋軍入城，盡出來助戰。城上早豎起宋先鋒旗號。範疇、沈滱見了城中事變，急要奔入城去保全老小時，左邊衝出王矮虎、一丈青，早把範疇捉了，右邊衝出宣讚、郝思文兩個，一齊向前，把沈滱一槍刺下馬去，眾軍活捉了。
宋江、吳用大驅人馬入城，四下裏搜捉南兵，盡行誅殺。呂樞密引了許定，自投南門而走，死命奪路。眾軍追趕不上，自回常州聽令，論功升賞。趙毅躲在百姓人家，被百姓捉來獻出。應明亂軍中殺死，獲得首級。宋江來到州治，便出榜安撫，百姓扶老攜幼，請州拜謝。宋江撫慰百姓，複為良民。眾將各來請功。
金節赴州治拜見宋江，宋江親自下階迎接金節，上廳請坐。金節至階下參拜，頓首謝了，複為宋朝良臣。此皆其妻讚成之功。有詩為證：
貞靜幽閑女丈夫，心存宗社有深圖。
名同魏國韓希孟，千古清風振八區。
宋江教把範疇、沈抃、趙毅三個陷車盛了，寫道申狀，就叫金節親自解赴潤州張招討中軍帳前。金節領了公文，監押三將前赴潤州交割。比及去時，宋江已自先叫神行太保戴宗資飛報文書保舉金節到中軍了。張招討見宋江申複金節如此忠義，後金節到潤州，張招討使人接入城中，見了金節，大喜，賞賜金節金銀段匹、鞍馬酒禮。有副都督劉光世，就留了金節，升做行軍都統，留於軍前聽用。後來金節跟隨劉光世大破金兀術四太子，多立功勞，直做到親軍指揮使，至中山陣亡。這是金節的結果。有詩為證：
金節歸降世罕儔，也知天命有歌謳
封侯享爵心無愧，忠藎今從史筆收。
當日張招討、劉都督賞了金節，把三個賊人碎屍萬段，梟首示眾。隨即使人來常州犒勞宋先鋒軍馬。
且說宋江在常州屯駐軍馬，使戴宗去宣州、湖州盧先鋒處，飛報調兵消息。一麵又有探馬報來說：“呂樞密逃回在無錫縣，又會合蘇州救軍，正欲前來迎敵。”宋江聞知，便調馬軍、步軍正偏將佐十員頭領，撥與軍兵一萬，望南迎敵。那十員將佐?關勝、秦明、朱仝、李應、魯智深、武鬆、李逵、鮑旭、項充、李袞。當下關勝等領起前部軍兵人馬，與同眾將，辭了宋先鋒，離城去了。
且說戴宗探聽宣、湖二州進兵的消息，與同柴進回見宋江，報說：“副先鋒盧俊義得了宣州，特使柴大官人到來報捷。”宋江甚喜。柴進到州治，參拜已了，宋江把了接風酒，同入後堂坐下，動問盧先鋒破宣州備細緣由。柴進將出申達文書與宋江看了，備說打宣州一事：“方臘部下鎮守宣州經略使家餘慶，手下統製官六員，都是歙州、睦州人氏。那六人?李韶、韓明、杜敬臣、魯安、潘濬、程勝祖。宣州經略家餘慶，當日分調六個統製，做三路出城對陣，俺這盧先鋒也分三路軍兵迎敵。中間是呼延灼和李韶交戰，董平共韓明相持。戰到十合，韓明被董平兩槍刺死；李韶遁去。中路軍馬大敗。左軍是林衝和杜敬臣交戰，索超與魯安相持。林衝蛇矛刺死杜敬臣，索超斧劈死魯安。右軍是張清和潘濬交戰，穆弘共程勝祖相持。張清一石子打下潘濬，打虎將李忠趕出去殺了；程勝祖棄馬逃回。此日連勝四將，賊兵退入城去。盧先鋒急驅眾將奪城，趕到門邊，不提防賊兵城上飛下一片磨扇來，打死俺一個偏將。城上箭如雨點一般射下來。那箭矢都有毒藥，射中俺兩個偏將。比及到寨，俱各身死。盧先鋒因見折了三將，連夜攻城。守東門賊將不緊，因此得了宣州。亂軍中殺死了李韶。家餘慶領了些敗殘軍兵望湖州去了，程勝祖自陣上不知去向。磨扇打死了白麵郎君鄭天壽。兩個中藥箭的是操刀鬼曹正、活閃婆王定六。”
宋江聽得又折了三個兄弟，大哭一聲，默然倒地。隻見麵皮黃，唇口紫，指甲青，眼無光，未知五髒如何，先見四肢不舉。正是：
花開又被風吹落，月皎那堪雲霧遮。
畢竟宋江昏暈倒了性命如何，且聽下回分解。
此一回內，折了五員將佐：韓滔、彭王巳、鄭天壽、曹正、王定六，患病寄留丹徒縣一員將佐：楊誌。第九十三回混江龍太湖小結義宋公明蘇州大會垓第九十三回混江龍太湖小結義宋公明蘇州大會垓第 九 十 三 回混江龍太湖小結義宋公明蘇州大會垓詩曰：
不識存亡妄逞能，吉凶禍福並肩行。
隻知武士勘離亂，未許將軍見太平。
自課赤心無諂屈，豈知天道不昭明。
韓彭功業人難辨，狡兔身亡獵犬烹。
話說當下眾將救起宋江，半晌方才蘇醒，對吳用等說道：“我們今番必然收伏不得方臘了。自從渡江以來，如此不利，連連損折了我八個弟兄!”吳用勸道：“主帥休說此言，以懈軍心。當初破大遼之時，大小完全回京，皆是天數；今番折了兄弟們，此是各人壽數。眼見得渡江以來，連得了三個大郡：潤州、常州、宣州，此乃皆是天子洪福齊天、主將之虎威，如何不利?先鋒何故自喪誌氣?”宋江道：“軍師言之極當。雖然天數將盡，我想，一百八人上應列宿，又合天文所載，兄弟們過如手足之親。今日聽了這般凶信，不由我不傷心!”吳用再勸道：“主將請休煩惱，勿傷貴體。且請理會調兵接應，攻打無錫縣。”宋江道：“留下柴大官人與我做伴，別寫軍帖，使戴院長與我送去，回複盧先鋒，著令進兵攻打湖州，早至杭州聚會。”吳用教裴宣寫了軍帖回複，使戴宗往宣州去了，不在話下。
卻說呂師囊引著許定逃回至無錫縣，正迎著蘇州三大王發來救應軍兵。為頭是六軍指揮使衛忠，帶十數個牙將，引兵一萬，來救常州。合兵一處，守住無錫縣。呂樞密訴說金節獻城一事，衛忠道：“樞密寬心，小將必然再要恢複常州。”隻見探馬報道：“宋軍至近，早作準備。”衛忠便引兵上馬，出北門外迎敵。早見宋江軍馬勢大，為頭是黑旋風李逵，引著鮑旭、項充、李袞當先，直殺過來。衛忠力怯難加，軍馬不曾擺成行列，大敗而走。急退入無錫縣時，四個早隨馬後入縣治。呂樞密便奔南門而走。關勝引著兵馬已奪了無錫縣，四下裏放起火來。衛忠、許定亦望南門走了——都回蘇州去了。關勝等得了縣治，便差人飛報宋先鋒。宋江與眾頭領都到無錫縣，便出榜安撫了本處百姓，複為良民。引大隊軍馬，都屯駐在本縣。卻使人申請張、劉二總兵鎮守常州。
且說呂樞密會同衛忠、許定三個，引了敗殘軍馬奔蘇州城來，告三大王方貌求救，訴說：“宋軍勢大，迎敵不住，兵馬席卷而來，以致失陷城池。”三大王大怒，喝令武士推轉呂樞密，“斬訖報來!”衛忠等告說：“宋江部下軍將，皆是慣戰兵馬，多有勇烈好漢了得的人，更兼步卒都是梁山泊小嘍囉，多曾慣鬥，因此難敵。”方貌道：“權且寄下你項上一刀，與你五千軍馬，首先出哨，我自分撥大將隨後便來策應。”呂師囊拜謝了，全身披掛，手執丈八蛇矛，上馬引軍，首先出城。
卻說三大王方貌聚集手下八員戰將，名為八驃騎，一個個都是身長力壯、武藝精熟的人。那八員?
飛龍大將軍劉贇飛虎大將軍張威
飛熊大將軍徐方飛豹大將軍郭世廣
飛天大將軍鄔福飛雲大將軍苟正
飛山大將軍甄誠飛水大將軍昌盛